他如今年纪尚轻，经脉虽在真气滋养下日渐拓宽，却仍需进一步锤炼，不如先沉下心来增强体质、拓宽经脉，將內力练得更加精纯，待日后找到合適的机缘，再图突破。
与放缓的內功不同，他的游墙功与缩骨功早已练至炉火纯青。
游墙功不必多说，深山捕猎的歷练让他在各种复杂地形中都能如履平地，哪怕是垂直的峭壁，他也能借著真气吸附之力稳步攀爬；缩骨功更是神妙，只需心念一动，骨骼关节便能灵活收缩。
这两门武学，一主攻进退，一主藏身形，早已与他的日常行动融为一体，成为他行走山林、应对凶险的底气。
一夜无话。
次日天刚蒙蒙亮，雨已经停了，天空被冲刷得格外清澈，空气中瀰漫著雨后草木的清新气息，带著泥土的芬芳。
王猛准时醒来，推开房门，深吸一口新鲜空气，只觉得神清气爽。他沿著村道慢跑了一圈，晨雾尚未散尽，沾湿了他的额发，却让他精神愈发振奋。
晨跑结束后，他在院外的空地上打起了太祖长拳，一招一式刚劲有力，拳风掠过空气，发出清晰的破空之声。
练拳间，王猛想起前世看过的《天龙八部》，书中乔峰仅凭一套平平无奇的太祖长拳，便能在聚贤庄大败群雄。
那拳法招式本是江湖入门基础，谁都会练，可乔峰却能將其打出至高境界，靠的正是深厚无比的內力、对时机的精准把握，以及对招式本质的透彻理解。
此刻他运起九阳真气催动太祖长拳，愈发体会到其中深意：同样一招“弓步冲拳”，以往只凭筋骨之力，刚猛有余却后劲不足。
如今真气灌注拳峰，拳力浑厚绵长，出手时机更是能借著真气流转的感知提前预判，看似简单的一拳，却因內力的加持、节奏的把控，生出千钧之力。
他想起书中描述，乔峰的太祖长拳胜在“简”与“真”，摒弃花哨招式，每一拳都直取要害，力道收发自如，与此刻自己的体悟不谋而合。
一套拳打完，王猛非但没有气喘吁吁，反而觉得浑身舒畅，丹田中的真气流转得愈发顺畅。
他低头看向自己的双手，掌心微微发热，隱隱有真气縈绕，这便是內外兼修的益处。
外家功夫锤炼筋骨皮，內功心法滋养精气神，再加上对招式本质的理解与时机的拿捏，二者结合，方能让粗浅拳法绽放出顶尖威力，正如乔峰所展现的那般，平凡招式也能臻至化境。
练完拳，王猛回到院中，开始处理那头野猪。他拿出磨得鋥亮的柴刀，经年累月的打猎经验，让王猛对山里动物熟悉的很，切割皮肉、拆解骨骼都得心应手。
他动作麻利，先將猪头、猪蹄、內臟单独存放，再把猪肉分成大小均匀的肉块，手法嫻熟，不多时便將数百斤的野猪拆解妥当。
他只留下够祖孙二人吃半个月的肉，其余的都用稻草串好，准备分给村里的乡亲们。
这三年来，王家沟的日子愈发红火。
官府似乎早已忘了这穷乡僻壤，苛捐杂税日渐减少，甚少派人前来管理，村民们守著脚下的土地与身后的山林，日子过得安稳富足。
村子里添了好几户新人家，土坯房翻修成青砖瓦房的也不在少数，村口的老槐树下，时常有乡亲们聚在一起閒聊说笑，孩子们在一旁追逐打闹，一派生机勃勃的景象。
王猛性子沉稳、待人真诚，平日里捕猎所得总会分给乡亲们，谁家有难处他也会主动搭手，在村里的人缘极好，如今他猎杀了这么大一头野猪，自然不会忘了大家。
他提著肉挨家挨户送去，村民们纷纷道谢，脸上满是淳朴的笑容，耳边的道谢声不绝於耳，王猛笑著一一回应，心中满是暖意。
他知道，这份淳朴的乡情，是他在这个世界最珍贵的財富之一。
忙活了一上午，野猪终於分完，王猛回到家中，奶奶早已做好了早饭，麵饼配著野菜汤，简单却格外香甜。
吃过早饭，王猛回到自己的房间，再次拿出那本孙家剑谱。
他坐在桌前，逐字逐句地研读起来，结合图谱在脑海中推演招式，越看越觉得这剑法虽非顶尖，却也有其精妙之处，尤其是在借力打力、虚实转换上，颇有独到之处。
他心中一动，拿起院角的一根粗壮树枝，当作长剑，在院子里演练起来。
起初还只是照著图谱慢慢比划，可隨著九阳真气在经脉中流转，与剑谱的心法渐渐契合，他的动作越来越快，越来越流畅。
或许是这剑法並非顶尖，又或许是他身负九阳真经的缘故，再加上过人的天赋，仅仅练了一遍，他便能顺畅地將整套十六路剑法耍出来。
剑光（树枝光影）闪烁间，真气裹挟著风声，竟也有几分凌厉之势，尤其是最后一招“长虹贯日”，树枝劈下时竟带起一阵破空之声，地面的落叶都被捲起。
