第56章：天梯之梦

时间：ce.64年4月

秘密实验室的地下研发层里，日光灯管发出稳定的白光，照亮了墙上贴满的设计图纸。南宫问天站在一张巨大的绘图桌前，手中的铅笔在图纸上飞速移动，线条精確得像用尺子量过。卡纳德坐在角落的椅子上，面前摊著一本高等数学教材，但他的目光时不时飘向那些图纸。

“你画了三天了。”卡纳德终於开口，“这东西真的能建起来？”

南宫问天没有抬头，铅笔继续在纸上勾勒出缆绳的截面结构：“能。但不是现在。我们需要更好的材料，更多的资金，还有——时机。”

他放下铅笔，把图纸转过来面对卡纳德。那是一张轨道电梯的整体结构图，从地面一直延伸到三万六千公里外的静止轨道，像一根连接大地与星辰的银线。

“这是碳纳米管缆绳。”南宫问天指著图上的细线，“理论上，它的强度足以支撑自身重量。我们在e碳装甲的研究中已经掌握了碳纳米管的合成技术，只是规模还不够。”

卡纳德盯著那条线，大脑本能地开始计算。三万六千公里，地球同步轨道的高度。如果缆绳的直径是……他皱眉：“这根绳子要承受的重量，你算过吗？”

“算过。”南宫问天翻出另一张纸，上面密密麻麻写满了公式，“缆绳自重、平衡锤的质量、电梯舱的载荷、风压、温度变形……每一项都算过。目前最大的问题不是强度，是製造工艺。我们需要在太空里建一个工厂，在零重力环境下连续生產几十万公里的碳纳米管缆绳。”

“那要花多少钱？”

“初步估算，一万两千亿奥布元。”南宫问天说得轻描淡写，好像这个数字只是今天午饭的帐单。

卡纳德沉默了。他当然知道一万两千亿意味著什么——够买下奥布十分之一的国土，够造几百艘战舰，够养活整个plant三年的军费。

“没有人会出这么多钱。”卡纳德说。

“现在不会。”南宫问天收起图纸，“等战爭来了，就会了。”

卡纳德抬头看他。南宫问天的表情很平静，像是在说一件已经发生的事。

“你怎么知道战爭会来？”

南宫问天走到窗边，看著外面的夜色，“不是预知，是推理。ce.50年到现在，plant和地球联合的摩擦越来越大。贸易制裁、军事对峙、舆论煽动……所有的跡象都在指向同一个方向。最晚ce.70年，战爭就会爆发。”

他转身看著卡纳德：“到那时候，各国都会需要更便宜的太空运输方式。轨道电梯的战略价值，会比一万两千亿更值钱。”

卡纳德若有所思地点点头。他想起在研究所里学过的军事理论——谁控制了太空，谁就控制了地球。轨道电梯一旦建成，地球到太空的运输成本会降低百分之九十，军队可以在一小时內从地面部署到轨道。这种能力，任何国家都会愿意花一万两千亿来买。

“所以你是在等战爭？”卡纳德的声音有些冷。

“不。”南宫问天摇头，“我是在准备。战爭不可避免，但我们可以让它结束得更快。轨道电梯不是武器，是基础设施。它能帮人类走出地球，把资源从太空带回来。当所有人都不再为资源发愁的时候，战爭的理由就少了一个。”

他走回桌前，在图纸的角落里画了几个方框：“你看这里。我在设计的时候，特意留了接口。”

卡纳德凑过去。那些方框分布在电梯的各个节点上，標註著一些他看不懂的代號。

“这些是什么？”