马家窝棚在靠山屯东南，二十里地，是个比靠山屯还小的屯子，四五十户人家，窝在一个山坳里。这回请陈根生的是马老汉，六十出头，家里养了二十多只羊，算是屯子里的殷实户。他请陈根生来唱，不为別的，就是自己想听。
“我听刘家屯的亲戚说，你唱得好，正经东西。”马老汉赶著马车来接，路上跟陈根生说，“我跟你说，赵三炮以前也来过我们屯，唱的那叫啥玩意儿？我家老婆子听了直骂街。”
陈根生坐在马车上，抱著周磊那面鼓，笑了笑没接话。
周磊在旁边接茬：“马大叔，您放心，我们唱的都是老辈儿传下来的正戏，不唱那些腌臢玩意儿。”
“那就好，那就好。”
马车顛簸了大半天，晌午时分到了马家窝棚。屯子小，没什么像样的戏台，马老汉就在自家院子里用木板搭了个台子，不高，半人高，凑合用。
陈根生和周磊把傢伙什摆好，正准备开嗓，院门口突然传来一阵摩托车声。
两辆摩托车，一辆载著赵三炮，一辆载著马六和两个混混。
陈根生眉头一皱，周磊的手按住了板鼓。
“哟，巧了。”赵三炮从摩托车上下来，貂皮大衣敞著怀，嘴里叼著烟，笑眯眯地走过来，“根生兄弟，又见面了。”
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马老汉脸色变了：“赵三炮，你来干啥？我没请你。”
“马大叔，您这话就不对了。”赵三炮吐了口烟，“都是唱二人转的，您请了他不请我，这不是打我脸吗？”
“我请谁是我的事！你赶紧走！”
“別急啊。”赵三炮往院子里扫了一眼，看见稀稀拉拉坐著的二三十號乡亲，“您不请我，我可以免费唱啊。给乡亲们添个乐子，不是好事吗？”
陈根生站在台上，看著赵三炮。
“赵三炮，你又来砸场子？”
“砸场子？我可不敢。”赵三炮皮笑肉不笑，“我就是想跟根生兄弟比一比。你不是说你是正经二人转吗？咱俩同台唱一回，让乡亲们评评，到底谁的活儿好。你要是贏了，我赵三炮以后见了你绕著走。你要是输了——”
他顿了顿，三角眼里闪过一丝狠色。
“你以后就別在松嫩平原上唱了，回家种地去。”
台下议论纷纷。有人小声说：“这赵三炮是来找茬的。”有人说：“根生別答应，他是老油条。”也有人想看热闹，不吭声。
周磊拉住陈根生的胳膊：“根生，別上当。这犊子玩意儿肯定憋著坏。”
陈根生没说话。他看著赵三炮，又看了看台下那些乡亲。马家窝棚的乡亲们眼巴巴地看著他，有担心的，有期待的。
他想起师父说过的话：唱戏的人，不能在台上认怂。认怂一次，这辈子就再也硬不起来了。
“行。”陈根生甩开周磊的手，“比就比。”
“根生！”周磊急了。
“师兄，咱不怕他。”
赵三炮哈哈大笑，上了台，让马六把带来的音响架起来。他这边有麦克风，有伴奏带，有调音台，排场大得很。陈根生那边，就一面鼓，一块手绢，一把摺扇。
马老汉气得直跺脚，可拦不住。
第一轮，赵三炮先唱。
他选了个最拿手的荤段子，又唱又跳，满嘴跑舌头，把台下几个半大小子逗得前仰后合。唱到一半，他还故意往陈根生那边瞟，嘴角掛著得意的笑。
唱完了，赵三炮冲台下抱拳：“老少爷们儿，咋样？”
有人叫好，有人摇头，大多数人面无表情。
轮到陈根生。
他走到台中央，没拿麦克风。他把红手绢从怀里掏出来，在指尖转了一圈，然后开口。
他唱的是《蓝桥》选段。不是热闹的，是悲苦的，是韩湘子与蓝采和生离死別的那一段。他不用麦克风，可嗓子亮堂得整个屯子都听得见。每一个字都咬得真真切切，每一个腔都转得淒淒切切。
“蓝桥一別三千里，不知何日再见君……”
台下安静了。
刚才还在嗑瓜子的大娘停住了手，抱著孩子的妇女不哄孩子了，连那几个半大小子都瞪大了眼睛。
唱到动情处，陈根生的声音低沉下来，如泣如诉。他没有用任何花哨的技巧，就是实打实地唱，把戏里人的苦、戏里人的痛，一字一句地送到每个人心里。
马老汉的老婆子哭了。她抬起袖子擦眼泪，嘴里念叨著：“这才是戏啊，这才是戏啊……”
陈根生唱完，台下安静了好几秒。
然后，掌声响起来。不是稀稀拉拉的掌声，是实打实的、发自內心的掌声。有人站起来鼓掌，有人喊“好”，有人在抹眼泪。
赵三炮脸上的笑掛不住了。
“咋样？你们懂不懂啊？我唱的多热闹，他唱的哭咧咧的，有啥好的？”他冲台下嚷嚷，可没人理他。
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