铁嵐的肩背微不可察地一僵，眼睫轻轻颤了颤，半晌才低声道：“是……庞丞相。”
顏牧盯著她，继续问道：“那又是谁助你一臂之力，让你得以亲手报仇，统一三山十九寨？”
铁嵐声音更低：“也是庞丞相。”
顏牧身子微微前倾，目光如针，一字一句道：“那又是谁，这些年替你挡著官军剿寨，让你那十九寨得以安稳至今？”
铁嵐沉默片刻，终究还是道：“还是……庞丞相。”
“很好。”
顏牧笑了笑，笑意却半点未达眼底。下一瞬，他声音陡然一沉：“那老夫便与你直说了——如今，取那丫头的小命，便是丞相的头等大事！”
“你若执意抗命，也別怪丞相不念旧情。待朝廷大军一到，你那三山十九寨，都將化为齏粉！”
铁嵐站在原地，面色几度变换，她唇线绷得极紧。片刻后，她缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼里已是一片压抑的挣扎。
顏牧见状，反倒往椅背上一靠，语气又缓了下来，甚至带了几分长者劝慰后辈的意味：“铁寨主，你是聪明人。就算不为你自己想，不为丞相想，也该为寨里那些弟兄想想。”
“你真要拿几千条性命，去换一个毫无干係的小丫头的命？”
铁嵐指尖微微发抖。
良久，她才朝顏牧一拱手，低声道：“顏大人，请容我几日。待我回去细细思量之后，自会给大人一个交代。”
顏牧盯著她看了片刻，忽而笑道：“好。”
铁嵐不再多言，抱拳一礼，转身便走。
薛海看了看顏牧，又看了看她的背影，也起身行礼：“告辞。”
说罢，快步跟了出去。
转眼间，屋中只剩顏牧与赵横二人。
赵横原本满脸期待，见铁嵐、薛海一走，脸上却露出几分懊恼，像是到嘴的肉被人生生拖走了一半。他站起身，对顏牧拱手，带著几分小心道：“顏大人，我家大姐她就是那脾气，说话直了些，绝无冒犯大人的意思，还望大人莫怪。”
顏牧闻言，脸上那副和气笑容又重新掛了回去：“无妨。江湖人嘛，不拘小节，也不算什么大事。”
他话锋一转，意味深长地看著赵横：“只是，这种人到了大是大非面前，往往也最容易糊涂。依老夫看，铁寨主在这一点上，倒远不如赵寨主你看得清楚。”
赵横一听这话，眼睛顿时亮了几分，忙陪笑道：“大人过奖了，我也就是……”
“方才赵寨主还说自己是粗人。”顏牧笑著打断他，抬手虚点了点他，“依老夫看，你们三人里，反倒属你心最细。”
赵横脸上笑意更盛，腰都不自觉弯下去几分。
顏牧看著他，满意地点了点头，隨即一挥手，语气又恢復了隨意：“罢了，今日这场宴饮也算不得尽兴。赵寨主先回去歇著吧。”
赵横一愣，似还想趁机再说些什么：“大人，我——”
顏牧却已起身，负手往外走去。
行至赵横身侧时，他脚步微顿，伸手拍了拍赵横的肩膀，动作温和，语气更温和：“今后若有什么计较，再来刺史府寻老夫。”
这一拍，拍得赵横心头一热，连忙躬身道：“是，是！赵某记下了！”
顏牧不再看他，径直出了门。
灯影晃动，屋內一下空荡了许多。
屋顶之上，叶荻伏在瓦脊后，脸色阴晴不定。
秦绝低声开口，声音压得极轻：“少主，咱们还是立即回府，再派人去玉门关，將事情稟报主人吧。”
叶荻回过神，目光仍望著下方，轻轻摇了摇头：“此事，先不要让父王知道。”
秦绝眉头一皱，压低声音道：“为何？”
叶荻抿了抿唇，低声道：“听顏牧刚刚的口气，他好像吃准了我会入京。虽不知他那消息从何而来，但我想应与朝廷有关。父王一向在乎我的安危，若是知道此事，恐怕会和朝廷翻脸……若真如此，可就一发不可收拾了。”
秦绝沉默片刻，低声道：“可少主你……”
叶荻转头看他，唇角弯起一点浅浅的笑，带著一种与年龄不相称的镇定：“无妨。既然咱们已经知道他们要在路上下手，加紧防备，见招拆招就是了。”
秦绝看著她，眼底忧色仍在，却终究没有再劝，只点了点头：“属下明白。”
说话间，叶荻忽然抬手示意他暂且別动。
秦绝顺著她的目光看去。
楼前大街上，夜色与灯火交错，一道高挑身影正缓步而行，正是先前离开的铁嵐。
她来时步子利落，肩背挺直；此刻走在灯影里，身形却比白日里矮了半分。每一步落下，都像压著千斤重石，带著难以掩饰的迟疑与沉重。
叶荻静静看著她的背影，眼神微微恍惚。
那一瞬间，她竟在铁嵐的影子里，想起了许多年前的綺云。
想起那张总是带著怯意的小脸，想起她端著汤药时偷偷发抖的手，想起她咬著牙故意打翻药碗后，眼里那点慌乱又倔强的光。
铁嵐与綺云，身份不同，性情不同，走的路也全然不同。
一个是山寨之主，手下数千人性命繫於一身；一个只是王府里不起眼的小丫鬟，连自己的命都未必握得稳。
可她们骨子里，偏偏都还留著一点不肯彻底脏下去的东西。
良久，铁嵐的身影终於拐过街角，被夜色彻底吞没。
叶荻望著那片昏暗，轻声喃喃道：“或许……她总有一天，也会像綺云一样，勇敢地做自己。”
夜风拂过屋脊，吹得衣角轻响。
秦绝没有接话，只是护在她身侧，警惕地扫过四周。
片刻后，叶荻收回目光，朝他点了点头。
二人身形一动，无声无息地掠过屋顶，转瞬便消失在刺史府重重灯影之外。
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