凛冬。
柴家庄外官道上，数十辆太平大车迤邐而行，车轮沾满冻土，苫盖边缘凝著零星血渍。
“停！”
领头之人忽的一扯韁绳。
车队缓缓停下，他拉下面巾，是个十七八岁的少年郎，生了一副好皮囊，神色却甚是沉稳。
祝家庄少主，祝彪。
“柴进，未来梁山第十把交椅，会是个什么成色？”
遥望风雪中巨口似的牌坊，他呼出一团白气，低语道。
“三郎，都说柴大官人仗义四海，不知可是虚名？”
欒廷玉打马而来，抹了抹络腮鬍上的霜雪，隨即搭上骑弓，箭囊也挪在身侧。
“虚名也无妨，咱的粮，不好吞。”
扫了眼长蛇般的车队，还有持刀肃立的庄客，祝彪沉声道。
“若有变故？”
欒廷玉压低声音问。
“护人，弃粮。”
“喏。”
欒廷玉微怔，隨即重重点头。
三郎真变了。
月前，祝彪去扈家找三娘冬猎，半路坠马晕厥，醒来像换了个人。
要么闷在房中自语，写画，要么找人放对，原本心尖上的扈家小娘再没找过。
他还执意主张一事，组商队，走出祝家庄。
祝朝奉对这个幼子向来宠溺，两个哥哥也拗不过他，於是才有了此次北上之行。
“来了！”
欒廷玉忽然抬手一指。
通向柴家庄的岔路上，十余骑快马正狂飆而来，捲起一条雪龙，气势惊人。
“抖威风？”
祝彪剑眉一扬，一夹马腹，率先迎了上去。
“驾！”
欒廷玉领著一眾骑马护卫衔尾紧隨。
转眼之间，双方已逼至百步，祝彪猛地仰起身，张弓搭箭，抬手就射。
咻！咻！
对面也射出一箭，两支鸣鏑几乎同时响起，交错而过。
哆！
箭羽钉入雪地，仿佛划出一道无形界线，双方默契的驻了马，相互盘旋打量。
祝彪擎弓提韁，瞥向眼角跃出的一行小字。
马术熟练度加5，弓术熟练度加5。
“唉，只有对阵才能涨熟练度，必须躁起来才行！”
目光一转，他扬声道。
“在下祝彪，前方可是柴大官人当面？”
对面马阵，一个身著貂裘大氅，留著三缕美髯，看似员外模样的中年人爽朗笑道。
“正是柴某，久闻祝彪小兄勇悍，今日一见，果然龙精虎猛！”
说著，他驱马上前几步，热络道：
“祝小兄远来辛苦，速速隨我回庄，喝杯水酒暖暖身子！”
“不忙！”
直到此刻，祝彪才收弓回囊。
“弟兄们一路顶风冒雪，也甚不易，大官人，不若先交割钱粮。”
柴进的笑容凝滯一瞬，隨即抚掌大笑。
“好！合该如此。”
作为前朝皇族，柴家大宅南北七进，雕樑画栋，偶有娇俏侍女惊鸿一瞥，暗香弥久不散。
“这是鹤？”
瞥见花园里晒羽的几只白鹤，一向稳重的欒廷玉不禁瞪大了眼。
“听说鹤肉很柴，肉还少，不如鸡鸭。”
祝彪煞风景的玩笑道，他心里也確实不以为然，甚至还有点鄙夷。
金玉其外！
自家只是不入流的豪强，却养著三百精锐，梆子一响，几炷香便可匯集二千乡兵。
而柴家有什么？珍禽，美婢，奴才，刚才示威那十余精骑，只是他招揽的门客。
强撑场面而已。
路过一处跨院，门口蹲著两尊形状奇异，刻满异族铭文的铜兽，祝彪脚下略顿，多看了两眼。
“贵客，这是契丹王族门兽，在我柴家，只配看偏院。”
引路的管家傲骄道。
柴进含笑不语，祝彪却是心头一凛。
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