他愈发明白，剑法的威力终究要靠內力支撑，正如乔峰的太祖长拳，招式只是载体，真正的核心是內力、时机与心境的融合。
一套剑练完，王猛收势站立，心中暗忖：“这孙家剑法虽不算绝世武学，却也补足了我兵刃招式上的短板。若是能有一把趁手的长剑，將真气与剑法完美融合，威力定然能再上一个台阶。”
他低头看了看手中的树枝，心中已然有了打算，这几天便找个藉口去潁阳镇上，打一把趁手的长剑。
接下来的一段时间，王猛都没有再进山捕猎，而是留在村中潜心钻研那本孙家剑谱。
他每日晨起练拳、慢跑，將九阳真气与太祖长拳的融合打磨得愈发纯熟；上午研读剑谱、演练招式，感受剑法与內力的契合之道；下午要么帮奶奶打理农活，要么去村外的空地上练习闪避技巧，专门针对暗器进行训练。日子过得充实而规律，他的剑法也已將招式练得炉火纯青，与九阳真气的契合度也越来越高，只是缺乏实战中的应变。
这期间，村里的乡亲们也时常来串门，送来些自家种的蔬菜、做的吃食，与奶奶閒聊说笑，院子里总是充满欢声笑语。王猛偶尔也会与乡亲们聊起外面的见闻，却从不提及江湖爭斗的凶险，只说些山林中的趣事，让奶奶安心。
旬日后，几个村民在王猛家院外的凉棚下閒聊，王猛正在院子里劈柴，无意间听到了他们的谈话。
“你们听说了吗？隔壁牛家沟那边出事了！”一个中年汉子压低声音说道，脸上带著几分神秘。
“出啥事儿了？”旁边的人连忙追问。
“有人在山脚下发现了一具尸体，像是被山水衝下来的，都泡得发胀了，身上还有刀伤呢。报官后，官府来人看了看，也没查出什么头绪，只说是江湖仇杀，隨便抬走了。”
“这事本以为就这么不了了之了。”中年汉子顿了顿，声音压得更低，“可你们知道吗？官府走了没半天，就来了十几个黄河帮的人，一个个凶神恶煞的，拿著刀棍，把牛家沟村口都堵住了！”
“黄河帮？！”有人惊呼出声，脸上瞬间露出惊惧之色，“就是那个打家劫舍、无恶不作的黄河帮？他们来牛家沟干啥？”
“还能干啥？估摸著是来找那具尸体的同伙，或是来寻什么东西的。”
中年汉子嘆了口气，“那些人一个个眼神凶狠，问话的时候凶巴巴的，嚇得牛家沟的人都不敢多言。他们在村里搜了一圈，又进山找了整整一天一夜，最后啥也没找到，才骂骂咧咧地走了。”
“我的天，这黄河帮可不好惹啊！”一个老者皱著眉说道，“前几年就听说他们垄断了黄河漕运，沿途的商户、百姓都被他们盘剥得苦不堪言，谁要是敢反抗，轻则被打断手脚，重则丟了性命，没想到他们竟然敢这么明目张胆地进山找人！”
“可不是嘛！”另一个村民接过话头，语气里满是忌惮，“听说他们帮主沙通天武功高强，手下还有黄河四鬼这样的得力干將，手段狠辣得很，江湖上没人敢轻易招惹。这次他们进山没找到人，指不定心里憋著气，咱们以后可得小心点，进山打猎儘量別往深处去，別撞上他们，免得惹祸上身。”
王猛手中的斧头顿了顿，心中暗道果然。
那尸体想必就是沈青刚、马青雄或是孙正松中的一人，黄河帮的人定然是发现同伙失联，才循著踪跡找来。
他不动声色地继续劈柴，耳朵却仔细听著村民们的议论，心中愈发清明——江湖路远，恩怨纠葛，凡事都得小心谨慎，某后再定。
黄河帮的势力比他预想的还要张扬，这次虽侥倖躲过，日后行走江湖，怕是难免与他们再次相遇。
同时，他也暗自庆幸，这场廝杀没有牵连到王家沟的乡亲们，石塘的血跡被雨水冲刷乾净，尸体也被衝去了別处，不会有人將此事与他联繫起来。
村民们聊了一会儿，便带著满脸的忌惮各自散去。
王猛放下斧头，回到房间，再次拿起那本剑谱。
阳光透过窗欞洒在书页上，照亮了密密麻麻的图谱与註解，他的眼神愈发坚定。
他知道，自己的目標远不止於此，襄阳城外的剑冢……这个射鵰世界还有无数的机缘与挑战在等著他。
但他並未急於求成，打好武学根基，才是最重要的事。
至於去镇里打剑的事，他也已经想好了藉口。
阳光透过院中的槐树，洒下斑驳的光影，落在王猛身上，为他镀上一层淡淡的金光。
他握紧手中的树枝，仿佛握住了未来的命运，丹田內的九阳真气缓缓运转，继续练！
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