“先別碰它！”艾琳喝止，“回卷反噬！”
话音未落，几名工人从远处通道衝来，手里挥的不是兵器，是粗棍与铁鉤。他们看见地上倒著的同伴，一时惊怒交加，衝著艾瑞克与艾琳吼。艾瑞克不退，剑尖一振，人已进了棍阵里。两步之间，他按肩、挑腕、切喉，动作短如闪电，不给对方任何停顿的隙。木棍落地，脚踝被踢断的人倒下去抱住小腿，哀號没出几声，剑背便斜斜一沉，哑了。
隱形在艾琳身上也隨之散，她不再顾忌。杖端一记横扫，將涂料与石屑撕裂出一道豁口，不华丽，不耀目，只是准確。她侧身又是一杖，將外圈残存的引线打断，黑线全数沉下，像死蛇摊在地上。
“莉婭！”艾瑞克侧眼，“带得动几个？”
“能走的四个，拖两个！”莉婭咬牙，“再多会慢。”
“够了。”艾琳应声，“其余的把门全撬开，別让他们反锁。”
莉婭一扯插销，最后一扇门开了。她把一个精灵的手臂架上肩，另一只手牵起一个年轻法师，简短道：“往右，贴墙走，不要看地。”
瓶子那边的呜鸣更急，瓶身的黑光像水一样逆涌，顏色发暗，口沿的铁箍“咔咔”作响。
“艾瑞克！”艾琳的声音压著急切，“扯开支架！”
台座是木製的，钉得粗糙。艾瑞克当即抡剑，一剑切断第一根横樑，第二根被他肩背撞断，第三根硬是用脚跟撬开。瓶身一歪，口沿偏离了管道。黑光在內壁乱作一团，像无数条细线缠作漩涡。它还在吃，却吃不到东西，开始剧烈颤动。
“退！”艾琳抬杖，最后看了一眼献祭之印的余痕，確定它已经死，这才后撤。
艾瑞克收剑，走到莉婭身后，替她扶住一个发软的法师：“稳住。走。”
甬道里风声骤大，像有人在井口吹起长笛。地面跟著轻轻发抖，尘灰从裂缝里飘下来，像一场没有声音的雪。
他们穿过断墙回到外院时，背后的瓶发出一声极低的“咯”的爆响，不是炸裂，更像一口长久撑大的皮囊忽然漏气。黑光一抹，隨即熄了。
“別回头。”艾琳短促地说，“我们还没活到该回头的时候。”
“白的流向炼炉的那边，”莉婭压住还在发抖的手，“他们会来查。”
“就让他们查一地烂泥。”艾瑞克把救出的两人挡在身后，目光如寒铁，“这一笔，我们先记在卡迪尔头上。”
“不是记。”艾琳的声音冷，清晰，“是討。”
火势从断墙的缝里腾起，先是一缕红，隨后像被风扯开的幔子，轰然扑向残碑与拱券。乾燥的梁椽发出劈啪碎响，涂抹献祭之印的黑油在火舌下捲曲、起泡，像被揭去的腐皮。瓶座塌了半边，瓶身在倒地前发出一声低促的哀鸣，黑光一闪即灭。院中风从四面灌入，把火焰推成一圈，绕著广场飞快奔跑；片刻之后，盖过一切的，只有火与灰的气味。
“够了。”艾琳收回法杖，声音乾净利落，“这里会烧到天亮。”
艾瑞克后退两步，確认最后一根横樑也被火封死，这才长呼一口气。下一瞬，他忽然一拍额，苦笑道：“我竟忘了，得带点样品走。总得有东西证明，我们烧掉的正是血腥之萃的窟窿。”
“我只收了白的。”
“我只收了蓝的。”
两道声音一前一后，却又几乎重合。莉婭抬了抬手里的小布囊，艾琳则从袖中露出一个蜡封小瓶，相视一笑，笑意不浓，却把紧绷的神经放鬆了一线。
“那就够了。”艾瑞克点头，“走人。”
他们把还活著、还能行走的法师与精灵在外院点到了数，简短交代：“各自逃命。別结队，別走大道，避开城镇。三日之內，不要点火，不要问路。”
一个年长的法师哑声道谢，抱拳一揖；一位精灵女子按了按胸口，眼里泛著潮意，却什么也没说。人群很快散成几股影子，像被风吹碎的黑叶，没入四处的沟壑与岩脊。
