苏文渊的脸色骤然一变，心头猛地一沉。当年苏家尚有薄產，沈万山还未发跡，二人同为江南士子，意气相投，恰逢妻子同时怀孕，便定下指腹为婚的约定，白纸黑字按了手印，约好若生一男一女，便结为秦晋之好。可后来苏家家道中落，苏文渊屡试不第，只能靠教书维生；而沈万山却经商发跡，成了平江府有名的富户，宅院宽敞，僕从成群，这门亲事，便成了沈家眼中的一根刺。
苏文渊沉声道：“清玄与令爱之事，当年白纸黑字，按手印立约，难不成另有说法？”
刘氏上前一步，锦裙扫过地面，掩著嘴尖酸地笑道：“苏秀才，此一时彼一时！我家静儿是千金大小姐，琴棋书画样样精通，府城的豪门公子求亲踏破了门槛，怎能嫁入你这清贫小院，跟著你们粗茶淡饭受苦？依我看，这门亲事，还是作罢的好。”
沈万山的语气愈发决绝，袖中拂动，道：“苏秀才，我等今日前来便是退婚！这门亲事作不得数，从此男婚女嫁，各不相干，两无瓜葛。”
“你……”苏文渊气得脸色发白，手指微微颤抖，胸口起伏，“君子一诺重千金，信义乃立身之本，你怎能背信弃义，毁约弃诺！”
“君子？”沈万山嗤笑一声，眼神里满是鄙夷，“你穷得叮噹响，连养家都难，还谈什么君子？如今这世道，有钱才是王道，没钱读再多书，也是穷酸书生，一文不值！”
爭执声惊动了厨房中的柳氏，她端著一碗刚熬好的红薯粥快步走出，放下碗，伸手拉住苏文渊的胳膊，柔声劝道：“沈兄，有话好好说，清玄还在，別嚇著孩子……”柳氏的目光落在沈静儿身上，满眼心疼，她知道如今婚事恐难挽回，心中满是怜惜和无奈。
沈万山见苏文渊气极的模样，愈发得意，从袖中取出十两白银，“啪”的一声丟在石桌上，白银碰撞石面，发出清脆的声响，冷光映著小院的香桂，格外刺眼：“这十两银子，算沈家的补偿，够你家过数年了。婚事就此作罢，两家两不相欠，再无瓜葛。”
说罢，他厉声对沈静儿道：“愣著作甚，跟我走！”
沈静儿身子猛地一颤，含泪望了苏清玄一眼，那眼神里满是愧疚与不舍，却终究咬著唇，转身跟上父母，拂袖而去，也没敢说出一句挽留的话，只留下苏家小院一片死寂。
院门口的小石头嚇得缩了缩脖子，拉了拉苏清玄的衣角，小声道：“清玄，我去摸鱼了。”说完，便一溜烟跑开了，只留下苏清玄立在原地。
院中寂静无声，唯有风吹过老桂树，枝叶簌簌作响，与石桌上那锭白银的冷光相映。苏文渊颓然坐在石凳上，双手捂脸，老泪纵横，声音哽咽：“委屈你了，孩儿……是父亲没用，没给你好家世，没护住你的亲事，让你受辱了……”
柳氏也红了眼眶，轻轻拍著他的后背，无声地安慰著。
苏清玄立在廊下，静静听著这一切，心里很怒，很委屈，但他不哭，不爭辩。一身青衫被微风拂得轻扬，泪水在眼眶里打转，却始终不曾流出。心中波澜起伏，他看到了富贵人家的势利，初次尝到了人情冷暖中的......世態炎凉。
他自幼熟读儒家经典，深諳“不义而富且贵，於我如浮云”的箴言，懂得“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫风骨，更记著“君子求诸己，小人求诸人”的道理。此刻，命运给他上了人生第一课，比文字鲜活，比书本更......痛彻心扉，如重锤般敲在他的心上，刻骨入髓。
他整理了一下情绪，缓步上前，轻轻扶住父亲的手臂，声音平静却坚定，如金石落地：“父亲、母亲，不必难过。君子修身，不忧贫贱，不患位之不尊，而患德之不崇。沈伯伯嫌我家贫而退婚，是他无信失德，非我无德不配。今日他当眾退婚，辱了苏家，来日我必以儒者之学、自身之德，让天下人不敢轻慢苏家儿郎，让沈家......追悔莫及！”
少年的声音不大，却字字鏗鏘，带著远超八岁孩童的格局与气度。他抬眼望向江南的烟雨，望向清溪镇外的田野，望向远处平江府的轮廓，眼中不再怨恨，无须不甘，留下一片澄澈，与悄然立下的宏愿。
他要读书，要明理，要走出江南小镇，游学天下，以儒立身，修身、齐家、治国、平天下。
抬眼间，眼角余光瞥见墙角菜畦中，一株无名的野草沾著雨珠，顽强地向上生长，根须深深扎入贫瘠的泥土，纵使身处困境，也从未放弃向上的生机。苏清玄心中微动，默默记下这株野草的模样——这是他人生中的第一份教训，亦是修行的初心：无论身处何境，当如野草，坚韧不拔，向阳而生。
风卷《论语》的书页，哗哗作响，翻至“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”一句。苏清玄伸手按住书页，指尖拂过“弘毅”二字，眼底的坚定如铁，映著烟雨江南的天光。
他不知，自己转身回书房的那一刻，院墙外的老桂树阴影里，立著一位灰袍游方道人。道人手持拂尘，身形清瘦，目光温和地望著他的背影，轻拂拂尘，喃喃自语：“弘毅少年，儒骨道心，佛性暗藏，三教归一，终成大道……此子非凡人也。”
道人驻足片刻，见苏清玄走入书房，便化作一缕清风，消失在江南的烟雨中，只留一缕檀香縈绕在苏家小院。石桌上那锭十两白银，苏清玄从未触碰，它如同一记警示，一份鞭策，时刻提醒著少年：莫忘今日之辱，莫失儒者之节，莫负初心之志。
正是:
世態炎凉方寸知，寒门儒骨自坚持。
一朝立志弘道远，烟雨江南启圣基。
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