这几日相处下来，王晓也大致摸清了眼下的处境。
他如今在东极岛，一座距离余杭不远的偏僻小岛。
偶尔会有商船途经停靠，带来些日用物资，便是岛上百姓最欢喜的时候。
东极岛近海盘踞著一伙海盗，据传是从东海深处流窜而来，为祸一方已有十年之久。
周乾与谢安此行，便是衝著这伙海盗而来。
“我们想攒些盘缠，开春三月去往京城。”周乾谈及此事时，眼中难得泛起一抹嚮往，“主要是送谢安去经纬道院求学。”
经纬道院，堪称九州阵法界的魁首。
天下阵法底蕴若共分一斗，经纬道院便独占九成。
大到护国巨阵、护城大阵，小到宗门秘境禁制、修士洞府结界，大半皆是由经纬道院负责维护、推演与升级。
毫不夸张地说，若是没有经纬道院，九州的阵法水准至少要倒退五百年。
道院每年三月、九月开启招生大典，不看出身门第，不问修为高低，唯凭阵法天赋定去留。
只要通过考核，无论世家子弟还是寒门孤童，皆可入院潜心修行阵法之道。
而精通阵法之人，也被世人尊称为经纬术师。
王晓对阵法一道涉猎极浅，可连日听谢安閒谈，也渐渐知晓了这一行的艰辛不易。
只要谈及阵法，谢安便滔滔不绝，眼中满是炽热。
阵法研习比起修士苦修，更重天赋心性，也更耗费光阴。
阵石甄选、阵纹勾勒、阵法运转……
每一步都繁杂精细，容不得半点差错。
稍有不慎，便会前功尽弃。
但凡心性无法长久沉静之人，皆难以涉足此道。
“一座阵法，往往要耗费经纬术师数年光阴，甚至倾尽一生心血。”谢安说这话时，语气平淡从容，仿佛早已做好了一生钻研阵法的准备。
所幸如今有经纬道院坐镇九州，数万弟子分工协作，极大加快了阵法的推演与生成。
若是单凭一人之力，穷尽毕生修为，也未必能铸就一座中等规模的护城大阵。
“所以寻常修士要用阵法，大多只能购买现成阵盘，或是专门找术师量身定製。”周乾在一旁接口补充，“市面上流通的制式阵法，一旦启动便不可逆，就算是布阵的经纬术师亲临，也无力更改。这类阵法归属经纬道院，以此保障修士的权益不受侵害。”
“若是找人量身定製便不一样了。术师会將阵法原理全盘告知，定製之人也可以找多名术师联手布阵，既能確保阵法威力，又能守住秘辛，安稳无虞。”
“也正因如此，买现成阵盘耗资不菲，找人定製更是天价。”周乾无奈苦笑，“我们这种走江湖的穷鏢人，连最便宜的护身阵盘都难买得起。”
“我们听闻，这伙海盗手中，可能存有仙曇花。”谢安终於从木牌上抬起头，眼底泛起一抹难得的热切，“若是属实，拿到仙曇花便可藉此破境，也能让周乾试著去参加稷下学院的考核。”
仙曇花！
王晓听到这三个字，心头微微一动，开口问道：“你们二人修为不俗，为何当初不去魔岛碰碰机缘？”
他看得出来，周乾、谢安的根基修为都极为扎实，尤其是周乾，就算对上鱼跃境圆满的自己，也有一战之力。不少进入魔岛的修士，实力反倒远不如他二人。
更让王晓忌惮的是，周乾的灵觉异常敏锐。
此前他暗中吸纳天地元气，数次都险些被对方察觉。
足以见得，此人一旦突破迈入龙门神境，神识必定强横无匹。
他暗自揣测，周乾定然身负不凡机缘，否则这般逆天灵觉，根本不合常理。
江湖世人，各有隱秘，各有机缘，再寻常不过。
“你当我们不想去吗？”周乾摇头苦笑，眉宇间满是无奈，“根本没有名额。魔岛入岛资格早被各大宗门世家瓜分殆尽。黑市上一个入岛名额，动輒几百万白银，把我们俩卖了，也凑不齐这笔巨款。”
“那你们为何不拜入宗门？借宗门名额前往魔岛？”
周乾身形微顿，脸上掠过一抹复杂难言的神色。
他沉默片刻，似在追忆一段不愿触碰的往事。
“没法拜入宗门。”他语气低沉了几分，神色落寞，“家中尚有亲人要照料，再者散漫惯了，受不得宗门规矩束缚，便只能靠著自己闯荡江湖。”
