“朕准你外放，封你为并州大都督府长史，代天巡狩，替朕去守好大唐的北大门！你手里的状元敕牒收回去，官印到吏部换了并州长史的大印。即日启程！”
李宥伏地叩首，脑袋磕在金砖上砰砰作响：“臣，谢主隆恩！”
退朝后，李宥没能直接出皇城。內侍监王伏胜把他拦下，径直带到了大明宫偏殿。
武后坐在榻上，脸色阴沉得能滴出水来。
“李宥，你好大的胆子。”武后连客套都省了，厉声质问，指套敲在案几上篤篤作响，“在太极殿上演这么一出以退为进，把官印都交了。你是想藉机逃离本宫的掌控？”
李宥规规矩矩地行了个礼，面色不改，脊背挺得笔直。
“娘娘误会了。”李宥语气十分诚恳，“臣若留在长安，昨日是假兵符，明日可能就是真毒药。更何况，三司会审的事，国公爷已经接手。臣若继续留在京城，势必会和军方正面衝突，坏了娘娘招揽人心的大计。”
他抬起头，压低声音拋出底牌，直接画起了大饼：“臣去并州，绝不是逃避。并州是天下精兵的源头，李勣等军方大佬在那边门生故吏无数。娘娘要在朝堂上立足，没有兵权怎么行？臣去那里，是在地方上为娘娘拉拢实力，蓄积真正属於娘娘的新军力量。”
武后盯著李宥看了很久，试图从那张年轻的面庞上找出一处破绽。可这小子沉稳得很，这番话逻辑严密，挑不出半点毛病。甚至那幅为后宫筹谋军权的蓝图，確实戳中了武后的软肋。
“说得比唱得还好听。”武后冷哼一声，伸手扯下腰间的一枚凤纹玉佩，直接扔在李宥脚边。
清脆的玉石撞击声在偏殿內响起。
“拿著它。并州要是有人敢不长眼拦你的路，这东西能保你的命。”武后语气森寒，带著极具压迫感的警告，“但你最好別忘了今日对本宫的承诺。你走到天涯海角，也是本宫手里放出去的风箏！若是敢阳奉阴违，本宫隨时能断了你的线。”
李宥弯腰捡起玉佩，收入袖中：“臣谨记。”
三天后，长安城北门外。
天上飘著大雪，冷风裹挟著雪片砸在人脸上，生疼。
李宥披著厚重的大氅，跨坐在一匹黑马上。马打著响鼻，嘴里喷出阵阵白气。
城门里传出一阵急促的马蹄声。李婉穿著一身火红的斗篷，顶著风雪策马赶来。那抹红色在白茫茫的雪地里格外刺眼。
她勒住韁绳，停在李宥马前。没说一句废话，直接把一个亲手缝製的平安符塞进李宥手里。
“別死在外面。”李婉眼圈发红，语气却很倔强，死死咬著嘴唇。
李宥把平安符攥紧，贴身放进怀里，用手重重拍了拍胸口：“放心，阎王爷不收我。等我在并州站稳了脚跟，回来接你。”
李婉別过头，擦了一把眼泪，策马让开了一条路。
李宥身后，两匹马缓缓上前。狄仁杰和马周穿著普通布衣，腰间掛著横刀，满脸风霜。
他们放弃了吏部在京城安排的候缺，把前程全压在了李宥身上，誓死追隨他去并州。这对他们来说，是一场彻头彻尾的豪赌。
“二郎，人齐了。”狄仁杰拉住韁绳，大喝一声。
“走！”李宥没有再多看一眼巍峨的长安城墙，猛地收紧韁绳，马头转向北方，大步没入风雪中。
同一时间，数百里外的并州大都督府。
偏厅里烧著一盆旺盛的炭火，木炭劈啪作响。
几名穿著从五品官服的中年男人围坐在火盆边。为首的一人，是太原王氏出身的并州司马，王洵。
他手里捏著刚从长安八百里加急送来的吏部公文。
“司马大人，这李宥可是新科状元，还带了皇帝的旨意来代天巡狩，咱们怎么应对？”旁边的一名参军搓著手，语气有些慌乱。
王洵看了几眼公文，冷笑出声，隨手把纸扔进了面前的火盆里。火舌瞬间捲住公文，眨眼间就烧成了一团黑灰。
“一个十四岁的状元，连毛都没长齐，也敢跑来并州当长史夺咱们的权？”王洵拍了拍手上的灰，环顾旁边的几个同僚。
“这并州是咱们太原王氏和各大豪强的地盘，他一个京城里只会写酸文章的毛头小子，懂什么军政实务？”
王洵站起身，把腰间的佩刀重重拍在桌案上，语气狠毒到了极点。
“既然他不想在长安享福，非要来这苦寒之地找死。那就让他明白明白并州的规矩。”王洵抓起一把木炭丟进火盆里，火星四溅，“传话下去，等这新任长史进了城，保证让他活不过这个冬天！”
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