大牛：“这倒也不是。”
念高：“对啊，他能帮上忙就积了功德，帮不上忙怎么就成罪孽了？”
大牛：“…...可是.…..可是乞丐不比你更需要那顿饭？”
念高：“那我去化缘的时候事先又不知道。”
大牛：“你不知道就没事了？”
念高：“所以这就是『缘』啊。“
大牛：“这又是什么缘分？！”
念高：“因果无常，我等凡人无法预见。谁知道命运如何安排我们在何时何地、何等情况下相遇？人与人在接触的那一刻，便会產生因果，『缘』就结下了。至於是善缘还是孽缘，就不好说了。”
大牛：“.…..你一定是因为这套谬论，被哪个庙里的住持赶出来，別的庙里也容不下你胡说八道，你无处可去，才不得不四处云游的吧。”
念高哈哈大笑：“那请你这个净坛使者庙住持不要再把我赶走了，不然我真没地方去了。”
大牛听到念高说自己是“净坛使者庙住持”时愣了一下，突然有些失落地说：“我不是什么住持，我也不过是借住在这里罢了，我又有什么权力赶你走？”
念高依然没有止住笑：“净坛使者跟你说他是让你借住在他庙里的了？”
大牛被念高这么一说，突然心里一惊：“是了！这儿是我自己摸进来的，还没有请示过净坛使者呢，我从没有得到过他的指示，他让不让我住，我还不知道呢…...”
念高这才止住笑，吸了口气说道：“若净坛使者不愿你住在他庙里，他早就让狂风捲走屋檐，让暴雨压垮房梁，让雷电劈出大火，让猛兽侵袭滋扰了。他若不想留你，你看你留不留得住？”
大牛无言以对。
念高继续说道：“所以在我看来，净坛使者已经给了你答案，这就是你们的缘分。”
大牛对念高的关於“缘分”的说法依然不敢苟同。这段时间读了些念高带来的书，他对“缘分”的理解都是一些非常美好、非常理想化的东西，都是些什么“善有善报”“情定终身”“前世註定”一类神圣而近乎完美的东西，怎么到了念高这儿，竟显得如此世俗、如此自私、如此儿戏。
他重新审视面前这个高瘦白皙的僧人，依然觉得看他不透，这个僧人身上总是笼罩著一层厚重的神秘感。
从初识到现在已將近半年，念高说话时而晦涩，时而詼谐，时而严肃认真，时而放荡不羈。有时候觉得他像个玩世不恭的顽童，有时候又觉得他像个沉稳端庄的长者。他似乎经歷过很多，却把有关自己的过往打得稀碎，让人无法从他这些回忆的碎片里窥探出。他究竟是个什么样的人。
他究竟是一个有大智慧的乱世修行者，还是一个招摇撞骗的江湖混混？在他身上，这两种身份的特质似乎同时兼具。在这半年的相处里，念高既让大牛感到亲切、感到可以信赖；又让他感到陌生，感到捉摸不透。这种矛盾的心理，给大牛造成了一定的困扰，很多时候，他都不知道该如何面对这个和自己窝在同一个屋檐下的人。
“怎么样嘛，跟不跟我去？明天就下山，过两三天再回来。”念高又问大牛。
“那就去吧！喊上小萝他们一起。”大牛还是想试探试探念高的態度。
“带不动！万一遇到山匪强盗，我带你一个，或许还跑得掉。再带上他们仨，咱们可就一块儿上西天了。”念高连连摇头拒绝。
“这才是实话！那你不早说？什么怕吃穷人家，还跟我扯那么远，说什么缘分不缘分，实际上还不是嫌我们小孩麻烦，还不是怕死！。”大牛大声嘲笑念高，他觉得念高这个人大多时候还是比较滑稽可笑的，同时又让他充满好奇。
“都是肉骨凡胎，谁不怕死？”念高缩著脖子，有些猥琐：“况且我只带你一个去见见世面，说明咱俩关係最铁，毕竟咱俩挤在同一屋檐下嘛，有好东西我先紧著你！”
