“还有一头！”影的喊声把他拉回神。
那头被她划伤脖颈的岩髓兽凶性大发，不顾血流不止，疯了似的扑咬。影身法灵动，在碎石枯骨间腾挪，可短刀难再破坚甲，一时间险象环生。而被莫怀舟绊倒的那头，也晃著脑袋爬起来，浑浊眼珠锁定了岩缝边脸色惨白的阿竹。
莫怀舟已抽出隨身短铁尺，护在阿竹身前。他伤势未愈，对著这种皮糙肉厚的畜生，正面硬拼绝非上策。
沈持看了眼自己颤巍巍的右臂，咬紧牙关，左手猛地扬起心铁剑格。
不再强行引动誓火，他低吼一声，朝著扑向阿竹的岩髓兽衝过去，剑格狠狠砸向它侧腹相对软些的地方！
“鐺！”
火星四溅。剑格只在甲壳上留了道白痕，反震力却让沈持左臂发麻。岩髓兽吃痛，猛地扭身，长尾挟著风声扫来。沈持就地一滚，险险避开，碎石擦破了他的脸颊。
就在这时，阿竹忽然抬起了头。她望著那头被沈持引开的岩髓兽，望著它浑浊眼珠里映出的矿坑疯狂与痛苦，嘴唇轻动，声音弱却清：“它肚子里有碎片，亮的……疼得厉害……”
碎片？魂髓碎片？
影听见了，眼中锐光一闪，不再与身前岩髓兽纠缠，身形一折，竟朝沈持这边衝来，同时喊向莫怀舟：“拖住你那头！”
莫怀舟会意，手中短铁尺不再攻伐，反倒快速敲击地面岩石，发出刺耳节奏声，硬生生引走了身前岩髓兽的注意力。
影衝到沈持身旁，语速快得像弹珠：“听那丫头的！它肚子里有没消化净的魂髓碎片，是它变异的根，也是死穴！我能辨个大概位置，你来打穿它！”
沈持点头，没半句废话。忍著右臂几乎要晕厥的灼痛与酸软，再次凝定心神，沉向剑格。有了方才那一击的经验，虽依旧难捱，却少了几分盲目。
一道比先前更凝实稳定的暗红火线，从掌心挣扎著射出，方向虽还有些偏，却对著影急指的岩髓兽胸腹处。
“就是现在！”影厉喝。
火线刺入，暗红甲壳被灼开个小口，露出底下腥臭的血肉。几乎同时，影的身影贴得极近，短刀从个刁钻角度，顺著火线灼开的缺口狠狠捅进去，一剜一挑！
“嗷——！”
岩髓兽发出悽厉惨嚎，庞大身躯疯狂扭动，血液混著指甲盖大小的亮片从伤口迸射出来。那亮片一离身，岩髓兽的动作便骤然僵住，眼中疯狂浑浊潮水般退去，只剩空洞，隨即轰然倒地，再没声息。
剩余那头被莫怀舟拖住的岩髓兽，见到同伴毙命，竟发出一声呜咽似的哀鸣，转头就逃，很快消失在道路另一侧的矿渣堆后。
战斗停得突兀。
碎骨道上只剩四人的喘息，粗的粗，急的急，空气中裹著浓重血腥、酸腐，还有一丝淡得几乎抓不住的甜腥。
沈持单膝跪地，右臂灼痛如万针攒刺，酸软得不像自己的，可他能觉出，力气在一丝丝慢腾腾往回涌——不是恢復，是从“榨乾”的边缘，拽回了“虚脱”的境地。他低头咳了两声，吐出来的血沫里，金屑还晃眼，却好像比前两次爆发后少了些。
莫怀舟收起短铁尺，快步走到阿竹身边。她蜷缩在岩缝里，脸色白得透明，身子还在轻颤，眼神却不再全然涣散，只剩疲惫与后怕。
影走到那头被掏出碎片的岩髓兽尸体旁，用刀尖从血泊里挑出那枚亮片。指甲盖大小，形状不规则，泛著微弱纯净的乳白色光晕，衬得周围污血与暗红甲壳愈发刺目。只是光晕深处，缠了几缕极淡的黑气。
“没消化净的魂髓碎片，纯度不低。”影低声说著，用乾净布条包好收进怀里，“师父的灵俑，或许能借著它，感应出更大更完整的魂髓在哪。”她说话时，目光落在沈持还泛著灼红纹路、微微发颤的右臂上，眼底多了丝探究。
影接著说道：“你那火，方才那一下，有点『引』的意思了。”
沈持喘息：“…还不够。”
“总比乱炸强。下次再遇，试著別把它当『力』，当『材』。”影想起之前差点被沈持誓火误伤。
莫怀舟走到最先被杀的岩髓兽旁蹲下，用短铁尺拨弄著甲壳、血液，还有周围被腐蚀的地面。
