诗曰：
帝闕颁詔选贤良，边尘吏弊扰家邦。
青衫赴闕途逢难，一抚流民安四方。
话说苏清玄於平江文会诗词惊座、论道服人，三教归一之言响彻江南，青衫才名一日遍传三吴大地。辞別林婉清与林家诸人后，他踏著江南仲秋的烟雨，径归清溪镇苏家小院，欲先省亲尽孝，再谋赴京入仕之事。
离家五载，小院依旧是旧时模样：两株老桂枝干愈见遒劲，墙角菜畦青翠依旧，石桌上那锭沈万山当年留下的白银，仍静静置於原处，早已蒙了一层薄尘，成了少年修身明志的永恆警示。父亲苏文渊鬢边添了几缕霜白，却依旧精神矍鑠，每日课徒授业，不改儒者本心；母亲柳氏鬢髮微斑，操持家务如故，见儿子归来，喜极而泣，忙不迭地下厨烹製儿时最爱的糕点，烟火气里满是舐犊情深。
苏清玄跪在双亲面前，叩首行礼，將五载游学的经歷细细道来——从安丰賑灾，到寒石止戈、北疆证忠，从琅琊山融道，到西域古剎参禪，直至洛阳修德广场点醒三教、平江文会扬名。苏文渊抚须长嘆，老泪纵横：“吾儿不负耕读传家，不负儒门风骨，更不负三教灵根，为父此生无憾矣！”柳氏则满心怜惜，只劝他保重自身，莫要太过操劳。
隨后，一家其乐融融，尽享天伦。
可好景不长，闔家团聚不过旬日，江南的秋风便送来了帝都的詔令，也送来了平江府衙的公函。
原来大夏王朝自景和帝萧衍登基以来，外患內忧愈演愈烈，已到了岌岌可危的地步：北疆狄蛮部落趁秋高马肥，集结十万铁骑，连犯雁门、云中、临渝三关，烧杀掳掠，边军久疏战阵，守將贪腐无能，连连败退，边关烽烟直逼京畿；內地则吏治鬆弛，权贵兼併土地，官吏横徵暴敛，苛捐杂税多如牛毛，加之近年中原连遭洪灾蝗灾，淮南涝淮北旱，多处地方颗粒无收，百姓流离失所，流民四起，小则啸聚山林，大则围攻州县，天下已然动盪不安。
景和帝年方而立，有心励精图治，却受制於丞相张从尧的相党、国舅柳承业的外戚、河洛藩王萧璟的地方势力，朝纲混乱，政令不出宫门。眼见江山飘摇，帝心难安，遂不顾权臣阻挠，下旨开贤良方正科，不拘出身、不限门第，凡通晓经史、深諳治世、心怀济世者，皆可由地方举荐，赴京参加殿试，由他亲自考校任命，欲拔擢寒门才俊，整肃吏治，抵御外侮，挽救大厦於將倾。
苏清玄因洛阳、平江两次惊世之举，其天纵之才，早已被萧衍的暗线发现，並立即举荐，將少年才名、三教修为、济世之心一一奏报萧衍，恳请徵召入京。景和帝大喜，旋即下旨召苏清玄进京殿试。
府衙差役手持公函，快马赶至清溪镇，登门恭请苏清玄即刻启程，赴京应考。
苏文渊与柳氏虽不舍儿子远赴帝都，涉庙堂之险，却也知少年胸怀济世宏愿，此乃天降大任，不可推辞。苏文渊取出家中积蓄，为儿子置办行囊、添置物件，又再次手抚《儒门心法》残卷郑重交代他：“此去京城，风诡云譎，派系相爭，你需谨记：修心为本，济世为要，莫贪权位，莫附奸佞，守儒者之节，行三教之仁，方不负先祖圣贤。”柳氏则连夜赶製新衣，又將那枚玉坠平安扣系在儿子腰间，垂泪叮嘱：“京城形势不比江南，凡事三思而后行，保重身体，保全性命为要，娘在家中等你平安归来。”
苏清玄含泪叩別双亲，將青铜古印、上古枯木、儒门残卷贴身收好，背起书箱，一身崭新的青衫，一柄油纸伞，孤身踏上赴京之路。没有僕从，没有车马，唯有一颗济世安民的赤子之心，与三教圆融的道心，伴他奔赴中原风雨。此时，苏清玄年方十五。
自江南入淮北，景致骤变。
江南是烟雨朦朧、稻菽飘香的温婉，淮北却是赤地千里、草木枯黄的萧瑟。淮北之地，旱情已持续半年，田土龟裂，禾苗枯死，原本肥沃的良田，如今只剩漫天黄沙；路旁饿殍遍野，流民扶老携幼，步履蹣跚，眼中满是绝望与麻木；村镇十室九空，炊烟断绝，偶有村落，也是断壁残垣，一片破败。
