“还有这布，薄得跟纸似的，一扯就破吧？”
说著，一个瘦高个混混伸手就去抓一匹茜红色的布，作势要撕。
“住手！”铁山低喝一声，一把抓住那混混的手腕。
瘦高个混混“哎哟”一声，感觉手腕像被铁钳夹住，疼得齜牙咧嘴。
疤脸汉子脸色一沉：“怎么？卖布还不让看了？大家评评理，这布要是没问题，为什么不敢让人试？”
围观的人群安静下来，所有人都看著这边。
黎鸣旭从摊位后走出来，站到铁山身边。他目光平静地看著疤脸汉子，声音清晰而沉稳：“这位兄台说得对，布好不好，一试便知。”
他转身，对陈伯道：“取一尺月白色的样品来。”
陈伯立刻从柜檯下取出一块早就准备好的样品布，长约一尺，宽约半尺。
黎鸣旭接过布，双手各执一端，面向围观的人群，朗声道：“诸位乡亲今日做个见证。我这云锦缎是否结实，是否一扯就破——”
他双手用力，向两侧猛拉。
布料绷紧，发出轻微的“嘣”声。
所有人都屏住了呼吸。
黎鸣旭继续用力，手臂上的青筋微微凸起。布料被拉得笔直，但——没有破。
他鬆开一只手，布料弹回，依然完好无损。
“再来。”黎鸣旭將布料对摺，双手抓住两端，开始用力揉搓。布料在他手中被揉成一团，发出“沙沙”的摩擦声。揉了几十下后，他展开布料，举起来让所有人看。
布料上有些许褶皱，但没有任何破损，甚至连织纹都没有鬆散。
围观的人群中爆发出喝彩声：
“好布！”
“真结实！”
“刚才谁说一扯就破的？打脸了吧！”
疤脸汉子的脸色变得很难看。他瞪了黎鸣旭一眼，又看了看铁山那铁塔般的身躯，咬了咬牙，正准备再说些什么——
“干什么呢？聚在这里闹事？”
一个穿著皂隶服、腰挎铁尺的市吏分开人群走了进来。他身后还跟著两个差役，个个面色严肃。
黎鸣旭心中一动——是张头目手下的人，但不是张头目本人。
那市吏走到摊位前，目光扫过疤脸汉子几人，又看了看黎鸣旭，最后落在那些布匹上。
“怎么回事？”他问，声音公事公办。
疤脸汉子立刻堆起笑脸：“官爷，没什么，就是看看布，问问价……”
“看布需要这么大声？”市吏冷冷道，“需要动手动脚？”
“这……”疤脸汉子语塞。
市吏不再理他，转向黎鸣旭：“你是摊主？”
“是。”黎鸣旭拱手，“在下黎记绸缎庄黎鸣旭，今日在此售卖自家织造的云锦缎。方才这几位客人对布料有些疑问，在下正在演示。”
市吏点点头，走到摊位前，伸手摸了摸一匹靛蓝色的布，又看了看悬掛的招牌，淡淡道：“布不错。庙会期间，好生经营，莫要生事。”
说完，他转身对疤脸汉子几人道：“你们几个，要么买东西，要么走人。再敢喧譁闹事，跟我回衙门说话。”
疤脸汉子几人脸色一变，连忙点头哈腰：“是是是，官爷，我们这就走，这就走……”
他们灰溜溜地挤出了人群。
市吏又看了黎鸣旭一眼，眼神里似乎闪过一丝复杂的东西，但很快恢復平静，带著差役继续巡逻去了。
围观的人群渐渐散去，但摊位前又恢復了热闹。刚才那一幕，反而让更多人好奇地凑过来，想看看这“经得起撕扯揉搓”的布到底什么样。
陈伯鬆了口气，擦了擦额头的汗。
黎鸣旭却微微皱起了眉头。
混混捣乱被化解，市吏巡逻也如约而至没有刁难——吴师爷的承诺確实起了作用。但事情，恐怕不会这么简单结束。
果然，不到一炷香时间，新的流言开始悄悄在人群中传播。
“听说了吗？那云锦缎顏色那么鲜亮，是用了邪法染的……”
“什么邪法？”
“好像是……用童子尿浸泡，再加什么符水，所以布才这么结实，但穿在身上会吸人精气……”
