诗曰：
匹马南行出帝京，几回杀劫暗逢生。
无名护道烟霞外，始信苍天不负卿。
景和九年腊月廿三，洛阳城还浸在破晓前的墨色里。苏清玄牵著一匹青驄马，独自出了安化门。马上行囊简单，唯有几卷常读的经书、两身换洗衣衫。腰间悬著的那颗玉坠平安扣，是母亲亲手所系，触手温润，在晨光中泛著淡淡光晕。
回首望，皇城轮廓在晨曦中若隱若现。五日前金殿对策的场景犹在眼前——丞相张从尧阴沉的脸色，国舅柳承业皮笑肉不笑的神情，还有那些或钦佩或嫉恨的目光，如蛛网般交织在他前路的底色里。
“苏大人，此去山高水长，多多保重。”送行的老宦官如是说，眼中却带著一丝怜惜。
苏清玄在马上躬身还礼。他知这怜惜从何而来——一个十五岁出头、毫无根基的寒门士子，怀揣著“三教合一”这等惊世骇俗的主张，要去那江南官场最盘根错节的清溪县，不啻稚子抱璧行於闹市。
青驄马踏著官道上的薄霜，嘚嘚向南。马蹄声在空旷的晨野里格外清脆，惊起寒鸦数点，扑稜稜掠过枯枝。苏清玄端坐马背，背脊挺直如松。几年游学，孤身走过大江南北，这般清晨独行的光景，早已是惯常。
只是这一次，肩上担子不同了。
“清溪知县，兼管三教事务。”他默念著这个新职衔。七品县令，在大夏官场多如牛毛，可这“兼管三教”四字，却是开国以来头一遭。景和帝这是要他在这江南小镇，试三教归一之政，若成，则推及天下；若败，便是万丈深渊。
他摇摇头，甩开杂念。既已上路，便无退路。儒者修身齐家治国平天下，道者道法自然无为而治，佛者慈悲渡人破迷开悟——三教精髓，终究要在这红尘中践行。清溪，那个生他养他的烟雨小镇，將是他践行大道的第一方天地。
第一劫：翠云山伏杀
行出三十余里，日上三竿，官道上行人渐多。苏清玄青衣黑马，混在人群中並不显眼，只那通身沉静的气度，偶有路人侧目。
午时在一处茶寮打尖。要了一碗素麵，两个炊饼，就著粗茶慢慢吃著。邻桌几个行商正高谈阔论，说的正是前些日子金殿对策的苏清玄。
“……听说才十五岁年纪，真是年少有为！”
“什么有为，不过是譁眾取宠罢了。三教合一？儒释道爭了千百年，岂是他一个后生能调和的？”
“可圣上赏识啊，破格点了知县，还特许兼管三教……”
“哼，木秀於林，风必摧之。这江南官场的水深著呢，看他能扑腾几时。”
苏清玄低头吃麵，恍若未闻。这些话，出京前便听过许多。翰林院里那些老学士，当著他面称“后生可畏”，背地里却嗤笑“黄口小儿不知天高地厚”。他不在乎。圣贤之道，岂在口舌之爭？
只是那“木秀於林，风必摧之”八字，倒是实在。苏清玄搁下竹筷，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上。起身时，目光不经意扫过茶寮角落——那里坐著个戴斗笠的汉子，面前一碗茶早已凉透，却始终未饮。见他望来，汉子匆匆低头，压了压斗笠。
“有意思。”苏清玄牵马离去，心中瞭然。自己这才离京半日，便有人盯上了。
未时，行至翠云山地界。此处两山夹一道，林深叶密，虽是官道，冬日里也透著几分阴森。苏清玄勒马缓行，灵台中那点浩然气自然流转——这是修行《儒门心法》几年所得，虽未至大成，却已令他耳聪目明，灵觉远超常人。
风声过耳，带来松涛阵阵。可这涛声里，夹杂著別样的声响——左前方十丈，枯草丛中有衣袂摩擦的窸窣；右后方山石后，呼吸声虽压得极低，却逃不过他的感知；头顶老松枝椏间，更有弓弦缓缓绷紧的微颤。
十三人。呈合围之势。
苏清玄神色不变，正待兵来將挡，水来......
