三人推门而出，夜色如同一块沉重的幕布將他们吞没。风吹动破旧的斗篷，发出猎猎声响。街道上空无一人，只有远方的灯火在风中摇曳。
他们一边走，艾瑞克一边在心中暗暗盘算：这次潜入黑市，不只是为了追寻那神秘药剂的线索，更像是一次考验。考验他们是否有勇气踏入未知，考验他们能否在阴影中保持自我。
夜色像一张缓缓坠落的大幕，彻底覆盖了小镇的街巷。微弱的灯火在风中摇曳，石板路上空无一人，只有远处传来偶尔的脚步声和犬吠。三人一路行至城中最偏僻的小巷，那里的空气潮湿而冷冽，墙壁长满青苔，仿佛连月光都不愿久留。
在一扇破旧的门前，莉婭停下了脚步。那是一家不起眼的酒馆，门口的木牌早已斑驳不堪，酒香夹杂著霉味从缝隙里飘散出来，像是在提醒来客：这里的秘密比酒还要陈旧。
“就在这里打听吧。”莉婭低声说，眼神闪著一丝狡黠。
艾瑞克皱紧眉头，望著那快要塌陷的屋檐和破碎的窗户，怀疑地摇摇头：“这里？它看起来更像个弃置的废屋，而不是能通向黑市的地方。”
莉婭轻轻笑了一声，那笑意仿佛能穿透夜色：“正因为破败，才有秘密。你以为黑市会把入口写在告示牌上么？越是不起眼，越可能隱藏著最深的阴影。”
艾琳沉默片刻，眼神清冷却篤定，她只是微微頷首：“走吧。”
他们推开那扇油漆斑驳的木门，吱呀声惊起梁木上的尘土。
酒馆里的空气厚重而浑浊，昏暗的灯火映照出满是裂痕的墙壁。湿木头的味道混杂著廉价酒精的气息，呛得人几欲皱眉。几个醉汉趴在桌子上，鼾声如雷；角落里，一对衣衫襤褸的男女低声交谈，目光却时不时扫向四周，带著戒备。
艾瑞克下意识放慢了脚步，右手轻轻搭在斗篷下的剑柄上。他的骑士直觉在提醒他：这是危险的地方，剑可能比舌头更快地决定生死。
他们走向吧檯。柜檯后坐著一个独眼老者，满脸皱纹如乾裂的树皮，灰白的鬍鬚垂在胸前。他那唯一的眼睛锐利得像鹰，静静注视著他们，仿佛要把三人看穿。
“要点什么？”老者低沉开口，嗓音沙哑而带著压抑。
莉婭神情自若，从怀里掏出一枚银幣，轻轻放在柜檯上：“烈麦酒，一壶。”
老者目光停在那枚银幣上，静默片刻，指尖缓慢將其收起。他倒酒的动作不急不缓，像是在思索，隨即低声开口：“你们不是来喝酒的。”
艾瑞克心头骤然一紧，眼神瞬间警觉，下意识按住剑柄。他几乎要起身，但一只柔和却坚定的手压住了他，是艾琳。她轻轻摇头，示意他不要轻举妄动。
莉婭嘴角浮起一丝笑意，仿佛早料到这句话：“既然你看得出来，那就不必绕弯子了。我们在找『黑夜之后的集市』。”
空气骤然凝固。几个醉汉依旧鼾声震天，但艾瑞克感觉那声音也似乎远去，只剩下吧檯前的三人和独眼老者。
老者的独眼闪过一丝冷光，声音压得更低：“那不是你们该去的地方。”
艾瑞克的心臟猛地收紧，他看出这句话既像警告，也像试探。
“可我们必须去。”艾琳开口了，她的语调平稳，却带著不容置疑的力量。她从衣袖中取出一枚金幣，悄然放在柜檯上，指尖轻轻一推，那声音在寂静的酒馆里格外清晰。
老者凝视著她，目光深不可测。
艾瑞克盯著那枚金幣，心里暗暗犹豫：这是信任还是鲁莽？这老者是否真的与黑市有关，亦或只是在编织陷阱？
时间仿佛被拉长，寂静里能听见墙缝里老鼠的窸窣声。最终，老者嘆了口气，那声音像是从深井里冒出的寒气：“沿著这条街往西，第三条小巷，那里有一扇旧铁门。午夜时分，若有人敲出三长两短的节奏，它就会开。进去之后，你们会看到自己想看的东西。但別指望能全身而退。”
艾瑞克心头一震。他望著老者，眉间浮现复杂的神色。他知道，黑市从来不是温柔之地，而是用鲜血和秘密浇筑的阴影之国。进去很容易，但出来却常常要付出代价。
莉婭却笑吟吟地收起金幣，神態轻快：“谢谢你的好意提醒。不过嘛，我们也不是第一次走进阴影的人。”
老者没有再说话，只是沉默地收拾杯盏。
三人离开酒馆时，夜色愈发浓重。街巷狭窄，冷风带著湿气拂过脸颊，像是在低语著未知的危险。
艾瑞克率先打破沉默：“你们相信他说的吗？他给的指路听起来太直接，反倒让人怀疑。”
莉婭两手背在身后，脚步轻快：“怀疑是对的。但黑市本就不是用信任维繫的地方。老傢伙若真想害我们，完全没必要说出这么一番话。”
艾琳缓缓点头，眼神却依旧冷静：“这不代表那里就安全。他只是告诉了我们门在哪里，却没有保证我们能回来。”
艾瑞克握了握拳，低声道：“若真是陷阱，我会挡在你们面前。”
莉婭看了他一眼，眼中闪过一丝说不清的意味，笑道：“你以为黑市的陷阱是刀剑吗？有时候，一句虚假的承诺比钢刃更快割裂人心。”
艾瑞克默然。他从未踏足这种领域，只能依靠战士的本能去感知危险，而在这里，那本能似乎显得笨拙。
夜色已深，风声在狭长的街巷间游荡，带著冷冷的湿意。三人从那家破败的酒馆出来时，天穹已被浓重的云幕完全遮蔽，连月亮都隱匿在灰黑色的雾影之后。街道两旁的房屋像是早已被遗弃，窗户中没有一丝灯火，唯有破碎的木板在风中嘎吱作响，仿佛阴魂在低声呻吟。
艾瑞克走在最前，手握著剑柄，指关节紧绷。他感到心底有一种莫名的压迫感，好像前方的路不是通往一处市集，而是逐渐滑入某种深不可测的深渊。他忍不住回头，看见艾琳与莉婭並肩而行。艾琳的眼神沉静，却带著一种內敛的警觉；莉婭嘴角仍掛著若有若无的笑容，可那笑意中隱藏的锋锐並未逃过艾瑞克的注意。
街道渐渐狭窄，石板路上积满污水，反射出模糊的光。偶尔有老鼠从暗处窜过，带起一阵细碎的水声。空气里瀰漫著霉味与腐臭，仿佛这片街区已被时间遗弃多年，只剩下腐烂在缓慢滋生。
“真奇怪。”艾瑞克低声道，“这附近连一个巡逻的士兵都没有。”
“正因如此，它才適合隱藏秘密。”莉婭轻声回应，她的语调平缓，却像是在讲述一条久经考验的真理。“若有卫兵常来常往，那些交易便早已暴露在阳光之下了。”
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