山中无日月，寒暑转头间。
自从那日赵夫子定下强体与磨礪的规条后，清阳学塾后的那条山路，便被学子踩出了深深的脚印。
陆川在这一年的光景里，几乎一样的日子。
转眼间，除夕的爆竹声在陆家村的沟壑里激盪，散去。
大年初六，开学大吉。
陆家村的残雪还在，陆川便早早地起了床。
这一日，他要回塾，更要迎接他人生中第一场真正的战役。
陆母起得更早，在那土灶前忙活了半宿，蒸了一锅寓意高中的定胜糕。
她一边往陆川的书篋里塞著御寒的棉垫，一边抹著眼角：“川儿，听你爹说，那考场里冷，这些东西你得带著。名头咱不强求，人平平安安回来就行。”
陆守业在一旁没说话，只是在陆川临行前，往他怀里塞了一个布包，里面是他在济安堂换来的几块上好参片。
小妹特意跑到了村口的小溪边，在那还没化开的冰缝里，寻了几颗圆润透亮的雨花石，又用红线绳细细地编了个网兜套住，非要塞进陆川的书篋里。
“哥，村里的老人都说，这溪里的石头有灵气，能镇水灾，也能镇考场里的考鬼。”小丫头睁著大眼睛，认真地嘱咐，“你把它掛在考篮边上，要是累了，就瞧瞧它。”
陆川当时摸著小妹枯黄转乌黑的头髮，心里软得一塌糊涂。
“去吧。”陆守业声音沙哑，却厚重有力。
陆川背起书篋，对著父母长辈深深一揖。
他没有让陆守业送，而是独自一人，走向了县城。
当陆川抵达私塾大门时，这里已是人声鼎沸，气氛与往年截然不同。
往年此时，学子们多是三两成群地聚在一起，交流著年假里的趣闻或吃食。
今年是县试的大年，清阳县周边的乡绅、寒门学子，凡是够了岁数的、觉得自己读出点名堂的，全都提前赶了回来。
“陆兄，你也到了！”
人群中，一个瘦了一圈却显得格外精干的少年快步跑来，正是张若。
这一年的体能训练，让他褪去了往日的虚胖，眼神也清亮了不少。
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“陆兄，快些吧。”张若压低声音，语气急促，“夫子和县衙派来的书办已经在正堂坐镇了。今日不仅是开学，最要紧的是县试报备。若是不抢个早，光是排队核实籍贯，就得等得你腿软。”
陆川点点头，隨著张若走向正堂。
此时的正堂前方，已经支起了几张朱漆长案，几名身著皂服的县衙书办正襟危坐，翻动著户籍册。
大乾朝的科举，严苛程度远超常人想像。
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