却听一声软糯糯的呼唤传来：“父王。”
叶振一怔了怔，回头看去。
石亭入口处，叶荻站在那里。她身上换了新制的衣裳，顏色不张扬，却裁得极合身。灯光落在她眼里，黑白分明，乾净得叫人不敢直视。
“是荻儿呀。”叶振一的声音立刻缓下来，“荻儿也想去前院凑凑热闹吗？”
叶荻摇了摇头，走近两步，仰著脸问：“父王，有什么事惹您不高兴吗？”
叶振一顿了一下，隨即故意扬起笑：“哪有。荻儿现在是公主了，为父高兴还来不及。”
叶荻没有立刻接话。
父女二人对视片刻。叶荻的眼神太直，太静。叶振一忽然生出一种荒唐的错觉——自己藏在心底那些算计与担忧，好像都被她看得明明白白。
他下意识移开视线，望向亭外的树影。
“父王是不是在担心女儿？”
叶振一被她问得一愣：“荻儿为什么这样说？”
叶荻道：“女儿听许太医提起，按朝廷规矩，获封爵位，应当入朝陛见谢恩。父王总督边关军务，有藉口推脱，女儿却没有。”
叶振一脸色慢慢沉了下来，默然良久，才道：“按朝中规矩，確实如此。”
他顿了顿，又伸手揉了揉叶荻的头髮，声音刻意放柔：“不过，荻儿倒也不必在意那些。规矩是给凡夫俗子立的。为父镇守边关，手握重兵，就是不遵他那规矩……又能如何？”
这话说得强硬，却又有半分刻意。
叶荻抿了抿唇：“父王，朝廷对咱们叶家，是不是一直都很猜忌？”
叶振一怔住，隨即点了点头。
他望著夜空，眼里像掠过许多旧影：“自从十二年前，我收拢残兵，建立玄旗军开始，他们便对我处处提防。不给粮、不给甲、不给银，嘴上说倚重，手里却拿著锁链。”
叶荻又问：“那前阵子会见回鶻使者之事，也是父王故意泄露的消息？”
叶振一长嘆一口气，声音里难得带出一点疲惫：“朝廷猜忌，为父只好养寇自重，让他们不敢对我们叶家下手。让他们知道——凉州这道门一倒，西边就会漏风。只是没想到……”
他眼神一沉，落在叶荻身上：“他们居然把主意打到了你的身上。”
叶荻没有躲开他的目光。
她的声音仍软，却比平日更认真：“既如此，女儿更应该进京。”
叶振一猛地回头看她，声音扔轻，却急：“你说什么？”
叶荻解释道：“皇帝封女儿公主，目的就是让女儿进宫……好扣下女儿为质。女儿若不去，朝廷就更怀疑父王有异心。那时候，父王与朝廷撕破脸来交兵，两败俱伤，只会便宜回鶻人。”
她说到这里，指尖不自觉攥紧了袖口。
她没有说出庞丞相，也没有提那些藏在暗处的刀。那些事，她还没摸清。可她很清楚：自己若不去，事情会变得不可收拾。
叶振一喉结滚动，声音发紧：“可是，为父怎么能让你冒险？”
叶荻抬起头，认真地看著他：“父王放心，女儿去了京城，反而更安全。”
“荒唐！”叶振一脱口而出，隨即又压住声音，“京城是虎口，你怎么会安全？”
叶荻道：“朝廷想扣女儿为质，就必须保证女儿的安全。女儿若出事，岂不是把父王推向回鶻？他们不会那么做的。”
她说这话时，眼底一闪而过的沉静，与她稚嫩的面容不太相称。
叶振一看著她，胸口像被什么重重压住。
他忽然发现，自己这些年用刀与血撑出来的凉州，竟要靠自己的孩子去走最危险的那一步，才可能换来喘息。
他伸手，指腹轻轻抚过叶荻的额头。良久，他才低声道：
“此事……为父还需再思量一番。”
前院忽然爆出一阵更响的欢呼，像有人又敬了一轮酒。
石亭里却更静了。
叶荻点点头，没有再问，只乖乖站在他身侧，陪他一起听那遥远的喧闹。她的目光越过院墙，望向那片灯火，也望向更远的洛京——那座她从未去过，却已经在等著她的城。
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