这才是上乘武功的精髓。
他催马继续赶路。
午后，他终於到了荆湖坛。
荆湖坛建在一座小山包上，四周砌著石墙，门口站著两个带刀的弟子。林奇亮出腰牌，报了来意，一个弟子进去通报，另一个把他领进院子。
坛主赵铁山是个四十来岁的壮汉，满脸络腮鬍子，一双大手像两把蒲扇。他正在院子里练功，光著膀子，露出结实的胸肌和腹肌，双手各提一只石锁，上下翻飞。
“坛主，铁掌峰来人了。”弟子稟报。
赵铁山放下石锁，转过身来，看见林奇，咧嘴一笑：“你就是帮主新收的那个弟子？”
林奇抱拳：“弟子林奇，见过赵坛主。”
赵铁山上下打量了他一眼，目光在他双手上停了一下，点了点头：“帮主的信呢？”
林奇从怀里取出信，双手递过去。赵铁山接过信，拆开看了看，眉头微微皱了一下，隨即又舒展开。
“回去告诉帮主，信我收到了。”赵铁山把信揣进怀里，“你大老远跑一趟，辛苦了。留下来吃顿饭再走。”
“多谢赵坛主。”
赵铁山让人备了饭菜，虽然不算丰盛，但分量十足。林奇確实饿了，吃得很香。赵铁山坐在对面，一边喝酒一边打量他。
“帮主新收的弟子，你是头一个。”赵铁山说，“你以前是哪个堂口的？”
“弟子是三代弟子，没有堂口，以前住在后山偏院。”
赵铁山挑了挑眉：“三代弟子？帮主怎么想起收你？”
林奇知道这话没有恶意，只是单纯的好奇。他想了想，说：“弟子在大殿上说了一些话，帮主觉得有道理，就收了弟子。”
“什么话？”
林奇犹豫了一下，还是说了：“弟子说，铁掌帮这些年变了，帮主身边的人不怎么样。”
赵铁山端著酒碗的手顿了一下，然后哈哈大笑起来。
“有意思！”他一口乾了碗里的酒，“你胆子不小。韩断岳那边的人，没少给你使绊子吧？”
林奇苦笑：“还好，目前还能应付。”
“能应付就好。”赵铁山放下酒碗，脸色认真起来，“韩断岳那个人我了解，心眼小，记仇。你打了他侄子，又成了帮主的亲传弟子，他不可能放过你。日后有什么需要帮忙的，儘管来找我。”
林奇心中一动。赵铁山是荆湖坛的坛主，铁掌帮中实力派人物，他肯说这话，说明他对韩断岳也不满。
“多谢赵坛主。”
吃完饭，林奇告辞离开。赵铁山送他到门口，拍了拍他的肩膀：“路上小心。”
林奇翻身上马，原路返回。
回程的路上没有再遇到山贼。他在茶棚又歇了一次，喝了一碗茶，跟老板聊了几句。老板说这一带最近不太平，金国的人时常出没，好像在找什么东西。
林奇心中警惕，但没有多问。
傍晚时分，铁掌峰出现在视野中。暮色笼罩著山峰，山腰以上已经暗了下来，只有山顶还留著一抹残阳的余暉。
林奇上山的时候，在石楼门口遇到了裘千仞。
“信送到了？”
“送到了。赵坛主说，信他收到了。”林奇顿了顿，“赵坛主还说，以后有什么需要帮忙的，可以去找他。”
裘千仞点了点头，没有多说什么。
“路上遇到麻烦了？”裘千仞忽然问。
林奇一愣：“师父怎么知道？”
“你衣服上有血跡，不是你的。”裘千仞的目光落在林奇的手掌上，“掌缘有划痕。动手了？”
“几个山贼。”林奇说，“弟子用『推山势』打伤了为首的那个。”
“怎么打的？”
林奇將当时的情景说了一遍——观察对方举刀时的重心偏移，提前判断落点，迎著刀锋出掌，劲在掌先。
裘千仞听完，沉默了片刻。
“你做到了『劲在掌先』，但还停留在『看』的阶段。”裘千仞说，“真正的高手，不是看到对方的动作再判断，而是看到对方的意图再判断。眼睛看到，已经慢了半拍。”
他抬起右手，手掌摊开，纹丝不动。
“你看我的手掌，能看出我要往哪个方向打吗？”
林奇盯著他的手掌看了半天，看不出任何徵兆。
裘千仞手腕一抖，手掌如刀，切向林奇左肩。掌缘在林奇肩头半寸处停住，带起的劲风却像一把薄刀，划得林奇脸颊生疼。
“这才是『劲在掌先』。”裘千仞收掌，“我的意图没有形成动作的时候，你什么都看不出来。等我出了掌，你已经来不及反应了。”
林奇若有所思。
“你今天遇到的山贼，武功太差，你靠判断就能贏。但日后遇到真正的高手，你的判断还没做出来，人家的掌已经到你身上了。”裘千仞说，“回去好好想想。明天卯时，照常练功。”
“是。”
林奇回到偏院，打水洗了脸，坐在床上，开始运功。铁骨诀的內力在经脉中缓缓流转，丹田中的內力比出发前又凝实了一些。
他睁开眼睛，看著窗外的月光。
今天是他第一次独自外出办事，也是他重生以来第一次在江湖上行走。虽然只是送一封信，虽然路上只遇到了几个不成器的山贼，但这让他真真切切地感受到了铁掌功在实战中的威力——不是蛮力，是判断；不是后发，是先至。
劲在掌先。
他闭上眼睛，在脑海中反覆演练今天的那一掌，试图找到那种“不需要看就知道”的感觉。
窗外的月光越来越亮，照在他微微发红的手掌上。
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