沈灿拉弦。
弓臂弯曲，发出一声低沉的吱嘎声。他的手臂没有颤抖，呼吸没有变化，脸上没有任何用力的表情。
三百六十斤的拉力，在他手里像是不存在一样。
围栏外彻底安静了。
然后沈灿闭上了眼。
呼吸放缓。一长一短，长的沉到脚底，短的浮在胸口。心跳慢了半拍，又慢了半拍。
匿息。
校场上所有人同时感觉到了——那个拉著弓的人，消失了。
不是真的消失。人还在，弓还在，弦还绷著。但那种“有个活人站在那里”的感觉，没了。像一盏灯被人拧灭了。
方先生的手从袖子里抽出来，搭在条案边上，指尖微微用力。
雷馆主的眼睛眯了起来。
这不是桩功，不是拳脚。这是敛息。
而且不是刻意收的，是自然而然的——就像呼吸一样。
一个记名学徒，把敛息练到了本能。
沈灿睁眼。
松弦。
嗖——！
破甲箭破空而出。
三石弓的箭速比训练弓快了一倍不止，箭身在空气中撕出一道尖锐的破空声，尾羽震颤，像一道黑色的闪电。
篤！！
箭头扎进草靶，整个箭身没入大半，只剩尾羽和一截箭杆露在外面，还在嗡嗡颤动。
八十步。靶心。
草靶被箭的力道推得往后倾了一下，底座的木桩在黄土里滑出了一道痕。
沈灿放下弓，呼出一口气。
手指还留著弦震的余韵，微微发麻。
他低头看了一眼自己的手——虎口的老茧被弦勒出一道白印，不疼，早就磨出来了。
两个多月，每天五十箭。就是为了这一下。
他抬起头，目光平静，嘴角有一丝不易察觉的弧度。
校场上没人说话。
不是不想说，是不知道说什么。
八十步，三石弓，靶心。一个记名学徒。一个弓房伙计。
围栏外，那个之前说“射箭跟考核有什么关係”的人，嘴张著，忘了合上。
赵虎站在贏的那一边，看著草靶上那支没入大半的箭，眼神彻底变了。
他想起刚才在圈里打沈灿的时候，那小子的手——指节粗大，虎口厚茧。那不是练拳的手。
是拉这把弓的手。
刘管事手里的册子不知道什么时候合上了。
方先生站在条案旁，目光落在沈灿身上，一动不动。
雷馆主转过身，走回条案前。
一箭够了。
“第三轮结束。加收两人——周大牛，沈灿。”
他顿了顿。
“今日考核，共录九人。明日辰时，到库房领外门弟子凭证。”
说完他往正门走。
走到门口的时候，余光扫了一眼校场。
沈灿站在原地，一手提著黑铁弓，弓尖拄在地上。逆著光，瘦，直，像一根钉在黄土里的箭。
雷馆主收回目光。
那小子拉弓的时候，眉眼之间有一瞬像阿蘅。
二十年了。老沈，你把阿蘅娶走的时候，我喝了三天酒。
你死的时候，我又喝了三天。你这辈子就欠我两场酒，现在一场都还不了了。
得了。谁让我答应过你。
雷馆主迈出门槛，脚步不紧不慢。
方先生跟了上来，走在他侧后方，声音压得很低：“这孩子的敛息，不像是武馆能教出来的。”
“嗯。”
方先生又走了几步：“老沈的事，有眉目了。”
雷馆主的步子慢了半拍。
“沈万年不只是个布商。”方先生的声音像是从牙缝里挤出来的，“他手里攥著的东西，比一条粮道值钱得多。”
雷馆主偏了一下头。
“那小子不知道吧？”
方先生点了一下头。
雷馆主的目光落在远处的街口，像是在看什么，又像是什么都没看。
“盯紧点。”
两个人的脚步声渐渐远了。
……
校场上的人开始散了。
贏的七个人三三两两往外走，有人在笑，有人在互相拍肩膀。
输的五个人低著头，脚步拖沓，像是被抽走了什么东西。
沈灿站在原地，活动了一下被赵虎打过的肩膀，嘶了一声。还是疼。
他把弓递给铁柱。
铁柱接过弓，两只手捧著，像捧一个刚出锅的馒头。
他的眼眶还是红的，但嘴咧开了，牙齿白得晃眼。
“走吧。”沈灿拍了一下他的后脑勺。
铁柱嘿嘿笑了一声，抱著弓跟上来，脚步比来的时候轻了十斤。
两个人往武馆侧门走。
经过条案的时候，沈灿余光扫了一眼。方先生已经不在了。椅子空著，茶碗没动过。
走出侧门，穿过两条巷子，长寧街的烟火气扑面而来。
铁柱跟在后面，忍了一路，终於忍不住了：“少爷，我刚才……跑得够快吧？”
“够快。”沈灿偏头看了他一眼，“下回別喊那么大声。”
铁柱挠了挠头：“我一急就……”
“急什么，”沈灿的语气鬆了下来，“弓又不会长腿跑了。”
铁柱咧嘴笑了，用袖子擦了一把脸上的汗：“少爷您今天那一箭，我这辈子都忘不了。”
沈灿嘴角翘了一下，伸手在铁柱脑袋上揉了一把。
巷子尽头，老秦的铺子还亮著灯。
门板半掩，里面传来銼刀磨弓臂的声音，一下一下，不紧不慢。
沈灿在铺子门口站了一下。
他把手伸进怀里，摸了一下那块灰皮木牌。
明天，这块牌子就该换了。
老秦说过，他缺的不是功夫，是一张纸。
......
辰时，库房。
老周把一只木匣子搁在柜檯上，掀开盖子，里面铺著一层粗棉布，棉布上躺著一块青铜牌。
比灰皮木牌大一圈，厚一倍。
正面刻著“清平武馆”四个字，笔画填了硃砂，背面是沈灿的名字和编號。
牌面打磨得亮，映著窗口透进来的晨光，泛出一层冷冽的铜色。
旁边还有一张折好的纸——外门弟子凭证文书，盖著武馆的红泥印，李教头的籤押，雷馆主的私章。
沈灿拿起青铜牌，在手心里掂了掂。
沉。
比灰皮木牌重了好几倍，搁在掌心里像一块压秤的砝码。凉的，铜面贴著皮肤，冰丝丝的。
他把文书折好收进怀里，又从胸口摸出那块灰皮木牌。
边角磨圆了，表面一层油光，两个多月的汗渍和体温养出来的包浆。
两块牌子並排放在掌心。一灰一铜，一轻一重。
沈灿看了两眼，把灰皮木牌搁在老周柜檯上：“帮我收著。”
老周乐了：“都是外门弟子了，还留这破玩意儿？”
“留个念想。”沈灿把青铜牌揣进怀里，拍了拍胸口。铜牌隔著衣服硌在肋骨上，硬邦邦的。
这种硌，他喜欢。
老秦说过，他缺的不是功夫，是一张纸。
纸到手了。
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