一滴水，落在檐下石阶。清脆，冰冷。
淅淅沥沥，竟似下起雨来。
寧采臣猛地抬头，看向窗外——
“吱呀。”
极轻的一声，陈年门轴，被无形的手缓缓推开。
寧采臣霍然起身，篝火剧烈摇曳。
他盯著房门——门未动，但那吱呀声不断，从门外廊下，一寸寸，移向门口。
幽香渗了进来。
冷的，甜的，混著一丝极淡的血腥气。从门缝，从窗隙，丝丝缕缕，漫了满屋。
篝火“噗”地一缩，焰心转作幽绿。
寧采臣后退半步，背抵土墙，冰凉刺骨。他喉结滚动，想喊，却发不出声。
门板上，缓缓现出一个影。
红衣女子的轮廓，淡如水痕却渐深渐实。最后，竟从木板中“浮”了出来，立在屋中。
火光映著她的脸。
白。是上好的羊脂玉那种白，却无半分活气，泛著冷冰冰的光。
眉如远山含黛，目似秋水凝愁，琼鼻樱唇，无一不精。
美得惊心动魄，却也哀得摧心裂肝。
一袭红衣如火，烧不尽满身淒冷。
东厢，陶长青盘腿端坐，眉眼轻动。
他不仅看那女鬼，也看寺外那株老槐。
西厢中，女鬼缓缓敛衽，动作僵硬。朱唇轻启，声音幽幽的飘出来：
“长夜孤寒……郎君独处，可寂寞么？”
寧采臣浑身发抖，牙齿咯咯作响。
他想逃，腿却灌了铅。想喊，喉咙像被冻住。只有手，死死攥著胸前那捲《孟子》，攥得书脊作响。
女鬼往前飘了半步。
幽香更浓，甜腥气直衝口鼻。她伸手，指尖苍白如笋，指甲却泛著暗红，慢慢探向他的脸——
“鬼、鬼物！”
一声嘶吼，从寧采臣喉中迸出。他猛向后撞在墙上，背脊生疼，却撞出了一腔血气。
目眥欲裂，声音抖得不成调，却一字一字，砸在地上：
“我、我读圣贤书……知、知礼义廉耻！岂会受你……受你迷惑！滚……滚出去！”
他吼著，將《孟子》死死按在胸前。
篝火被他气息所激，焰心竟转回暖黄，將他恐惧却兀自强撑的脸，照得清晰。
女鬼的手，停在半空。
陶长青微笑点头。
“寧采臣这书还是读进去了。”
读书人，读圣贤书，养浩然气。
子不语怪力乱神。非不知不信，而是以正气镇之。
大儒自有文气傍身，言出法隨。一字镇压大妖，一语敕令鬼神，也是常有之事。
这等浩然文气却不是那些假道学能读出来的。需得真入了圣人门下，方才有此般造化。
她看著他，那空茫的眼里，极快地掠过一丝什么——恍惚，哀婉，或是恐惧？
她缓缓收回手。对著他，再次敛衽。
这一次，腰弯得很深。红衣下摆拂过积灰地面，无声无息。
身影渐淡，化作缕缕红烟，丝丝消散。
就在即將消失的剎那——
她忽然侧首，不是看寧采臣。
而是穿透东厢残垣，直直“望”向阴影中的陶长青。
“深夜秋雨，萧瑟天寒。你我都是来客，相逢即是有缘。寧兄既点了篝火，想来能暖离人之心，不妨坐下一聚？”
他依然盘坐，只右手自袖中探出，拇指掐住中指根部，食指、无名指、小指次第屈伸——成一个古朴玄奥的“镇”字手诀。
“桃木镇鬼诀”，非以力压，而以“生气”为牢，镇阴缚魂。
同时一股更为凝练、带著雷火正气的桃木雷炁，自他左掌心没入地面，循地脉疾走，如一道潜伏的雷霆，直奔寺外那株参天古槐。
“嗡——”
院中，那株参天古槐，万千枝叶，无风自动。
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