吧檯后的霍普斯看到她，眼神比以往更加复杂，沉默地点了点头，示意她跟隨。
穿过熟悉的通道，这次她被引至一间更深处、陈设却意外“雅致”的密室。
深色胡桃木的书架靠墙而立，上面並非摆满书籍，而是陈列著一些造型奇特的矿石、枯萎的植物標本，以及几件看不出用途的金属器物。
壁炉里燃著真正的火焰，驱散了地下空间的阴冷潮气，空气里瀰漫著淡淡的、类似檀香与旧书混合的气味。
n先生依旧穿著那身黑色长袍，戴著银色面具，站在壁炉前，背对著门口。
听到脚步声，他缓缓转过身。
面具在跳动的火光下反射著暖色的光，却丝毫未减其冰冷质感。
“晚上好，帕拉蒂斯小姐。”
他的声音透过面具传来，比上次少了些刻意营造的迴响，显得更平实，却也因此更难以捉摸，“霍普斯说，你想见我？关於那首诗？”
“晚上好。”普瑞赛斯走到房间中央，没有坐下，目光平静地迎向面具的眼孔，“诗只是媒介，或者说，一个確认某些事情的藉口。”
n先生微微偏头，示意她继续。
“我最近遇到了一点小麻烦。”普瑞赛斯语气平淡，像是在陈述一件与己无关的琐事，“在霍伊大学，歷史系大楼的台阶上。有人试图用某种……不太友善的方式，与我进行『交流』。”
她停顿了一下，观察著n先生的反应。
壁炉的火光在他面具上跃动，他的身体姿態没有任何变化，连最细微的肌肉紧绷或呼吸节奏的改变都难以察觉。
他沉默著，仿佛在等待她说完，又像是在消化这个信息。
过了大约两三秒，他才用一种恰到好处的、混合著些许疑惑和探究的语气开口：
“袭击？在大学里？这倒是……令人意外。对方是什么人？目的是什么？”
普瑞赛斯看著他，褐色的眼睛在炉火光晕中显得格外清澈，也格外锐利。
“你的反应，”她缓缓说道，“慢了半拍。而且，顺序错了。”
n先生面具后的目光似乎凝滯了一瞬。
“当我提到『袭击』时，一个正常的、与此事无关的听闻者，第一反应应该是惊讶、关切，或者至少是明確的疑惑——『发生了什么？』、『你没事吧？』、『谁干的？』。”
普瑞赛斯的语调依旧平稳，却带著一种剖析般的冷静，“而你，先是没有任何反应，像在等待我继续陈述，然后才表现出『適当的』疑惑，並且直接跳到了询问袭击者身份和目的——”
“这更像是在收集信息，而非表达对事件本身的意外。”
她向前微微迈了一小步，距离並未拉近多少，却让某种无形的压力悄然瀰漫。
“你应该先表现出那『半拍』的疑惑，然后再问我具体情况。”她说道，“当然，即使你那样做了，也一样会引起我的怀疑。”
n先生沉默了片刻。
密室中只有木柴在壁炉里燃烧发出的噼啪轻响。
然后，他忽然低低地笑了起来，那笑声透过面具，显得有些沉闷，却带著一种奇特的、仿佛卸下些许偽装的轻鬆感。
“但当我问出口时，你就已经开始怀疑了，不是吗？”
他说道，语气里听不出被揭穿的恼怒，反而有种棋逢对手的玩味，“我的反应如何，不过是在你已有的怀疑上，增添了或多或少的砝码。”
“是的。”普瑞赛斯坦然承认，“当我决定来见你，並提起这件事时，怀疑的种子就已经种下了。”
“我来，不是为了求证你是否知情，而是想看看，你会如何应对这个试探。”
“你的应对……很谨慎，但也因此，更显刻意。”
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