苏清玄一路行来，见此惨状，心中悲痛不已。他將隨身携带的乾粮、银两尽数散与流民，却终究是杯水车薪——流民数万，仅凭一己之力，如何能救？他愈发明白，父亲所言“修身齐家治国平天下”，空谈误国，实干兴邦，唯有入仕掌权，整肃吏治，减免赋税，安抚民生，才能真正救万民於水火。
这日行至汝州地界，距洛阳不过三百余里，前方道路忽然被堵死，喊杀声、哭嚎声、棍棒碰撞声震天动地，一股浓烈的暴戾之气扑面而来，连天地间的风都变得腥燥难耐。
苏清玄心头一沉，快步上前，只见前方汝州驛站外，数千流民手持锄头、扁担、柴刀，將驛站团团围住，个个面黄肌瘦，却目露凶光，嘶吼著冲向驛站大门；驛站门口，百余名官兵身披甲冑，手持刀枪，箭上弦，刀出鞘，正死死守住大门，统领王都尉身披重甲，满脸横肉，手持长刀，厉声喝骂：“反了！反了！尔等刁民，竟敢聚眾暴乱，再不退去，本將下令放箭，將尔等尽数诛杀！”
驛站屋檐下，一具尸体被高高掛起，尸身身著皂色吏服，胸口插著一把柴刀，看吏服形制，应是汝州府典史。
苏清玄拉住一旁仓皇逃窜的货郎，低声询问缘由。那货郎嚇得面无人色，颤声说道：“公子快跑！这汝州也不知怎的，蝗灾大半年，洪涝又大半年，土地颗粒无收，可官府非但不賑灾，反而加征北疆军餉税，说是要给边关士兵发粮，实则都被贪官污吏贪了！那张典史更是歹毒，带著差役下乡催税，谁家不交，就拆屋砸锅，前几日活活打死了老农周老根的独子，周老根忍无可忍，带著乡亲们反了，杀了张典史，现在官兵要镇压，要屠了这些流民啊！”
苏清玄闻言，怒火中烧。所谓苛政猛於虎，百姓本是良民，若非被逼到绝路，怎会鋌而走险，聚眾暴乱？这不是流民造反，是官逼民反！若官兵真的放箭屠杀，数千流民惨死不说，更使天下民心尽失，届时流民四起，天下大乱，狄蛮趁虚而入，大夏朝江山便真的要完了！
王都尉已急红了眼，见流民久攻不退，厉声下令：“弓箭手准备放箭！”
“不可！”
一声清喝，如流瀑击石，穿透漫天喧囂。苏清玄推开人群，孤身迈步，立於官兵与流民之间，一身青衫，身形清瘦，却如一座山岳，挡在了刀兵相向的两方中间。
王都尉见一个布衣少年突然出现，且挡在弓箭手前，不明所以，不知是何方神圣，故试探性挥刀指向苏清玄：“哪......里来的野小子，速速退开，否则连你一起治罪！”
流民之中，一个鬚髮花白、满身尘土的老农，手持柴刀，目眥欲裂，正是首领周老根。他见一位少年挡在他们前方，误以为是官府的人，厉声嘶吼：“娃娃闪开！莫要助紂为虐，今日我们要么活，要么死，拼了这条老命，也要为我的孩儿报仇，为乡亲们討个公道！”
数千流民齐声嘶吼，暴戾之气直衝云霄，官兵严阵以待，弓箭皆已上弦，眼看一场血拼就要爆发。
苏清玄深吸一口气，先是对著王都尉拱手行礼，声线保持沉稳，暗自催动体內儒道中正之气，以及佛门净化之意，带著堂皇威严之势：“王都尉息怒。《论语》有云：『百姓不足，君孰与足？百姓足，君孰与不足？』这些百姓皆是大夏子民，並非反贼，只是遭蝗灾洪灾、又被苛政所逼，走投无路才暴力抗爭。若今日屠杀这些流民，天下百姓必会寒心，届时四方流民响应，暴乱四起，狄蛮趁势南下，都尉担得起这亡国之责吗？”
王都尉一怔，他虽是武夫，却也知民心向背的道理，只是被暴乱冲昏了头脑，此刻被苏清玄一言点醒，持刀的手微微一顿，却依旧强硬：“他们杀官造反，已是谋逆大罪，按律当诛！本將也是奉命行事！”
“律者，本为安民，非为虐民。”苏清玄郑重其事道。
言罢，苏清玄又转向周老根与流民，语气陡然转柔，带著彻骨的悲悯，“老伯，诸位乡亲，我知你们心中有冤，有恨，有痛！妻儿饿死，田地荒涝，恶吏催税，打死亲人，此等冤屈，换作是谁，都难以忍受！”
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