“有感知力的画？”霍普斯愣了一下，重复著这个古怪的描述，眉头皱起。
他见过各种来路不明的东西，但这种说法还是第一次听到。
他再次仔细看了看普瑞思斯，对方眼神平静，姿態从容，不像在开玩笑，也不像精神失常。
“……我可以看一下吗？”他最终说道，语气里多了几分谨慎。
普瑞赛斯点了点头，將包裹放在吧檯上，动作不疾不徐，然后亲手解开了繫绳，掀开了覆盖的厚布。
她没有表现出丝毫担心画作被抢夺或掉包的紧张，仿佛那只是一件普通的物品，或者，她对自己的“作品”有著超乎寻常的掌控力与信心。
当画布完全展露在吧檯昏黄的灯光下时，霍普斯的呼吸几不可察地停滯了一瞬。
他的目光被牢牢吸住了。
那幅画……他无法用语言准確描述。
它不是美，甚至不是丑，而是一种……直接的衝击。
那些扭曲的线条，衝突的色彩，混乱中隱含的诡异结构，仿佛活物般在视野里蠕动、低语。
仅仅是看了几秒钟，他就感到一阵莫名的烦躁和轻微的晕眩，心臟跳得快了些，仿佛画布上有什么东西正在试图拉扯他的注意力，搅动他的情绪。
这绝不是普通的画。
甚至不是普通的怪异艺术。
霍普斯猛地移开视线，深吸了几口气，才压下那股不適感。
他再看向普瑞赛斯时，眼神已经完全变了，之前的粗鲁和审视被一种混合著惊疑与敬畏的谨慎所取代。
他舔了舔有些发乾的嘴唇，声音不自觉地压低，甚至带上了一丝微不可查的颤抖：“小、小姐……这幅画……我需要去请示一下。可以请您稍等片刻吗？”
“可以。”普瑞赛斯重新用布將画虚掩上，语气依旧平淡。
霍普斯几乎是踉蹌著离开了吧檯，消失在酒吧后门。
大约一刻钟后，他回来了，態度恭敬了许多：“小姐，这边请。您的画……可以交易。我们为您安排了位置。”
他领著普瑞赛斯穿过酒吧后厨一条隱蔽的通道，走下几段石阶，进入了一个与地上酒吧的破败截然不同的空间。
这里装饰著深色的木材、厚重的帷幕和古典风格的煤气灯，显得低调而奢华。
空气里瀰漫著薰香和旧书的气息。
“这里是等候区，交易稍后开始。您可以在这里休息，有任何需要可以敲门。”
霍普斯指了指房间一侧雕刻著繁复花纹的木门，“拍卖开始后，会有人引导您进入会场。”
普瑞赛斯頷首致谢，在柔软的扶手椅上坐下，將画放在身边。
她看似闭目养神，实则全神贯注地感知著周围的一切。
不久后，她被引导进入拍卖会场。
会场不大，呈环形阶梯式，参与者都戴著遮掩面容的兜帽或面具，沉默地坐在阴影中，只有拍卖台被灯光照亮。
拍卖开始了。
一件件物品被呈上：
锈蚀但带有奇异花纹的古代匕首、盛装在铅盒里散发微光的矿石、写满无法辨认文字的皮质书卷、据说能带来特定梦境的薰香、甚至还有声称来自南大陆的、带有诡异活性的木雕……
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