放学铃声的余韵还在走廊里迴荡。
普瑞赛斯已经背著她那个看起来容量平平、却总能装下各种奇怪物件的挎包，拐进了附近一条不起眼的岔路。
街道狭窄，两侧挤满了各式各样的小店和摊位，空气里混杂著旧货的霉味、廉价香料的刺鼻气息，以及若有若无的、来自地下排水系统的潮湿气味。
这里是“老码头旧货市场”，一个鱼龙混杂，真假难辨的地方。
对大多数学生而言，这里充斥著垃圾和骗局，但对普瑞赛斯来说，这里是偶尔能淘到有趣“材料”的宝库。
她今天的目標很明確。
穿过售卖生锈齿轮、破损陶瓷、可疑药草和褪色布料的摊位，她的目光平静地扫过那些热情或狡黠的推销。
最终，她在市场深处一个最不起眼的角落停了下来。
摊主是个裹著厚厚旧外套、蜷缩在阴影里的乾瘦老头，面前只隨意铺了块脏兮兮的绒布，上面散乱地放著几枚顏色暗淡的钱幣。
一把缺口匕首、几块看不出原貌的金属碎片，以及一卷用褪色丝带草草系起的羊皮卷。
普瑞赛斯的视线落在羊皮卷上。
它看起来確实很有年头了。
边缘磨损得厉害，呈现出不规则的锯齿状，顏色是一种混合了烟燻、潮湿和氧化的深褐色，表面甚至能看到细微的龟裂纹理。
丝带原本的顏色早已褪尽，近乎灰白。
整体透著一股被时光遗忘的沉寂气息。
她蹲下身，没有先去碰羊皮卷，而是拿起那枚看起来最不起眼的铜幣，对著昏暗的光线看了看。
“这个多少钱？”她的声音平淡，听不出什么兴趣。
老头抬起浑浊的眼睛瞥了她一眼，含糊地报了个价。
普瑞赛斯摇摇头，放下铜幣，又拿起那把匕首，指尖轻轻拂过刃口——钝得几乎切不开黄油。
她再次询问，得到另一个稍高的报价后，依旧放下。
最后，她的手指才仿佛不经意地，落在那捲羊皮卷上。“这个呢？”
老头这次多看了她两眼，似乎在评估这个穿著朴素但气质独特的女学生。
“这个啊……別看它旧，可能有点门道。”
他压低了声音，带著一种故弄玄虚的口吻，“有些人说，这种老羊皮，上面可能藏著字，得用特殊法子才显形。”
普瑞赛斯心中微微一动。
她当然知道有些古老记录会用隱形墨水、需要特定药剂或光照才能显现。
但她真正想问的是：
你怎么知道？你试过？还是仅仅为了抬价的说辞？
不过，她没问出口。
这不在她关心的范围內。
她解开那根脆弱的丝带，小心地將羊皮卷展开。
大约一尺见方，比她预想的略大一些。正如老头所言，也正如她所愿——羊皮卷上空空如也，没有任何墨跡、符號或图案。
只有岁月留下的、不均匀的色泽和纹理，像一片乾涸龟裂的古老土地。
这正是她想要的。一张真正的、有足够年代感的“空白画布”。
“特殊法子？”她重复了一遍，语气里带著恰到好处的一丝怀疑和更多的好奇，“听起来像是故事里的桥段。”
老头嘿嘿笑了两声，露出稀疏的黄牙：“信不信由你，小姐。有些老东西，就是得讲究个缘分和眼力。”
老头说了一个对於一张空白的旧羊皮来说不算便宜的价格，但也在可接受范围內。
普瑞赛斯没有还价，乾脆地数出硬幣递过去。
老头有些意外地接过钱，似乎没想到她这么爽快。
將羊皮卷重新卷好，用自备的乾净软布包起，放入挎包內侧，普瑞赛斯转身离开了摊位。
老头在她身后嘟囔了一句什么，她没有听清，也不在意。
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