姜老四在纸中央画了一个小方块，指了指：“这个，叫晶片。集成电路。你可能觉得它陌生，但它就在你身边。”
他开始列举，语气平实，像在拉家常：“你妈收音机里能出声，你小妹那个宝贝的电子手錶能走字，还有你姑奶从国外带回来的那些小计算器……里面都有这东西，大小不同而已。它就像……嗯，就像这些机器的小『脑子』，负责计算、控制、记忆。”
他又在旁边画了个更大、更复杂的方块，连了几条线到小方块上：“这个『脑子』怎么造出来的呢？就需要一种非常精密的机器，叫做『光刻机』。你可以把它想像成一支特別特別细、特別特別准的『笔』，这支笔的任务，就是按照设计好的图纸，在指甲盖那么大，甚至更小的晶片材料上，『画』出比头髮丝还要细几千倍、几万倍的线路和元件。成千上万个电晶体，密密麻麻，排布得规规矩矩，不能出错。”
他看著女儿若有所思的脸，继续深入：“现在的晶片，个头还比较大，对这支『笔』——光刻机的要求，虽然也高，但咱们踮踮脚，还有希望够得著。可科技发展多快啊！你想想，以前的收音机，老大一个木头盒子，得抱著听。现在呢？巴掌大的『隨身听』！这里面的晶片，小了不知道多少倍！功能却更强了。未来，电脑、电话、汽车、飞机……到处都会用到更小、更强的晶片。对造晶片的这支『笔』——光刻机的要求，会越来越高，高到难以想像。”
他用笔尖在纸上虚点著，语气加重：“高到什么程度？打个比方，就好像要求用这支笔，在一根头髮丝的横截面上，刻出一座微型城市的立体地图，街道、房屋、车辆，清清楚楚，一点不能错。而且，要成千上万次地、稳定地刻出来。”
晨月听得屏住了呼吸，虽然有些比喻她不能完全想像，但那种“极其精密”、“极其困难”的感觉，清晰地传递了过来。
“造出这样的『笔』，”姜老四放下笔，身体靠向椅背，长长吐了口气，“需要的不是一个两个天才，是成体系、成建制的最顶尖的科学家、工程师团队，是几十年持续不断的、海量资金的投入，是材料、光学、机械、控制、软体……无数个尖端学科的集合。这，就是技术壁垒。高耸入云，一般人看一眼就晕，根本生不出爬过去的念头。”
他话锋一转，目光灼灼地看著女儿：“可正因为难，正因为壁垒高，一旦咱们爬过去了，哪怕只爬过一部分，站稳了脚跟，那意义就完全不同了。”
他伸出一根手指：“第一，咱们的『脖子』硬了。別人想卡咱们，不给咱们『脑子』用？不行了，咱们自己能造！国家腰杆子就硬！”
伸出第二根手指：“第二，咱们能赚钱了。这么高级的『脑子』，全世界都需要。咱们造出来，可以卖给別人，赚外匯，那利润，比你爸现在投进去的，可能是百倍、千倍！”
第三根手指伸出，他的表情更加郑重：“第三，也是你爸最看重的，这是国家实力的象徵！是真正能挺直腰板、站在世界前排的硬牌子！这牌子，是多少钱都买不来的！”
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