“练到小成了？”
“勉强算小成。”
裘千仞点了点头：“打一拳给我看看。”
林奇看了看四周，厅堂里没什么可打的。裘千仞似乎看出了他的犹豫，指了指墙角一块青砖：“打那块砖。”
林奇走过去，深吸一口气，右掌扬起，一掌拍在青砖上。“啪”的一声脆响，青砖裂成三块，碎屑飞溅。林奇的手掌微微发红，但不肿不痛——这是铁砂掌小成的標誌。
裘千仞看了一眼，不置可否。
“再打一拳。”
林奇愣了一下，但还是照做了。他握紧右拳，一拳砸下去，碎砖变成了更小的碎块。这一拳用的是铁砂掌的底子，但发力方式不同——铁砂掌是掌法，用拳不是强项。
“你在用掌法的发力方式打拳。”裘千仞说，“劲力散了，至少浪费了三成。”
林奇低头看了看自己的拳头，没有说话。
裘千仞站起身，走到他面前，伸出右手：“你全力攻我一掌。”
林奇犹豫了一瞬。他知道裘千仞是要试他的武功底子，但让他一个三代弟子去攻铁掌帮帮主，怎么想都觉得荒唐。
“让你打你就打。”裘千仞语气平淡。
林奇不再犹豫，右掌运劲，一掌拍向裘千仞的胸口。
他没有留手——不是不想留，是他那点力气在裘千仞面前，留不留都一样。
手掌距离裘千仞胸口还有三寸，突然像撞上了一堵无形的墙。一股柔韧的力道从裘千仞身上弹出来，把林奇的手掌震开，他整个人往后退了两步才站稳。
內力外放。铁掌功。
林奇稳住身体，心中震动。这是他第一次亲身感受顶级高手的实力，那种感觉不是“厉害”两个字能概括的——那是一种层次上的碾压，像成年人和婴儿的差距。
裘千仞收回手，看著林奇，沉默了几息。
“你的铁砂掌底子还算扎实，十年苦功没有白费。”他说，“但也就这样了。铁砂掌是外门功夫，练到顶也就是韩断岳那个程度，开碑裂石可以，遇上真正的高手，不堪一击。”
林奇垂手站著，没有说话。
“你那天在大殿上说的那番话，”裘千仞忽然转了话题，“那番话，说的很对。”
林奇的心跳快了一拍，但脸上没有露出异样。
“你一个三代弟子，能想到这些著实难得。”
“那番话，骂醒了我。”裘千仞的声音忽然低了下去，目光落向墙上的画像，“这些年我做的事，確实愧对师父。”
他沉默了片刻，收回目光，落在林奇身上。
“你那天说，不想铁掌帮就这样烂下去。我问你，如果给你机会，你打算怎么让它不烂？”
林奇愣住了。这不是他预料中的问题。他以为裘千仞最多再盘问几句就让他走，没想到会问这种话。
他想了想，决定说实话——至少是部分实话。
“弟子不知道。”他说，“但弟子知道，一个帮派的好坏，看两样东西就知道了——一是帮中弟子在外面做什么，二是帮主身边的人都是什么人。”
裘千仞挑了挑眉。
“帮中弟子在外面欺男霸女，百姓提起铁掌帮就骂，那这个帮派就是烂的。”林奇说，“帮主身边的人如果只想著爭权夺利、中饱私囊，那这个帮派也是烂的。”
“你觉得我身边的人不好？”
“弟子不敢。”林奇低头，“但弟子觉得，韩彪敢在镇上强抢民女，不是因为他胆子大，是因为他知道自己有个当副堂主的叔叔，出了事有人兜著。”
殿中安静了一会儿。
裘千仞没有生气。他看著林奇，目光里有审视，也有一种林奇看不太懂的意味。
“你胆子不小。”裘千仞说。
“弟子只是说实话。”
“说实话的人，在铁掌帮活不长。”
“所以弟子需要一个师父。”
话说出口，林奇自己都惊了一下。他没有计划说这句话，但它就这么自然地溜了出来。
裘千仞盯著他看了很久。
然后，他笑了。不是那天在大殿上那种一闪而逝的淡笑，而是一个真真切切的、带著几分欣赏的笑。
“林奇，”裘千仞说，“我考考你——你说铁掌帮的镇帮绝学是什么？”
“铁掌功。”
“你知道铁掌功为什么只有掌门和掌门传人能练？”
“因为那是铁掌帮的根本。根本不能轻传，传给了不该传的人，铁掌帮就完了。”
裘千仞点了点头，又摇了摇头。
“你说对了一半。”他说，“另一半是——铁掌功对修炼者的根骨和悟性要求极高，普通人练了，不但练不成，还会伤及自身。所以不是我不传，是大多数人没资格学。”
他站起身，走到林奇面前，居高临下地看著他。
“你的根骨不算上佳，但也不算差。你的武功底子很浅，但你的脑子比帮中绝大多数人都好使。”
林奇心跳加速。他隱约猜到了裘千仞要说什么。
裘千仞负手而立，窗外松涛阵阵，阳光从窗口照进来，落在他灰色的衣袍上。
“林奇，我问你——”
“你可愿意拜我为师？”
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