322 边境重镇的景象

有挑著担子的货郎，有牵著骡马的商人，有背著包袱的行脚夫，有摇著扇子的文人，有挎著篮子的妇人，有追著跑的孩子。

各色口音在空气中碰撞，南腔北调，竟比京城的一些集市还要热闹几分。

一个穿绸衫的胖商人正站在一家粮铺门口，跟掌柜的比划著名什么：“上个月我拉了一百石米过来，还没进镇就有人接应了，直接拉到库房，连税都没多收一分。

这规矩好，省了不少麻烦！”

粮铺掌柜笑著拱手：“那是咱们总兵大人定的规矩，入境通商，只收一次税，货物在镇內流通不再加征。

要不然，南边的米麵哪能这么便宜？”

男子微微眯起眼睛，悄然开启第二感。

街角有一口井，井台上砌著青石，石面磨得光滑，井口架著一只木轆轤。

一个老汉正弯腰打水，旁边蹲著两个小孩，手里捧著粗瓷碗，等著接水喝。

老汉把水桶提上来，先往两个小孩碗里各倒了一碗，然后才往自己桶里灌。

小孩们捧著碗咕咚咕咚喝了几口，一抹嘴，露出缺了门牙的笑容，跑了。

再往前走，看到一个公用的茶摊，几个大木桶一字排开，桶盖上写著“凉茶，免费，自取”。

旁边的矮桌上放著几只粗碗，洗得乾乾净净。

几个赶路的脚夫正蹲在桌边，一人端一碗凉茶，一边喝一边抹汗。

男子终於开口，声音很轻，像自言自语：“边境重镇，不仅有饭吃，还有茶喝。

公开供给，避免施捨，这是要大治啊！”

女子没有接话，她正低头看著脚下地面。

青石板缝隙里，乾乾净净，一根草都没有。

街面上虽然人来人往，却没有什么垃圾，每隔几十步就放著一只竹编的垃圾筐，筐沿上还写著：“收落叶果皮纸屑，勿扔污水剩饭”。

这细节，让她想起了京城里那些专门负责街面清洁的坊卒，可这里只是一个边境重镇。

目之所及，每几十步就有专门的垃圾筐，这背后的人力物力，不是一个小数目。

前方一座石桥横跨河道，桥面两侧摆满了临时摊档。

卖糖人的老头正捏著黄糖在掌心里翻卷，卖草鞋的妇人把草鞋码成整整齐齐的一摞。

一个十一二岁的少年蹲在桥头，面前摆著一个竹匾，匾里是几簇新鲜的野菜，还带著露水。

他也不叫卖，就蹲在那里，安静地等著。

一个路过的妇人走过去，蹲下挑了两把，给了他三文钱，他咧嘴笑了，露出一颗歪歪的门牙。

男子走过桥中央，停下来，扶著栏杆往下看。

河水清可见底，几条巴掌大的鱼正在水草间穿行。

对岸有几条木船泊在岸边，船上堆著货物，船工正用长篙撑著往岸边靠。

桥下的水面上漂著几片落叶，顺著水流缓缓向远处漂去。

男人看了一会儿，终於说了一句：“这地方，不像是边境。”

顿了顿：“倒像是一个被人精心打理过的，正在往好了走的地方。”

女子站在他身后，目光从那些摊贩，行人，店铺，茶摊，水井上一一滑过，像是在清点什么。

片刻后，她说了一句：“走吧，先把该办的事办了。”

男子嗯了一声，转过身，两人沿著石桥继续往前走，身影匯入了晨光中人头攒动的街巷。