小路时断时续，经常需要攀爬或绕行。
空气乾燥冷冽，带著一种独特的、尘土和矿石混合的气味。
中午时分，他们在一处向阳的坡地上，发现了几间倒塌大半的土窑洞，旁边还有一小块显然是人工平整过、如今却荒草丛生的土地。
是个废弃的小村落，或者更可能，是早年进山垦荒的流民搭建的临时居所。
“进去看看，小心点。”林凡示意大家分散，握紧武器，慢慢靠近。
窑洞里空空荡荡，只有厚厚的尘土、散乱的碎石和些鸟兽粪便。
但在一处角落，韩金虎眼尖，发现了一点不同——几块被刻意摆放成某种形状的石头，旁边还有燃烧过的灰烬，灰烬很新，不超过两天。
“有人来过，而且不是一个人。”老耿蹲下，仔细查看灰烬和附近的脚印，“脚印杂乱，至少五六个人，在这里歇过脚，时间不长。”
“看这石头摆的……”栓柱用刀鞘拨弄了一下那几块石头，“有点像……军中斥候留的暗记？我当年在夜不收队里见过类似的，指示方向和人数。”
林凡心中一动。
难道真是李自成部的探马？
还是其他势力的？
“不管是谁，此地不宜久留。拿上能用的，我们走。”林凡果断道。
他们在废墟里找到半个破瓦罐，一把锈蚀但还能用的柴刀，以及几枚散落的、洪武年间的劣质铜钱。
韩金虎如获至宝地收起了柴刀。
继续向北深入，沿途所见愈发荒凉。
偶尔能看到被野火焚过的山坡，焦黑的树干指向天空，像巨大的墓碑。
也路过几个小小的、有炊烟的村子，但村民们远远看到他们这群带刀拿枪、衣衫襤褸的外来人，立刻紧闭寨门，土墙上影影绰绰有人手持弓箭棍棒戒备。
他们不敢靠近，只能绕行。
过了几天，乾粮彻底告罄。
飢饿开始真正地折磨每一个人。
田二狗走路已经开始发飘，老耿和栓柱也明显脚步沉重。
韩金虎舔著乾裂的嘴唇，目光不时扫过路边一切可能入口的东西。
林凡自己也胃部灼痛，头晕眼花。
知识在飢饿面前，苍白无力。
这天傍晚，他们在一处山涧旁，发现了一小片相对湿润的洼地，长著些叶子肥厚的不知名植物。
正当他们准备採集时，走在前面的田二狗忽然发出一声短促的惊叫，连连后退。
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