他忽然蹙眉。
杀气虽在，却凝滯不动。更奇的是，前方三丈处那片灌木丛，本该是绝佳的突袭位置，此刻却瀰漫著极淡的异香——非檀非麝，似有若无，如深秋山寺中落叶混著古经的陈旧气息。
正思忖间，异变陡生。
“呃——”
左前方枯草丛中，一声短促的闷哼，像是被人扼住了咽喉。这声闷哼极轻，若非苏清玄耳力过人，几不可闻。紧接著，右后方山石后“咔嚓”轻响，似是颈骨折断。头顶松枝上，更有重物坠落的簌簌声，伴著一声几不可闻的闷响。
苏清玄灵觉如网铺开，清晰感知到十三道杀气正在急速消散。每一道消散前，都有极细微的真气波动——那波动中正平和，不带戾气，却精准地切断了生机。
前后不过三息。
山谷重归寂静，唯有寒风穿林的呜咽。苏清玄策马行至灌木丛前，翻身下马细察。但见枯草倒伏一片，地上隱有拖拽痕跡，几处泥土顏色略深——是血跡被匆忙掩埋。他俯身拈起一撮土，放在鼻尖轻嗅，除却土腥，果然混著极淡的血气。
“十三人，皆是一击毙命。”苏清玄起身，目光落在五丈外一棵老松上。树干离地七尺处，树皮有新鲜刮痕，嵌著半枚铜钱——铜钱边缘已没入树干三分，显是被人以重手法射出。他上前细看，钱纹奇特，正面狼头狰狞，背面狄文依稀可辨。
狄蛮的“狼头幣”。
苏清玄心下瞭然。这是狄蛮派来的刺客，欲在他赴任途中截杀。若能成功，既可除去他这个力主抗狄的新锐，又可搅乱大夏朝局。
只是……是谁出手料理了这些人？
他环顾四周。山道寂寂，枯木森森，哪有人影？唯那股异香，在空气中若有若无地飘荡，似在诉说著什么。
苏清玄朝虚空深深一揖：“不论哪位前辈暗中护持，清玄在此谢过。”
风过山林，无人应答。唯那缕异香，渐渐淡去，仿佛从未出现过。
他翻身上马，继续前行。出谷时，怀中青铜小印似在提醒著什么。
第二劫：荒村夜话
此后三日，苏清玄昼行夜宿，每至险要处必凝神感应，却再未察觉杀机。第四日黄昏，行至南阳地界，错过了宿头，前方只有一座荒废的村落。
村落不大，约莫二三十户，屋舍大多坍塌，唯村口一座土地庙尚算完整。苏清玄下马查看，庙內蛛网密布，神像斑驳，供桌上积著厚厚的灰。他拂去灰尘，从行囊中取出火折，点燃半截残烛。
烛光摇曳，映亮四壁。墙上依稀可见褪色的壁画，画的是土地公婆收成赐福的场景，只是如今色彩剥落，人物面目模糊，透著几分淒凉。
苏清玄盘膝坐在蒲团上，取出《中庸》细读。这些日子赶路，功课却未曾落下。晨起调息养气，白日行路观世情，入夜研读经典，已是他游学时养成的习惯。
读到“君子素其位而行，不愿乎其外”一句，他搁下书卷，望向庙外沉沉夜色。
素其位而行……自己如今的“位”，是清溪知县，是圣上钦点的三教事务主理人。可这位置下，藏著多少暗流？张从尧把持朝政多年，门生故旧遍布天下，岂容他这寒门新锐动摇儒党根基？柳承业倚仗道门势力，在江南经营日久，又怎会坐视他推行三教合一？还有那位远在河洛的藩王萧璟，借佛收揽民心，所图甚大……
正思忖间，庙外忽传来脚步声。
脚步声很轻，却未刻意遮掩。苏清玄抬眼望去，见一灰袍老者拄著竹杖，缓缓走进庙来。老者鬚髮皆白，面容清癯，一双眼睛在烛光下澄澈如深潭。
“小友，借个光，借个地。”老者声音温和，带著江南口音。
苏清玄忙起身让出半边蒲团：“老丈请便。这庙非我独有，老丈自便便是。”
老者在对面坐下，解下背上包袱，取出一个粗陶碗，又摸出两个干硬的炊饼，就著葫芦里的清水慢慢吃著。苏清玄见状，也从行囊中取出乾粮，分了一半递过去。
“多谢小友。”老者接过，也不推辞，掰了一小块放入口中，细细咀嚼。
二人就著烛火，默默吃著乾粮。庙外风声呜咽，偶有夜梟啼鸣，衬得庙內愈发寂静。
“小友这是往何处去？”老者忽然开口。
“往江南赴任。”
“哦？年纪轻轻，已是朝廷命官，可喜可贺。”老者抬眼看他，“只是这赴任路上，怎的孤身一人？连个隨从也不带？”
苏清玄微笑：“赴任是为做事，不是为排场。况且晚辈年轻，多走走看看，也是体察民情。”
老者点头：“难得。如今官员赴任，哪个不是前呼后拥，车马喧闐？似小友这般轻车简从的，倒是少见。”顿了顿，又道，“只是世道不太平，小友孤身上路，就不怕遇上歹人？”
苏清玄心中微动，面上却不动声色：“老丈说笑了。朗朗乾坤，官道之上，哪来那么多歹人？”
“官道之上没有，官道之外呢？”老者目光澄澈，似能洞穿人心，“譬如前日翠云山中，那十三名狄蛮刺客，若不是有人暗中料理了，小友此刻还能安然在此与老朽说话？”
