永明一百二十九年，二月十五。
钱益被革职查办的消息，像一块石头扔进了湖面，涟漪散了，可水底暗流还在涌动。杜浩然没有反击，朝堂上也没有人再提这件事。可所有人都知道，杜浩然不会就这么算了。
他在等。等一个时机，等一个藉口，等一把能捅进殿下心窝的刀。
这把刀，他等到了。
二月十八，礼部主事陈元上了一道奏摺。不是弹劾，不是推荐，是“请议”。请议阿木——那个异种人少年，苏子青的学生，五天锻体、一天通窍、一月聚气的天才——是否应当赐予出身，入国子监读书。
这道摺子写得极为高明。通篇没有一句夸奖，没有一句贬低，只是客观陈述阿木的天赋和修炼速度，然后提出一个问题：这样的天才，朝廷应该如何对待？是任其在民间自生自灭，还是纳入国子监重点培养？请殿下圣裁。
朝堂上又炸了锅。反对的人说，阿木是异种人，非我族类，其心必异。让他入国子监，等於引狼入室。支持的人说，阿木是北朝户籍，是朝廷承认的百姓，天赋如此之高，不培养才是浪费。两派人吵得不可开交。
朱婉莹坐在珠帘后，听著朝堂上的爭吵，一言不发。
散朝后，她把蔡文鑫召进了偏殿。
“文鑫，这道摺子，你怎么看？”
蔡文鑫想了想，说：“殿下，这道摺子不是真的要议阿木，是要让朝堂上吵起来。吵起来了，殿下就得表態。表態了，就得罪一边。杜浩然不在乎阿木去不去国子监，他在乎的是殿下得罪人。而且，这道摺子还暗藏了一手——殿下要是同意阿木入国子监，朝堂上的老臣会不满；殿下要是不同意，苏子青心里会不舒服。怎么选都是错。”
朱婉莹点了点头。“你说得对。那孤应该怎么办？”
“殿下什么都不用办。”蔡文鑫笑了，“把这道摺子留中不发。不提，也不驳。晾著。朝堂上的人吵几天，就懒得吵了。至於苏子青那边——殿下不用担心。苏子青不是那种会因为一道摺子就对殿下不满的人。”
朱婉莹看著他，嘴角微微翘了一下。“你倒是了解他。”
“臣不是了解他。”蔡文鑫低下头，“臣是觉得，他是聪明人。聪明人知道，殿下的难处。”
太平王府。
苏子青收到了朝堂上的消息。陈元上折请议阿木入国子监，殿下留中不发。他把密报看了一遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“朝堂上有人要议阿木入国子监。”
浮丘伯愣了一下：“大王，那怎么办？”
“怎么办？不理。”苏子青站起来，走到窗前，“阿木是本王的学生，不是朝堂的人。他不需要国子监的出身，也不需要朝堂的认可。本王教他，就够了。”
浮丘伯小心翼翼地问：“大王，那朝堂上的人会不会说您……”
“说什么？说本王私藏人才？说本王不把天才交给朝廷？”苏子青转过身，“隨他们去。本王不在乎。”
凉州，帅帐。
赵虎收到了苏子青的信。信中说：“朝堂上有人要议阿木入国子监。不要理。让他安心练剑。”
赵虎把信看了一遍，走出帅帐，看见阿木正在院子里练剑。阿木的剑法越来越好了，一招一式都有板有眼，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。
“阿木，”赵虎喊。
阿木停下来，跑过来：“赵將军。”
“朝堂上有人要让你去国子监读书。大王说了，不要理。你是大王的学生，不需要去国子监。”
阿木愣了一下，然后点了点头。“赵將军，我听先生的。我不去国子监，我就跟著先生练剑。”
赵虎笑了。“好孩子。接著练。”
阿木拿起木剑，继续练。
朝堂上的爭吵持续了五天，然后渐渐平息了。朱婉莹没有表態，杜浩然也没有继续推。这道摺子就像上一道一样，被晾在了那里。
可杜浩然的目的达到了。他要的不是阿木去国子监，他要的是让朝堂上的人知道——阿木是异种人。异种人，不是人。苏子青收了一个异种人做学生，苏子青的立场，有问题。这个印象，一旦种下，就很难消除。
朱维伟把朝堂上的动向写成密报，送到了太平王府。
苏子青看完密报，沉默了很久。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“给子妍写信。告诉她，朝堂上的事，不用管。让她安心在西原道。阿木的事，本王会处理。”
浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
二月二十五，西原道。
虢莉收到了苏子青的信。信很短：“朝堂上的事，不用管。你在西原道好好的。阿木的事，本王会处理。”
虢莉把信看了两遍，折好，收进怀里。她走出营房，站在院子里，看著远处的山。雪已经化了，太阳从云层后面探出头来，照在大地上，暖洋洋的。
“阿狼，”她喊。
阿狼从外面跑进来：“大人。”
“朝堂上有人要议阿木入国子监。先生说了，他会处理。”
阿狼的脸色变了。“大人，阿木不会有事吧？”
“不会。”虢莉转过身，“先生说了会处理，就一定不会有事。”
三月初一，京城，杜府。
杜浩然坐在书房里，面前摊著陈元那道摺子的抄本。他看了一遍，放下，端起茶杯。
“程昱，”他喊。
程昱从外间进来：“东翁。”
“阿木的事，殿下没有接招。”
程昱小心翼翼地问：“东翁，那咱们还继续吗？”
“继续。”杜浩然放下茶杯，“一次不行，就两次。两次不行，就三次。次数多了，殿下总会接招的。她不接招，朝堂上的人就会觉得她软弱。觉得她软弱了，就会有人倒向我们。”
程昱犹豫了一下：“东翁，可苏子青那边……”
“苏子青？他不在乎。”杜浩然站起来，走到窗前，“他在乎的是他的剑，是他的学生，是他的凉州。朝堂上的事，他懒得管。可他懒得管，不代表他身边的人懒得管。虢莉在西原道，赵虎在凉州，王铭在凉州牧。他们不会看著苏子青被人泼脏水。”
程昱明白了。“东翁的意思是，动不了苏子青，就动他身边的人？”
“不是动，是敲打。”杜浩然转过身，“让他们知道，朝堂上不是只有殿下一个人。他们要是聪明，就该知道怎么站队。”
三月初五，东宫偏殿。
朱婉莹坐在案后，面前摊著陈元那道摺子的抄本。她又看了一遍，放下。
“文鑫，”她喊。
蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
“陈元的摺子，留中不发。可杜浩然不会罢休。他还会再上。”
蔡文鑫点了点头。“殿下，那咱们怎么办？”
“怎么办？让他上。”朱婉莹站起来，走到窗前，“他上他的，孤晾孤的。他上十道，孤晾十道。他上一百道，孤晾一百道。看谁先撑不住。”
蔡文鑫抱拳：“殿下圣明。”
“不是圣明。”朱婉莹转过身，“是没办法。孤不能跟杜浩然在朝堂上吵。吵了，就输了。不吵，他就没办法。他没办法，就只能等。他等得起，孤也等得起。”
三月初十，凉州。
阿木突破通玄境了。
消息传到赵虎耳朵里的时候，他正在帅帐里看舆图。亲兵跑进来，气喘吁吁：“赵將军，阿木突破了！通玄境！”
赵虎愣了一下，然后笑了。“好！好孩子！”他走出帅帐，看见阿木站在院子里，浑身金光笼罩。通玄境的灵力在他体內奔腾咆哮，金色的光芒从他身上散发出来，照亮了整个院子。
阿木睁开眼睛，金色的瞳孔在阳光下闪烁著光。
“赵將军，”他说，“我突破了。”
赵虎走过去，拍了拍他的肩膀。“好！大王知道了，一定很高兴。”
阿木低下头，看著自己的手。“赵將军，我现在是不是可以帮先生了？”
赵虎愣了一下。“帮大王？”
“先生伤了左臂，握不了剑。我突破了通玄境，可以替先生握剑。”阿木抬起头，金色的瞳孔里有一种说不清的光，“先生教我剑法，教我做人。我现在变强了，可以帮先生了。”
赵虎看著他，眼眶有点红。“好孩子。大王知道了，一定很高兴。”
京城，太平王府。
苏子青收到了凉州的信。阿木突破通玄境了。他把信看了三遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“阿木突破了。通玄境。”
浮丘伯愣了一下，然后笑了。“大王，那孩子天赋真好。”
苏子青点了点头。“是很好。比本王预想的还要好。”
他站起来，走到窗前。窗外阳光明媚，春天来了。
