他知道，那不仅仅是“存放”。
李自成在查看，甚至可能在尝试辨认那些东西。
一个识字的驛卒，在明末的陕西，对硫磺硝石有所了解，並不稀奇。
但了解，和运用，是两回事。
生存的压力，像一把无形的銼刀，也在磨礪著林凡。
他必须做点什么，不能坐以待毙。
公开的、大幅度的改变是找死，但一些细微的、看似无心的“改良”，或许能在关键时刻发挥作用。
他瞄准了工具。
驛站有几把用来劈砍柴火、修理粗笨物件的刀斧，都已是锈跡斑斑、刃口崩缺的破烂货。
他利用晚上歇工后、眾人挤在大屋烤火的短暂时间，藉口“磨磨刀，明天好用”，在角落里点起一小堆炭火。
没有像样的锻炉，没有鼓风，只有一些捡来的木炭和一把破铁锤。
他像个最吝嗇的匠人，计算著每一丝热量。
將铁器需要处理的部分在炭火上小心加热，观察火焰顏色，凭感觉和经验判断温度。
淬火用的是收集来的、相对乾净的雪水。
回火则利用炭火的余烬。
过程缓慢而隱蔽。
他往往一次只处理一小段刃口，或者只是对工具的局部进行退火以方便修復。
修復后的工具，性能提升有限，但至少不再一碰就卷刃，耐用性好了不少。
管厨房的王伯最先发觉，他那把破柴刀越来越好用了，嘟囔过两句“这后生手上有点活”，但也就此打住，没人深究。
在这朝不保夕的时候，一把好使点的工具，是实实在在的好处。
然而，这点微末的“改良”，在日益严峻的局面前，杯水车薪。
期限过半，县里又来了人。
这次不是吏员，而是两个穿著皂衣的衙役，態度更加倨傲蛮横。
他们甚至懒得进驛站，只在门口高声宣布：
期限一到，若再无银钱上交，便要按“抗税”论处，拘拿驛丞（虽然驛丞早已躲了）及为首驛卒，驛站一应物事，尽数充抵。
恐慌像瘟疫一样炸开。
有人提议乾脆散了，各自逃命。
有人红著眼说不如拼了。
几个平日就懒散油滑的驛卒，开始偷偷摸摸將驛站里稍微值点钱、方便携带的小物件藏起来，或者与外面流窜的閒汉眉来眼去。
李自成將眾人召集到院子里。
天阴沉著，铅灰色的云压得很低，像是要下雪。
他站在那口枯井旁，目光扫过一张张或惊恐、或麻木、或闪烁不定的脸。
“想走的，现在可以走。”他开口，声音不高，却压住了风声和窃窃私语，“盘缠没有，乾粮，能匀的，带上点。”
没人动。
能走去哪？
这兵荒马乱的年景，离了驛站这勉强能遮风挡雨、有一口吃的的地方，外面是更深的冻馁和未知的险恶。
“不想走的，”李自成继续道，语气依旧平稳，却透出一股狠劲，“就守好这里。马匹，车辆，一件都不能少。少了，就是断了所有人的生路。”
他顿了顿，目光在几个眼神飘忽的驛卒脸上停了停，那几人下意识地低下头。
“至於银钱，”他声音冷了下来，“我去想法子。但在这之前，谁要是敢动歪心思，或者里外勾连，”他拍了拍腰间的刀柄，那刀很旧，但磨得雪亮，“別怪我李自成不讲情面。”
没有人质疑。
平日里李自成的为人，关键时刻这斩钉截铁的话，像一根粗糙却结实的绳子，暂时捆住了即將散架的人心。
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