苏清玄霍然起身，长揖到地：“前日果然是前辈出手相救！清玄多谢前辈救命之恩！”
老者摆摆手：“坐，坐。非是老朽一人之力。”他看向庙外夜色，缓缓道，“这天下想要你命的，可不止狄蛮。”
苏清玄重新坐下，神色凝重：“请前辈指点。”
“指点谈不上，只是有几句话，想说与小友听。”老者放下炊饼，正色道，“小友可知，你如今已成眾矢之的？朝堂之上，三教之內，边关之外，多少双眼睛盯著你？张从尧要你死，因你动摇儒党独尊；柳承业要你死，因你触犯道门利益；萧璟要你死，因你坏他图谋之大计；狄蛮更要你死，因你是大夏朝中少有的明白人。”
这番话，字字如锤，敲在苏清玄心上。他沉默片刻，道：“清玄明白。只是既食君禄，当忠君之事。既读圣贤书，当行圣贤道。前路虽险，不敢不行。”
“好一个不敢不行。”老者眼中露出讚许，“那老朽再问你，若明知此行十死无生，你还去不去？”
苏清玄毫不犹豫：“去。”
“为何？”
“因为清溪百姓在等，江南百姓在等，天下苍生在等。”苏清玄目光灼灼，“等一个清平世道，等一个三教和睦，等一个不再有战乱饥饉的明天。清玄一人之生死，与这相比，轻如鸿毛。”
庙內寂静下来。烛光在二人脸上跳跃，映得苏清玄眉宇间那股少年意气，愈发坚定。
良久，老者轻嘆一声：“痴儿。”
他起身，踱到庙门前，望著漆黑天幕上几粒寒星，缓缓道：“这天下，有一群人。他们无门无派，无名无姓，散於江湖，隱於市井。儒、道、佛三教，皆有他们的身影。他们不求闻达，不慕名利，只做一件事——守道。”
“守道？”苏清玄喃喃。
“守人间正道，守三教法脉，守天下苍生。”老者转身，目光如电，“他们自称『三教守道人』，代代相传，已逾千年。平日里，他们或为樵夫，或为渔翁，或为塾师，或为郎中，或道或僧，与常人无异。只在关键时刻，才会现身，拨乱反正，护道前行。”
苏清玄心中震撼。他想起游学路上那些奇遇——那些总在关键时刻出现的僧人、船公、隱翁......那些看似巧合的点化，那些若有若无的指引……
“隱翁……”，念及至此，苏清玄灵台一阵清明：眼前老翁虽是第一次相见，但苏清玄总有种似曾相识之感，年幼时，来苏家小院的隱翁，和眼前的老人，身影慢慢重叠......
苏清玄尚在迷惑，耳边老人话音继续响起：
“翠云山中料理狄蛮刺客的，是守道人。今夜老朽来此，也是因为收到消息，河洛藩王萧璟派出的杀手，已至南阳地界，欲在你明日途经黑风岭时动手。”老者声音低沉，“萧璟心胸狭隘，睚眥必报，你那番三教合一的言论，坏了他借佛收揽民心的大计。此劫，你躲不过。”
苏清玄心头一紧：“那前辈今夜前来……”
“为你解惑。”老者从怀中取出一枚古朴木牌，递给苏清玄。木牌触手温润，正面无字，背面刻一太极图，边缘有莲花纹样，侧面一行小字:守道人间。
“这是……”
“守道人信物。”老者肃然道，“持此牌，天下守道人皆可感应。非重大紧要之事不会轻用，更不被外人知晓。守道人行事，向来讲究隱秘，一旦暴露，祸及无穷。”
苏清玄看著木牌，恭敬请教：“只是……晚辈跟守道人，有何关联？竟蒙守道人如此看重？”
老者凝视他良久，缓缓道：“因为你是应劫之人。”
“应劫……之人？”
“末法之世，三教衰微，大夏国运將尽，百年之內，必有大劫。”老者声音低沉如古钟，“届时狄蛮铁骑踏破山河，三教经典焚於战火，修行法脉十不存一，人间沦为鬼域，生灵涂炭。”
苏清玄背脊生寒：“难道……无可挽回？”
“大道五十，天衍四十九，遁去其一。”老者目光灼灼，“这『一』，即是变数，亦是生机，是一个能整合三教、扭转乾坤的应劫之人。而你，苏清玄，便是那个『一』。”
苏清玄如遭雷击，半晌说不出话。
烛火噼啪作响，庙外风声更紧了。
“前辈……此言当真？”
“守道人歷代相传一条上古偈语。”老者缓缓吟道：
青衫出自一小院，儒骨道心佛性全。
歷尽红尘三千劫，一朝悟道定坤乾。
苏清玄浑身剧震。这偈语前两句，竟与当年清溪镇上，那位赠他“儒为立身，道为远行，佛为归心”真言的灰袍隱翁所言，几乎一模一样！
“您就是……”
“我就是这一代守道人......就是你心目中的......我们见过。”老者眼中露出追思，“我三十年前便感应到应劫之人將出江南，於是云游天下，最终在清溪镇等到你。那日我在你家院外桂树荫下，见你面对退婚之辱而不改其志，便知偈语应验了。”
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