“浮丘伯，给阿木写信。就说——本王知道了。让他继续练，不要骄傲。通玄境只是开始，前面的路还长。”
浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
三月十五，西原道。
虢莉收到了阿木突破通玄境的消息。她把信看了一遍，折好，收进怀里。
“阿狼，”她喊。
阿狼从外面跑进来：“大人。”
“阿木突破了。通玄境。”
阿狼愣了一下，然后笑了。“大人，那孩子真厉害。”
虢莉点了点头。“是很厉害。比本王预想的还要厉害。”
她走出营房，站在院子里，看著远处的山。春天来了，山上的雪化了，露出了青黑色的山体。
“阿狼，给阿木写信。就说——恭喜你。继续努力。不要辜负先生的期望。”
阿狼抱拳：“是。”
三月二十，京城，杜府。
杜浩然收到了阿木突破通玄境的消息。他把密报看了一遍，放下，端起茶杯。
“程昱，”他喊。
程昱从外间进来：“东翁。”
“阿木突破了通玄境。”
程昱愣了一下。“这么快？他才修炼了不到一年。”
“不到一年，从零到通玄境。”杜浩然放下茶杯，“这样的天赋，北朝歷史上都没有过。”
程昱小心翼翼地问：“东翁，那咱们怎么办？”
“怎么办？不能让他倒向苏子青。”杜浩然站起来，走到窗前，“他倒向苏子青，苏子青就多了一把刀。这把刀，將来会很锋利。我们不能让这把刀对著我们。”
程昱犹豫了一下：“东翁，可他是苏子青的学生……”
“学生也可以有別的老师。”杜浩然转过身，“让周茂在并州找几个人，以私人名义去凉州，给阿木送一些修炼用的丹药、灵草。不要多，不要频繁。让他觉得，有人在暗中帮他，但不知道是谁。次数多了，他就会想，这个人是谁？他为什么要帮我？他是不是可以信任？等他想得多了，就会去找。找不到了，就会等。等到了，就会依赖。”
程昱抱拳：“学生明白了。”
三月二十五，凉州。
阿木收到了一枚丹药。不是通玄丹，是归元丹——帮助归元境武者稳固境界的珍品，市价五千两银子一枚。丹药装在一只素色木盒里，没有署名，没有標记，不知道是谁放在他帐中的。
他拿著木盒跑去找赵虎。
“赵將军，这是谁放的？”
赵虎接过木盒，仔细看了看，眉头皱了起来。他把丹药倒出来，凑近闻了闻，又用指甲颳了一点粉末，尝了尝。
“是真的归元丹。不是毒药。”
“那谁送的？”
赵虎没有回答。他把丹药装回木盒，盖上盖子。“你先別吃。等我查清楚了再说。”
京城，太平王府。
苏子青收到了赵虎的信。有人给阿木送了一枚归元丹，不知道是谁。他把信看了一遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“有人给阿木送了归元丹。”
浮丘伯愣了一下。“大王，是谁？”
“不知道。”苏子青站起来，走到窗前，“可不管是谁，他一定有自己的目的。天下没有免费的午餐。別人给你的东西，不一定都是好意。”
浮丘伯小心翼翼地问：“大王，那咱们怎么办？”
“怎么办？查。”苏子青转过身，“让直指绣衣查。查清楚了，再动手。”
直指绣衣衙门。
朱维伟收到了苏子青的信。有人给阿木送了一枚归元丹，请直指绣衣帮忙查来源。
他把信看了一遍，交给程颐。“查。查这枚丹药是从哪里来的，谁买的，谁送的。查到了，不要声张，告诉我。”
程颐抱拳：“是。”
朱维伟一个人坐在值房里，看著窗外的月亮。杜浩然这个人，他太了解了。不会做没有目的的事。给阿木送丹药，不是要毒死他，是要拉拢他。不是要毁掉北朝的天才，是要把天才变成自己的人。
“老狐狸，”他低声说，“你倒是打得一手好算盘。可你忘了，阿木是苏子青的学生。苏子青的学生，不是几枚丹药就能拉拢的。”
四月初一，东宫偏殿。
朱婉莹坐在案后，面前摊著朱维伟送来的密报。有人给阿木送了一枚归元丹，正在查来源。她把密报看了一遍，放下。
“文鑫，”她喊。
蔡文鑫从侧殿走出来：“殿下。”
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