艾瑞克才刚坐下，还没喘匀气，房门底下忽然被人悄悄塞进一封信。
他弯腰捡起来，一眼就认出了那熟悉又工整的笔跡。
“今晚不想开门，我知道那些吟游诗人还在附近晃悠。我需要静一静，明天颁奖仪式上见。——艾琳。”
艾瑞克看完信，忍不住笑出了声。
莉婭看著他，好奇地问：“怎么了？”
他摇了摇头，把信收进怀里：“她说今晚不想见人，明天再跟我们碰面。”
莉婭也笑了，脸上带著几分疲惫：“我真是越来越佩服她了。”
“我也是。”艾瑞克点头，眼神里既有一丝释然，也有一丝柔和。
那一夜，他终於感受到了这几天来难得的轻鬆。
他心里想著：也许从一开始，就没人能真正了解那个总是站在阴影里、不爱说话的法师。她的光芒不耀眼，却总能在最黑暗的时候，悄悄燃起来。
第二天清晨，阳光从远山顶端慢慢洒下来，穿过云层和城堡高塔的窗户，悄悄照进这座古老客馆的餐厅。长桌旁的烛火还没灭，火苗在晨风中轻轻晃动，像是夜晚留下的余温。
艾瑞克和莉婭走进餐厅时，脚步还没站稳，就闻到了麵包和香草汤的香味。两人昨晚累到极致，一觉睡到天亮，此刻虽然精神比昨天好了些，但身上的倦意还没完全散去。
但艾瑞克第一眼看到的，不是桌上的食物，而是坐在窗边的那个身影。
艾琳已经在那里了，正低头专注地看著面前的一张羊皮纸，眉头微微皱著。她的脸色很苍白，甚至比前几天还要白，像是连骨子里的力气都被夜色耗尽了。
“她肯定是太累了。”艾瑞克在心里默念。
艾琳察觉到他们来了，抬起头，轻轻点了点头。
“你们醒得不算早。”她的声音低沉又平稳，像是早就准备好了，要跟他们说一个不好的消息，“诺斯特利亚和费里恩，正式开战了。”
“开战了？”艾瑞克慢慢走过去，看向那张羊皮纸，“他们之前不是才签了和平开採的协议吗？”
艾琳轻轻把纸递给他，纸上写著：“从今天起，诺斯特利亚王室认定费里恩王国违反了资源共同开採协议，隱瞒矿產收益，故意挪动矿脉分界线，拒绝配合清点和监督工作。所以按照战时法律第十二章第四款，启动动员令第九號，宣布对费里恩展开局部军事行动，確保本国的资源和国家主权安全。”
“太荒唐了。”艾瑞克低声说，眼里闪过一丝怒意。他记得很清楚，那座叫“梅尔”的金矿，是他们两年前偶然发现的。
那是一片两国交界的混合地带，矿脉从南方丘陵一直延伸到费里恩的矮人聚居地下面，但有將近三分之二的金层，都裸露在诺斯特利亚一侧的岩石里。
“当初的协议定的是四六分帐，还是诺斯特利亚主动提出来的。”他皱著眉说，“因为他们自己也清楚，就算拿到了矿权，凭他们自己开採，三年也挖不到费里恩矮人一年的產量。矮人的开採技术，是整个大陆最强的。”
艾琳低声回应：“但现在的国王不一样了，他想和费里恩五五分帐，理由是金矿有三分之二都在诺斯特利亚境內。而且费里恩那边，去年矿灾的时候確实损失了十几个工匠，听说有好几处地脉坍塌，是诺斯特利亚这边的地质评估出了错导致的。”
“这么说来，费里恩人会愤怒，也不是没有道理。”莉婭小声喃喃道。
艾琳补充道：“诺斯特利亚的王室，现在正陷在很深的內部权力斗爭里。有一派势力主张对外扩张，凡事都要靠武力，他们觉得这个时代，已经是靠资源决定疆界的新时代了。费里恩，不过是他们拿来试水的第一块石头。”
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