“无妨。”谢安沉声开口，语气平淡却透著坚定，“稷下学院招生只论实力，不看出身。待你修为迈入龙门神境，必定能通过考核。”
他低头看了看手中的纹路木牌，又补了一句：“所以只要这伙海盗手中有仙曇花，我定会帮你拿到。”
王晓微微頷首，没有再多追问。
此刻他终於懂了，二人为何执意要找上那伙海盗，谢安为何终日沉迷阵法之中。
仙曇花么……
他们没有，也会有。
王晓心中暗嘆，下意识瞥了一眼窖物，那朵依旧散发著莹白微光的仙曇花。
此前他將大部分仙曇花都赠予了苏沁荷，恰好给自己留了一朵。
至於二蛋，是东极岛土生土长的人。
他和周乾二人走到一起，除了机缘巧合，更深层的缘由，还是他姐姐。
“他姐姐，被海盗掳走了？”王晓轻声问道。
“算是吧。”周乾露出一抹无奈的苦笑。
“何为算是？”王晓追问道。
周乾却没有直言解释，只是淡淡一笑，笑容里藏著几分讳莫如深：“过些时日，你自会知晓。”
夜幕悄然降临，星月无光。
三人围坐在院中，桌上饭菜十分简陋，咸鱼、醃菜配上粗粮饭。
王晓却吃得安然入味。
周乾大口扒饭，不拘小节；谢安则慢条斯理，举止温润。
忽然，院外传来一阵喧闹的声响。
周乾与谢安对视一眼，彼此眼中都透出几分无奈，同时放下了手中碗筷。
“我让你好好读书，不要去学那些乱七八糟的东西！”
一道尖锐刻薄的女声陡然炸开，声嘶力竭，几乎要掀翻屋顶。
语气里没有半分商议讲理，只剩蛮横霸道的命令与压制。
“我偏要学武！”二蛋的声音隨即响起，褪去了往日的活泼轻快，满是孩童的倔强与悲愤，“我要救出我姐姐！”
“你姐姐用不著你费心！”妇人的声音愈发尖利刺耳，“她是心甘情愿嫁给向天的！你管好你自己就行了！”
“娘！”二蛋声音带上了哭腔，满是委屈与痛心，“姐姐也是你亲生的！你这般做，和人贩子有什么两样？你夜里睡得安稳吗？良心就不会不安吗？”
“这向天，正是那伙海盗的首领。”周乾压低声音，向王晓解释，“二蛋的姐姐珊瑚，容貌標致，被向天看中。向天本是东极岛人，不愿用强逼婚，正犹豫不决。偏偏二蛋娘亲主动找上门，要了十两银子，就把亲生女儿卖给了向天。”
他顿了顿，又补了一句，语气带著几分唏嘘：“向天已年近五十。”
王晓手中的筷子停在半空。
“谁让她生来就是女儿命，天生的赔钱货！”妇人的嗓门炸开，理直气壮、毫无愧色，“能换十两银子，已是天大的福气！想当年我嫁给你那死鬼爹，聘礼也才区区十文钱！”
“娘，姐姐也是活生生的人啊……”二蛋声音愈发生气。
“啪！”
清脆响亮的巴掌声，隔著院墙穿透夜风，清清楚楚传入三人耳中。
“你真是吃了熊心豹子胆，敢跟我顶嘴！”妇人气焰更盛，像被踩了尾巴的猫，“给我跪下，看我今天怎么收拾你！”
“……娘。”
少年明显忍耐到了极致，直接转身逃离，夺门而出。
“你给我站住！”妇人拔高声调，厉声呵斥，“今天你敢踏出家门一步，往后就再也別回这个家！”
“我去看看他。”周乾起身，悄无声息地走出院门，朝著少年奔逃的方向赶去。
屋里的妇人没拦住儿子，满腔怒火顿时转嫁到正在抽旱菸的丈夫身上，骂声像连珠炮般倾泻而出：“一天就知道抽，抽抽抽，怎么不抽死你算了……”
一道低沉疲惫的男声传来，有气无力地嘟囔：“你就不能消停一会？吵得邻里都不得安寧。”
“你还有理了？”妇人陡然拔高音量，声嘶力竭，“自从我嫁给你这个窝囊废，过的都是什么日子！儿子不听话，老子不中用！这日子，没法过了！”
紧接著，屋內传来乒桌球乓摔砸东西的动静。
碗碟碎裂，木盆翻倒，鸡飞狗跳，乱作一团。
妇人的哭闹声、咒骂声，夹杂著器物破碎的声响，交织在一起，在寂静的夜色里久久迴荡。
一砖一瓦，一大一小。
是家，亦是牢笼。
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