“锁魂砂的残留很重，混合魂髓的灵息，变异得很彻底。”他声音平稳，听不出太多情绪，“提炼坊的泄露，比预想的厉害。这些矿兽在周边晃悠，说明里头的东西，已经多到往外侵染了。”
影点点头，走到一旁找了块稍乾净的石头坐下，检查起短刀和身上有没有沾到腐蚀液。
沈持也缓过些劲，慢慢站起身，走到阿竹身边坐下。阿竹下意识往他身边靠了靠，冰凉的小手攥住他破烂的衣袖。
“哥……”她声音细弱，“你手臂好烫……”
“没事。”沈持用还能动的左手揉了揉她的头髮，“过会儿就好。”
他说著，目光却落在自己依旧微微颤抖的右臂上。皮肤下的暗红纹路正在缓慢暗淡下去，但灼痛和那种过度使用后的、深入骨髓的酸软无力感依旧清晰。然而，与之前两次誓火爆发后那种仿佛手臂彻底离他而去、变成一截死物的感觉不同，这一次，他能明確地感到这条手臂的存在，感到疼痛，感到虚弱，也感到……力量正在极其缓慢地重新凝聚。
“歇够了就走。”影的声音传来，她已背好行囊，怀里依旧抱著那长条包裹，眼神又恢復了先前的冷静，“血腥味和动静，可能引来別的东西。越靠近提炼坊，这类玩意儿越多。”
没人反对。沈持背起阿竹，莫怀舟理好行装，四人再踏碎骨道。只是这一次，队伍里的气氛变了些——隔在每个人之间的戒备之墙，似是被方才那场战斗，凿开了几道细缝。信任依旧金贵，可那种基於实力与共同目標的默契，正顺著沉默，慢慢滋长。
道路愈发崎嶇难行，两侧景物也越发荒败诡异。巨大锈蚀的金属构件半埋在土里，怪形结晶簇在岩壁上闪著不祥微光，空气中的甜腥气越来越浓，盖过了血腥与腐朽。阿竹趴在沈持背上，脸埋进他肩头，身子不时轻颤，熬著那些越来越密、越来越苦的“声音”。
月光被渐起的灰紫色雾气遮了，视野极差，只能勉强看清前头影的模糊背影，还有脚下惨白的碎骨。
又艰难走了约莫一个时辰，影再次停步。
“到了。”她的声音裹在浓雾里，飘悠悠的不真切。
沈持抬头，透过迷濛雾气往前望。
前头是片巨大的废墟，像被巨兽啃过，残破的烟囱歪斜指著晦暗夜空，坍塌的工坊墙壁支棱在碎石瓦砾间，像巨兽折断的肋骨。更深处，有极淡的暗红光芒在雾里闪烁，像沉睡巨兽搏动的心臟。整座废墟都裹著股无形的压抑力道，正是影说的古阵遮蔽。
脚下的碎骨道，到这儿便断了，尽头是个黑黢黢的倾斜矿洞入口，像巨兽张著的嘴。洞口边散落著新鲜车辙和杂乱脚印，还有几块沾著暗红砂砾的矿石，隨意丟在那儿。
空气中的锁魂砂甜腥，浓得让人作呕。阿竹的记忆袋隔著衣物，传来阵阵清晰的悲鸣似的轻颤。
影走到矿洞入口旁蹲下，洞口边缘结著层灰白色霜状物，触手阴寒，是锁魂砂与地气长期交融所凝。她仔细检查了片刻，又侧耳听了听洞內动静，才站起身拍了拍手上的灰，转向三人：“守卫刚换过班，下一次巡逻约莫一炷香后。从这儿下去，是以前矿工走的废弃通道，能绕开地面明哨和机关，直通向提炼坊中层附近。但里头岔路多，可能有塌方，也可能有收割者的暗桩。”
她顿了顿，目光扫过三人：“现在后悔还来得及。进去之后，生死各安天命。”
沈持看了一眼背上瑟瑟发抖的阿竹，又看了一眼莫怀舟。后者脸色依旧苍白，但眼神平静，对他微微頷首。
“带路。”沈持斩钉截铁。
影不再多言，摸出两截萤光菌棒，用力一搓，微弱的蓝绿色光芒亮起，勉强照见身前几步路。递一根给莫怀舟，自己握著另一根，弯腰钻进矿洞入口。
莫怀舟紧隨其后。沈持託了托背上的阿竹，深吸一口气，压下左臂灼痛和右臂酸软，也踏入了那片能吞掉一切的黑暗。
碎骨道上的夜风，呜咽著掠过废墟，捲起几片碎骨和尘灰，很快又將一切声响抚平，只留下无边的死寂，和那片在雾中沉默矗立的、流淌著血腥与秘密的黑暗轮廓。
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