黎人生这回应试低调了很多，主要源自於他心境的变化。第一次参加县试，他想一鸣惊人，尽显才华；被县令刻意製造挫折后，他压下冒头的衝动，领悟了厚积薄发的道理。他不再追求什么“神童”“少年得志”一类的童话，决心当个踏踏实实的读书人。
在重新备考这段时间里，他经常向县里面其他读书人请教学问，无论这些人能力是否真的在他之上，他都虚心发掘这些人值得学习的地方，態度谦卑地向这些比他年长的读书人討教，听取他们的见解，黎人生多少还能从这些见解中领悟出新的道理。
黎人生从小就懂得怎样討人喜欢，向这些前辈们请教完，总不忘感激、称讚；外加他眼里有活，手上勤快，主动给他们端茶递水，铺纸研墨，前辈们很喜欢这个年轻后生，有人还推荐他教小孩读书识字，他也勤勤恳恳。如此一来，在县里读书人当中留下了好名声，还挣到些钱。
县里读书人有时候会组织一些交流活动，主要是写诗、对对联，或者切磋些文章。黎人生也去参加，一开始都只是给別人捧场，从不显露锋芒；后来跟这些人混熟了，这些人一再让他展示才华，他婉拒数次，推脱不过，才谨慎地拿出一些作品出来供大家点评。
这时候再一出手，就不遭人嫉恨了。他的文章確实有水平，这一点是县令和师爷都认可了的；再加上大家先接受了他这个人，欣赏他谦逊的品格和恭敬的姿態，所以当他把诗作、对子和文章拿出来时，前辈们都愿意称讚。儘管也有些人酸不溜秋给出一些不疼不痒的无用建议，但其实县里读书人心里有数，黎人生的水平比他们都高。
文人相轻是自古以来的传统，黎人生在这些人跟前先“轻”自己，给足他们面子，这些人又都“指导”过黎人生，那么对於他们来说，黎人生的作品再好，都离不开他们的“栽培”，黎人生好，就是他们好。外加黎人生得到称讚后从不翘尾巴，还是对他们毕恭毕敬，成日依旧是虚心求学的架势，把这些读书人哄得高高兴兴，也就没什么人对黎人生抱有敌视了。
这么一来，县里读书人都夸他，外加他再次应试写出来的文章朴实了不少，基本功比上次显得更扎实，县太爷觉得这次不用再卡他，就让他以全县第三的成绩考得了童生的身份，並且鼓励黎人生，再加把劲，好好准备考个秀才。
在这期间，念高除了和黎人生討论文章应该怎么写、和县里读书人关係怎么处以外，也在县里接了点活。
县里人的生活条件开始变好，越来越多家庭开始有余力追求精神上的富足。有些家庭就希望请和尚到家里做法事，给他们念经祈福——当然，这往往是追求精神和物质双富足。
山里找不到和尚，先前都被强盗嚇跑了；县里没有和尚，先前都被饿跑了；就只有念高一个现成的和尚，之前还给被黄福旺杀害的遇难者超度过，这些人顺理成章就找上他。连那个先前逼他吃肉破戒的屠户都假装无事发生，专程来请念高给他家念经祈福。
“施主家的业障怕是有些重。”念高讳莫如深地对屠户说。
屠户无法反驳，他一个开肉档的，每天杀多少生，造多少业，他自己清楚。可他也想跟隨潮流，看著別人请和尚做了法事，面色红润了，收入增加了，他也眼红，不甘人后，所以无论如何也得请这位大师保佑保佑他。
当初这个屠户公然戏弄念高，如今终於也有这么一天，轮到念高戏弄他了。念高告诉屠户，消除他家这么重的业，只有一种办法：加钱。
“施主不妨多捐些香火钱，贫僧定能助那些今生坠入畜生道的生灵，这辈子在您这儿遭过一劫后，身死业消，早登极乐。这样施主反倒是做成了功德。”念高胡扯完，都有点害怕自己没憋住，笑出来。但这个屠户竟然就真的信了他，给他捐了不少香火钱。
念高往后做法事收钱就形成了准则，一看所求何事，二看家庭状况。通常求平安、求健康的，比求事业、求財运的收得少；家境差一点的比家境富一点的收得少；人品纯良的比贪婪囂张的收得少。
反正就他一个和尚，属於垄断行业，一事一价，双向选择，你情我愿，没有什么好爭议的。至於念什么经，作什么法，那就是他说了算，別人搞不懂，他也不会让別人搞懂。
他自己心里有桿秤，会评判什么样的愿望可以帮著求，什么样的愿望得好好斟酌，什么样的愿望就不该让它实现。通常普通家庭求健康，念高都尽心帮他们求；而那个屠户想求財，念高表面上答应，实际上却只告知上苍此人有向善之心，求有司把这一条纳入考虑范围，在他死后得到公正评判即可；至於有些为富不仁，坑蒙拐骗之辈，他更是暗地里咒他们遭现世报。反正他念经通常都是默念，再不就是用他胡编出来的“梵文”，没人听得懂，只觉得高深。
