“刘头领，话不能这么说。”顾君恩摇头，“神一魁虽然人少，但他是边军出身，手下有不少打过仗的老兵。而且他在保安扎下了根，对当地熟悉。咱们若想在陕北扩张，保安是必经之路。有他做盟友，事半功倍。”
“那就收编他。”刘宗敏说，“让他归顺咱们，做咱们的部下。什么结盟不结盟的，陕北这地方，只能有一个王。”
“王嘉胤还没说话呢。”李自成淡淡地说了一句。
刘宗敏脸色微变，不吭声了。
李自成看向林凡：“林师傅，你怎么看？”
林凡想了想。“將军，我觉得，可以结盟。”
“为什么？”
“第一，神一魁主动来结盟，说明他认可咱们的实力。这是送上门的盟友，不要白不要。第二，他在保安，咱们在子午岭，相距不远。有他做缓衝，官军要打咱们，得先过他那一关。第三，”林凡顿了顿，“他是边军出身。延绥镇被裁撤的边兵，少说上千人。这些人都是打过仗的职业兵，是现成的兵源。跟神一魁结盟，等於在那些裁撤边兵中竖了一面旗——想来投奔的，儘管来。”
李自成点了点头。
“第四，”林凡继续说，“他要买炮。咱们的炮，造出来就是要用的。卖给神一魁，既能换粮食，又能让官军尝尝钢炮的滋味。等官军知道，陕北不止咱们一家有炮，他们就更不敢轻举妄动了。”
顾君恩抚掌而笑：“林师傅高见。”
刘宗敏哼了一声，没再说话。
李自成沉吟片刻，做出决定。
“结盟。但要讲清楚——是盟友，不是上下级。互不侵犯，互通有无，共同抗官。他想要炮，可以。三门小炮，每门炮配弹三十发。价格，让他自己开。粮食、铁料、牲畜，都可以。”
“將军，三门炮，是不是太多了？”顾君恩迟疑道，“咱们自己也不宽裕。”
“不多。”李自成说，“神一魁在保安站稳了，对咱们有利。他站不稳，官军下一个目標，就是咱们。”
他顿了顿，又补充了一句：“林师傅，造炮的速度，还得加快。到三月底，我要看到至少十五门新炮。新军的钢甲，也要全部配齐。”
“是。”林凡应道。
走出中军帐，林凡望著山谷里渐渐消融的残雪，心中盘算著。
十五门炮，五百套钢甲，还要供应神一魁的订单。
高炉日夜不熄，工匠三班倒。
人手不够，得再从新军中抽调。
火药工坊也要扩產，硝石和硫磺的库存不多了，得派人去搜集。
每一件事，都迫在眉睫。
但他没有抱怨。
他知道，这是扩张的代价。
从去年冬天到今年春天，李自成部从两千五百人发展到近三千人，新军从无到有，钢炮从一门到数门。
虽然还远远不够，但方向是对的。
只要方向对，再远的路，也能走到。
远处，新军的操练还在继续。
张鼐指挥炮队，又打出了一轮齐射。
五门钢炮同时怒吼，炮弹呼啸而出，在山坡上砸出一排整齐的弹坑。
林凡听著那隆隆的炮声，忽然想起了一句话。
那是他前世在一本旧书上看到的，一个叫拿破崙的人说的——“大炮是战爭之神”。
在这个时代，在这个荒山野岭里，他正在用最原始的方法，一点一点，把这个“战爭之神”请出来。
让它，为自己所用。
为这支挣扎求生的队伍所用。
为那些像田二狗、张鼐一样的穷苦人，所用。
他深吸一口气，大步向高炉走去。
炉火正旺。
锤声正急。
春天，来了。
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