“真的假的？我刚才还摸了呢！”
“寧可信其有啊！你看那摊主，年纪轻轻，眼神那么冷，说不定真懂些什么……”
流言像瘟疫一样扩散。一些原本打算买布的人开始犹豫，伸出去的手又缩了回来。摊位前的人虽然还多，但真正掏钱的少了。
陈伯急得额头冒汗，想解释，又不知从何说起——这种玄乎的谣言，最难澄清。
黎鸣旭站在摊位后，目光扫过那些窃窃私语的面孔。他能看到那些人眼中的怀疑、恐惧、还有一丝猎奇般的兴奋。
这种手段，比直接的捣乱更阴损。
它不破坏货物，不伤人，只摧毁信任。而做生意，最根本的就是信任。
他正快速思考著对策——是当眾用各种方法证明染料的清白？还是请个有威望的人来背书？但前者可能越描越黑，后者一时半会儿去哪里找？
就在这时，人群外传来一个清朗的女声，声音不大，却清晰地穿透了嘈杂的人声：
“这『云锦缎』色泽温润，质地紧密，分明是用了上等染料和改良织法，何来邪法之说？”
人群分开。
一个身著素雅衣裙的年轻女子走上前来。她约莫十七八岁年纪，容貌秀丽，眉宇间却带著一丝疲惫与坚毅。衣裙是简单的月白色，没有太多装饰，但剪裁合体，衬得她身姿挺拔。她手中提著一个小药箱，身上散发著淡淡的草药清香。
她走到摊位前，无视那些混混和围观者各异的目光，径直拿起一匹月白色的云锦缎，仔细查看布料的纹理，又凑近轻嗅。
然后，她转身，面向眾人，声音清晰而篤定：
“小女子略通医理与染织。此布料所用染料，气味清正，无刺鼻异味，乃是植物与矿物混合的正道染料——靛蓝用的是蓝草发酵，茜红用的是茜草根，鹅黄用的是槐米，月白色则是反覆漂洗后的本色。其织法细密均匀，经纬线交织紧密，远超寻常土布，应是改良机杼所致。”
她顿了顿，目光扫过那些散布谣言的人，语气加重：
“所谓邪法染制，纯属无稽之谈！若真有邪法，布料必有阴秽之气，小女子自幼习医，对气味敏感，绝不会闻不出来。”
人群中，有人认出了她：
“是苏大夫的女儿！她爹以前是太医局的，医术很好！”
“对对，苏姑娘经常在城南义诊，我娘的咳疾就是她治好的！”
“她说的应该不假……”
谣言顿时消散大半。那些原本犹豫的人，又重新凑了过来。
黎鸣旭看著这个突然出现的女子，心中涌起复杂的情绪。他上前一步，拱手道：“多谢姑娘仗义执言！在下黎鸣旭，感激不尽。”
苏婉清微微頷首，目光在黎鸣旭脸上停留了一瞬。那眼神里有探究，有审视，还有一丝说不清道不明的东西。
但她没有多言，只是淡淡道：“黎公子不必客气。医者求真，染织亦如是。我只是说了该说的话。”
说完，她提起药箱，转身离去。素雅的衣裙在人群中一闪，很快消失在涌动的人潮里。
黎鸣旭望著她消失的方向，久久没有收回目光。
摊位前重新热闹起来。信任一旦恢復，生意便又回到了正轨。问价声、量布声、铜钱落入钱箱的叮噹声……交织在一起，像一首欢快的曲子。
但黎鸣旭知道，今天这场风波，远未结束。
混混的捣乱，流言的散布，还有那个突然出现又突然离去的苏姑娘……所有这些，都只是更大棋局中的一步。
他抬起头，看向城隍庙的方向。祭神的香菸裊裊升起，在阳光下形成一道淡淡的青灰色烟柱，直上云霄。
锣鼓声依旧震天响，舞龙的队伍正在庙前空地上翻腾盘旋，金色的龙身在阳光下闪闪发光。
庙会还在继续。
而他们的路，也才刚刚开始。
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