第78章 三场九日

歷年来不知有多少考生，前面两场发挥得再好，到了这一场若是言之无物、空话连篇，照样名落孙山。

按照岳父的提点。

言之有物、切中时弊便好，不必刻意迎合谁。

裴辞镜拿到题目，从头到尾看了一遍，心中也有了数，他提笔蘸墨，在草稿纸上书写了起来。

每一道策论，都是先陈弊病，把问题是什么、癥结在哪里，一条一条掰开揉碎了说清楚；再析根源，不浮在表面，往深里挖，挖出问题的根子在哪里；后列对策，前面说了什么病，后面就开什么方。

一一对应，环环相扣，层层递进，条理分明。

对於策论他还是有信心的。

毕竟他也算是站在了巨人的肩膀上，前世见识让他如同站在几百年后看现在，有些当下的难题，在未来却已有行之有效的办法。

有时岳父沈忠诚也不得不高看他一眼。

如今书写起来。

真可谓是下笔如有神！

只是写到第三道策论时，隔壁號舍忽然传来一阵压抑的哽咽声。

裴辞镜笔尖一顿，侧耳听了听，那声音断断续续的，像是在拼命忍著，却怎么也忍不住，此人多半是考崩溃了！

对此他只能说：“老弟，下次继续吧！”

这九天里，有人欢喜有人愁，有人胸有成竹，有人已经知道结局，贡院这方寸之地，装得下满腹经纶，也装得下无数心碎。

最后一场的卷子交上去的时候，裴辞镜坐在號舍里，愣了好一会儿。

號舍里安静得只剩下风从墙缝里钻进来的声音，呜呜咽咽的，像是有人在远处吹塤，抒发著几百年间所有考生的情绪。

砚台里的墨已经干了，结成一块黑疙瘩，乾裂出几道细纹。

毛笔搁在笔架上，笔尖还有些分叉，沾著乾涸的墨渍，像是在无声地诉说著这九天的辛劳。

终於结束了！

收拾完东西，裴辞镜站起身，活动了一下僵硬的脖子。

骨头髮出“咔咔”的脆响，从颈椎一路响到肩胛，像是生锈的机器重新转动起来，他的腰背酸痛得厉害，双腿也有些发麻，手腕上沾著墨渍，袖口也蹭花了一片。

拎起考箱，走出號舍的那一刻，日光落在他身上。

暖洋洋的。

驱散了九天积攒的阴冷。

他眯著眼站了一会儿，深深吸了一口气，方才继续往外走。

这破地方！

他一辈子都不想再来了。

他沿著甬道往外走，脚步有些虚浮，却越走越快。

脚下的青石板被无数考生的脚步磨得光滑发亮，两侧的號舍整整齐齐地排列著，像是一片沉默的蜂巢，每一间里都装著一个读书人的九年寒窗、一肚子经纶和满心的忐忑。

穿过一道道门，经过一座座殿。

贡院的大门。

就在前方。

门外，人头攒动。

接人的家人、僕从、车夫，黑压压地挤了一片，都伸著脖子往里看，在一张张疲惫的面孔中寻找自家的人。

有人在喊名字，有人在招手，有人提著食盒在人群里挤来挤去，还有几个上了年纪的老僕，站在角落里偷偷抹眼泪。

裴辞镜跨出贡院门槛的那一刻。

阳光正好。

他眯著眼，在人群里扫了一圈，然后——

看见了沈柠欢。

她就站在不远处的一棵老槐树下，穿著一身藕荷色的褙子，髮髻挽得整整齐齐，簪著他最喜欢的那支白玉簪。

日光透过树叶洒下来，在她身上落了一层碎金，风一吹，光影斑驳，像是给她披上了一件流动的锦衣。

她正微微踮著脚，往贡院门口张望。

那双素日里总是沉静如水的眼睛里，难得地带著几分急切，一只手扶著树干，另一只手攥著手帕，指尖微微收紧，像是在忍著什么。

她的脸上带著一丝倦色，显然这些天也没有睡好。

裴辞镜心头一热。

他大步走过去，脚步越来越快，最后几乎是小跑著到了她面前。

沈柠欢看见他，眉眼弯弯地笑了。那笑容，比这三月的春光还要暖上几分，像是冰雪消融后的第一缕春风，吹得他心尖都软了。

裴辞镜站在她面前，张了张嘴，想说什么，却觉得嗓子有些发哽，他深吸一口气，把那些乱七八糟的情绪压下去，咧嘴笑了。

“娘子，”他开口，声音有些沙哑，却带著藏不住的欢喜。

沈柠欢看著他，伸出手，替他整了整歪斜的衣领。

指尖微凉，动作轻柔，像是一片羽毛落在水面上，盪开一圈细细的涟漪，她的手指在他领口停留了一瞬，又顺势往下，拂去了他肩头不知何时沾上的一片枯叶。

“我们回家。”

她声音很轻，却像这世上最动听的话。

裴辞镜用力点了点头。

两人並肩往马车的方向走去。

沈柠欢走在他身侧，脚步不快不慢，刚好配合著他有些发飘的步子。她的手偶尔碰到他的手背，暖暖的，带著一丝若有若无的馨香。

裴辞镜犹豫了一下。

悄悄伸出手。

握住了她的指尖。

沈柠欢没有挣开，只是微微侧头看了他一眼，眼底漾开一抹温柔的笑意。

身后，贡院的灰墙黑瓦在日光下静静矗立，像一头沉默的巨兽，匍匐在盛京的东南角，等待著下一批读书人来赴这场九日的煎熬。

马车的帘子掀开，里面铺著软软的垫子，矮几上搁著一盏温著的热粥，还有几碟清淡的小菜，角落里甚至还放了一只小手炉，炭火已经燃尽，余温还在，散发著淡淡的暖意。

裴辞镜坐进去的瞬间，整个人像是被抽去了所有的力气，软软地靠在车壁上。沈柠欢在他身边坐下，替他掖了掖膝上的毯子，又將热粥递到他手里。

“先喝口粥暖暖胃，回去再好好歇著。”

裴辞镜接过粥碗，低头喝了一口。

米粒已经熬得软烂。

入口即化。

带著淡淡的清甜。

温热的粥从喉咙一路滑到胃里，暖意从胃腹蔓延到四肢百骸，驱散了九天的寒气。他一口一口慢慢地喝著，喝到碗底，才发现粥里还臥了几颗红枣，已经熬得绵软，甜丝丝的。

马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出咕嚕咕嚕的声响。

街市上的喧闹声渐渐近了。

又渐渐远了。

裴辞镜靠在车壁上，看著对面的沈柠欢。

她正低头收拾矮几上的碗碟，侧脸被车帘缝隙里透进来的光照著，轮廓柔和得像一幅画。

他忽然觉得，这九天所有的苦，都值了……