保尔睁开眼睛时，发现自己正在坠落。
不——不是坠落。
就像被一只手从梦境中拎起后甩出，让他穿过一层又一层梦境，最后砸在这片坚硬之上。
保尔在地上躺了很久。
身下的岩石硌著脊背，有稜角的碎石扎进皮肤。
可疼痛是好的。
疼痛意味著他还活著，意味著这一切不是梦，意味著那个在岩浆深处与他立约的东西是真实的——无论那是什么。
头顶依旧是灰濛濛的天空。
黑龙山的烟云在远处翻涌，暗红色的光映在云层底部，给世界染上一层不祥。
但那不祥不再让他害怕了。
一个人经歷过更深的深渊，就不会再畏惧深渊的影子。
保尔坐起来环顾四周。
山麓。
这是黑龙山的山麓，他转身能看见矿区奴工营的方向。
那些低矮的棚屋，那些升起的炊烟，那些像蚂蚁一样在矿坑边缘蠕动的身影。
而此刻，钟声正在响起，召唤活著的人开始新一天的劳作。
他低头看自己的左腿。
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裤管破烂的下面露出一道深色的疤痕，儘管伤口儼然已经癒合，但那纹路仍像凝固的岩浆。
不是梦。
他又撩起袖子，只发现右臂內侧，一只眼睛模样的纹身静静躺在那儿。
金色的瞳孔，黑色的竖瞳，那眼睛也在看他。
保尔放下袖子后站起身，然后他忽然觉得胸口传来一片瘙痒。
他掀开自己的衣服一看，紧贴皮肤的地方，有一块坚硬而冰凉的东西。
那一枚黑色的鳞片。
巴掌大小且嵌在皮肉里，就像是从出生就长在那里。
保尔想用手指去抠，钻心的疼痛立刻从胸口传来。
不是梦。
保尔跪在地上，大口喘著气。
然后那声音响起。
“忘了告诉你几件事。”
他猛地抬头四顾，可山麓空无一人，只有岩石和远处的奴工营。
“別找了。我在你脑子里。或者说，在你那只眼睛的纹身里。”
保尔低头看自己的手臂，那金色的瞳孔微微收缩，像是在和他对视。
“那只眼睛——你可以通过它向我求救一次，只能一次。”
“第一次，我帮你。”
“第二次，你向我求救，我还是会来。但你余后的寿命会减半。你活了多少年，就砍掉多少。”
“第三次，同样的规矩。一半的一半，到那时候，你恐怕就只剩一副骨头架子的寿命了。”
那声音里带著一丝冷冷的笑意。
“所以用的时候想清楚。是不是真的值得。是不是真的到了绝境，別为屁大点事喊我，我不是你的看门狗。”
“至於那片鳞片——”
“那是保护。不是刀枪不入的那种——你还是人，是血肉之躯。被捅了会流血，被砍了会死。但它会帮你挡一些东西。邪祟。诅咒。恶意的眼睛，譬如黑魔法之类的。那些躲在暗处与你看不见的东西，它会帮你挡。”
保尔的手按在胸口。
儘管隔著衣服，但那鳞片微微发热，像是在回应他的触碰。
然后那声音沉默了。
保尔等了很久，很久，就待他准备回去况且奴工营的时候。
他忽然想起一件事：自己是空著手的。
这念头来得並不猛烈，却缓缓渗进脊背里。
他望著远处奴工营那些低矮的棚屋，望著那些炊烟，望著那些在矿坑边缘蠕动的人影——保尔望著这一切，却好像什么也看不见。
他是为了宝藏才进山的。
他答应过家人，会带回足够的钱財，把他们从这个地方赎出去。
现在保尔回来了。
带著一枚嵌进肉里的鳞片，一只会在皮肤上眨眼的纹身，还有一个只能使用一次的求救机会。
但这些能换钱吗？
保尔低头看自己的手。
指缝里嵌著火山灰的黑渍，指甲缝里也是。那双手空空荡荡，连一枚铜板的重量都没有。
远处有人在喊叫。
大约是管事的鞭子又落下了——那声音穿过山风传过来，尖锐而遥远。
他可以再问一次。
但那个声音说过——第一次不要代价，第二次，寿命减半。
就在这时，保尔的脚踢到了什么东西。
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