这么一来，念高和黎人生都能自力更生挣钱了，日子宽裕不少，备考科举也更有底气——毕竟想读书入仕，经济基础也很重要。
陈正宽告別了打光棍的日子，在三十多岁的年纪终於成了家。经过擒拿黄四百一役，他临阵坐怀不乱，精准调度的高光表现，除了县里表彰外，还得到曹鹏飞找来帮忙江湖义士们的称讚。
他们看这个后辈一表人才，都找曹鹏飞打听他的来头。打探得多了，自然就知道陈正宽还未婚配，这些人当中有热心的，就给介绍了姑娘家，攛掇他们成亲。
燕萍飞在这件事情上很用心，虽然平日里她总表现出不爱管事的样子，可是给徒弟找老婆，她却紧张得不行，问东问西，事无巨细，事必躬亲。从姑娘家的身世，到样貌、学识，无不一一把关，要求严苛，与一贯清逸脱俗、仙气飘飘的样子完全不同。
“哎。要是咱们儿子还在世，年纪也是与你相仿。她给你张罗婚事，就当是看见咱儿子长大成家了。”曹鹏飞静静看著妻子变回一个“世俗”的“母亲”模样，不动声色，不想因为他的任何反应，给燕萍飞造成打扰；他只是默默地喝酒，似乎也有许多东西需要回忆。
最后是和一家鏢局的总鏢头千金谈成了婚事。总鏢头姓龙，这些年总找曹鹏飞夫妇帮忙押鏢，已经十分熟悉。他的女儿脾气比较倔，之前说过不知多少门亲，她都看不上。姑娘叫龙芳，从小就跟著父母走南闯北，见过世面，心气很高，一般江湖草莽她瞧不起，不懂武艺的人她又看不上，她就想找个有英雄气概的男人做郎君。
龙芳的父母多年来一直为这个事情发愁，毕竟跑鏢局的也受阶层影响，愿意和他们家结亲的，龙芳不乐意；龙芳乐意的，別人家又觉得不般配，就这么一直拖著，拖到她也快三十岁了，依旧没有著落。
龙芳原本都想著要不乾脆终身不嫁算了，反正没了男人她照样能活，做一个女侠也未尝不可；结果正巧曹鹏飞四处凑人假扮官差引诱黄四百，找到龙鏢头这儿来，龙芳得知这个消息，就吵著要去，死皮赖脸地缠著她爹，她爹被她烦得没办法，就亲自带上她，要她乔装打扮跟著一起去，前提是龙芳必须服从安排，不能擅自行动。
龙芳混在江湖义士队伍里，倒是挺规矩，没有那种想要强出头的个人英雄主义，押运夜壶遭遇黄四百时，她也没有出任何差错，按照计划和匪徒交手，打得有来有回——这有来有回，也是陈正宽的计划，他希望通过这场遭遇战，先摸清黄四百的底细，確定这是他的全部人手，再诱敌深入，共同围捕，以最小的代价取得成功。
坏就坏在龙芳和匪徒打得有来有回，意识到自己还有余力，於是就有些飘飘然了。在激起黄四百的胜负欲，把他引入包围圈后，她离开了父亲身边，竟然只身跑到黄四百身边，想要挑战黄四百。但她不是黄四百的对手，黄四百一身蛮力，出招凶狠，见龙芳近身，抡起大刀就砍，龙芳赶忙用剑招架，才发现完全招架不住，剑豁了好大一个口子，被震落到地上。
黄四百也是来了劲，这些难缠的对手让他极为恼火，打又打不过，甩又甩不脱，像狗皮膏药一样粘著他，怎么都揭不掉；这时眼前送来一个实力明显不及自己的，黄四百如同发现宝藏一般，他就等著这样的时机，砍死一个，这些难缠的傢伙必然会受到惊嚇，而他自己那一方则会士气大振，正是扭转战局的好机会。
龙芳的父亲嚇破了胆，女儿不知不觉从眼皮底下溜走，竟然出现在匪首跟前；当他发现时，女儿已经命悬一线，黄四百的大刀已经举起，龙鏢头的心提到了嗓子眼。
突然一颗石子精准砸在黄四百手腕上，黄四百手中的刀差点掉落，但他不愧是远近闻名的盗匪，竟然忍痛握住了刀。接著他就看到眼前出现一个同样提著刀的捕快。
龙芳也看到了，这个捕快就是陈正宽，他救下了她。紧接著，龙芳就看著陈正宽只用一回合便压制了黄四百，看著这个险些置自己於死地的高手被眼前这个捕快如此轻易击败，落荒而逃，龙芳的心里顿时產生了一种仰慕之情。
后来就是陶信掉链子，陈正宽转而包围黄四百，最后终於將他抓捕的事情了。包围时，陈正宽又慰问各位前来助拳的义士们，让他们先回去休息。龙芳又仔细地观察了陈正宽，发现他谈吐非凡，对待江湖人士彬彬有礼，同时说话掷地有声，连自己的亲爹都对他心悦诚服。她心里也暗暗佩服这个捕快，正想得入神，陈正宽突然走到她面前，对她说：
“姑娘，手没受伤吧？”说话的同时，陈正宽递过来一个药包。“敷一敷，很快就会好的。”
原来陈正宽不光看出她是个姑娘，还留意到她的手可能被黄四百震伤。她確实感到手腕胀痛，想必是被黄四百势大力沉的一刀给压的。她接过药包，赧然一笑：
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