三人换上乾净的披巾，踏上归路。火光在背后越烧越亮，照得碎盐如同晨霜。走不多时，艾瑞克忽觉身后脚步贴近，停住回身。
一个少年精灵踉蹌著跟来，头髮被烟燻得发灰，耳梢尖而窄，眼睛亮得像两点冷星。他没有躲，反而像是来赴一场约。
“你为什么不走？”艾瑞克问，语气不驳不纵。
“反正也会再被抓。”少年抬下巴，喘著气，“跟著你们，有安全感。”
“恰恰相反。”艾琳淡淡道，连眼都没多看他一眼，只望著更远的风裂塬阴影，“他们发现火，必追你我。你跟著我们，只会更危险。”
“危险我不怕。”少年答得很快，抬脚几步，竟一把抓住了艾瑞克韁绳，翻身上马，落座利落得很，“送我回艾勒希尔。”
“喂！”莉婭一怔，气笑了，“我们刚救了你誒？你就用这种口气跟救命恩人说话？”
少年把嘴一扁，毫不让步：“谁要你们救？没有你们，我也能跑出来。”
莉婭气得抬手就要给他一巴掌，手抬到半空，又硬生生收住，指尖发抖：“你这孩子！”
艾瑞克也皱眉了。他並非在乎一句顶撞，而是討厌这份理所当然。救人与否，本就是权衡之下的顺手之举，此刻却仿佛欠了谁的人情。他侧头看向艾琳。
艾琳已经把目光投向远处的地平线，神情冷静得像一块河冰，仿佛这少年根本不存在。风掠过她的披肩，火光把她的侧脸镀上一层淡红，又被夜色吞没。
“算了。”艾瑞克按住韁绳，平平道，“犯不著跟孩子计较。”他抬眼对少年，“想跟著我们也行，隨你。但听清楚：若敌人追来，我们腾不出手护你。我们也不会送你回艾勒希尔。现在同路；到了分岔口，各走各的。”
少年一拍马鬃，竟露出满意的神色，乾脆点头：“成交。”旋即毫不见外地挺起胸，滔滔不绝起来，“我叫——”
“別说名字。”艾琳截住他，语气冷静，“名字会把人钉在地上。你要活著走远，就把名字先装回嘴里。”
少年愣了愣，嘴角动了动，像是不服，又像是在衡量。他终究没报出来，只改口：“那我擅长跑，能看夜色，能分风向，我还特別能计算，尤其是计算风力和距离。刚才那边的两道暗坡，我先看到的。还有，我能吹笛子，吵人的那种。”说到最后，他瞥了莉婭一眼，像在討一分承认。
莉婭不理他，闷声拢了拢披巾，走到队伍前头去。她其实还在发抖，但不是因为怕，是因为怒意未散。
艾瑞克一挟马腹，马轻轻前探两步。他没有把少年推下去，也没有替他扶稳鞍。只是平声道了一句：“不许乱动。不许发声。我的马不认你。”
“它会认的。”少年小声嘀咕，手却老实地抓牢了鞍桥。
“向北两里有风脊，”艾琳开口，像把一张看不见的地图摊在夜里，“再折西，躲开盐田的旧路。追兵若来，会先看那些显眼的路。我们只走影子。”
“那被救的人，”莉婭压低，“他们能撑住吗？”
“能走的，今晚都能撑到地平线。”艾琳道，“走不了的，已经不在路上。我们把锁撬开了，算尽了本分。”她顿了顿，轻声，“没到必须回头的时候，不回头。”
没人再说话。火在背后渐渐远，夜黑得更深，风像一把銼刀，反覆打磨人的骨头。少年的呼吸渐稳，他偶尔想开口，又被艾瑞克肘部的一个极轻的动作压回沉默。
走出第三条风脊时，远处的火光只余一抹红。艾瑞克勒韁停了停，回首望向那团红，像是在脑子里刻下一枚记號。他没有祈祷，也没有祝酒。他只是把那团红默默收进眼底，然后一夹马肚，继续向前。
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