大牛听了念高的狡辩，无奈地笑笑，又说：“那如果遇到乞丐，可不能跟人家抢食。”
“哎呀，知道知道，我自有分寸。”念高有点不耐烦地回答道。
次日一早，天刚亮，念高就喊醒大牛，带他下山。只见念高斜挎了一个素色褡褳，戴上一顶破烂斗笠，捧起一个粗糙的木製钵盂，又往腰上拴了一根粗木棍，便算置办好了一身行头。
大牛两手空空，只在肩上掛了个水囊，又在路边隨便折了片蒲葵叶用来遮阳，就跟著念高出发了。
两人沿著蜿蜒的山道缓缓下山，眼见著流溪河由小溪匯成大河，顏色由清透变为深绿；又见满山鬱鬱葱葱，这边是竹海，那边是果林，树叶隨著山风舞动，簌簌作响，再配以鸟叫虫鸣，正是天然的丝竹之音。一条银白色瀑布从路旁的五指山顶飞流直下，溅起白色水花，水流击打在光滑的石头上发出清脆的叮咚声，响应著二人轻快的步伐。
走到山下的三埡口，太阳已至当空，山下小村里已经升起一股股炊烟，已接近午饭时间。念高环视一周，选中了道旁最近的一家，叩响了他们家的门。
见屋门开出一条缝，念高便微微躬身，行了一个单手合十礼：“阿弥陀佛，小僧有礼了。化缘至此，想向施主討一碗斋饭…...”
“滚滚滚！我们自己都吃不饱肚子，哪还有东西给你吃？与其在这里游手好閒，怎不去寻些活计，也犯不著四处找人討要！”屋主甚至没有探出头来，就把门又关上了。念高尷尬地笑了笑，又朝著已经紧闭的大门欠身施礼，转身离去。
大牛在一旁看得又羞又恼，他“嘖”了一声，拽了拽念高的衣角，小声说道：“我们还是回去吧！人家都说了，咱们能自给自足，何必下来化斋？自取其辱，有意思吗？”
念高连眉头都不带皱一下，神情依然轻鬆自若：“才走了一家就打退堂鼓了？要是没有陈家人，咱又豁不出脸去，那可就要饿肚子了哟。”
大牛的心突然像是被电了一下，他突然意识到念高说得颇有一些道理。毕竟自己只是张阿根从山里带回来、没了爹娘的野孩子，陈家人待他好，那是因为陈家人善良；但正如僧人出去化缘、乞丐上门乞討一样，不能把別人的善心布施视作天经地义，大牛这才想到，似乎早已觉得陈家人管他饭，管他吃住，是理所当然。
但人家凭什么一定要这样？吃著別人家的粮，种著別人家的天，就叫“自力更生”吗？大牛暗想，如果自己不想到一条谋生的出路，难不成要吃人家用人家一辈子么？陈家人可没有义务保证这一点。
念高看到大牛脸色变得阴沉，又出言安慰：“那陈家一家都是大善人，待你不薄，你们这么多年的感情在这儿摆著，断不能说没就没的，你不要多想。
但我不一样啊，我和他们非亲非故，不能总靠著他们家吧，他们又不是那种王爷公侯一类的，有那本事在家里长期供奉一个僧人；况且我这野和尚，哪有那本事让人把我接到家供奉呢，可不得出来化缘啊？”说完，念高又自嘲地笑了笑。
大牛没有顺著念高的话往下说，而是轻轻说道：“我確实也该想想，將来怎么自食其力，不能总依靠人家，还得想办法回报人家才是。”
念高无声的笑了笑，对大牛说道：“这事儿回去可以好好想，但眼下咱们得解决的是最实际的问题，得找到一家善人，让咱们填饱肚子。”
於是他们又接连问了好几家，都吃了闭门羹。有的人婉言谢绝，有的人恶语相向，大牛算是涨了点见识：和以往跟著陈家下山卖货不同，那时与人打交道，买卖基本全凭自愿，买家有钱，卖家有货，清清楚楚的交易，双方地位基本对等；
如今出来化缘，地位却极不对等，说白了就是求人，所以对方想给什么脸色，完全由人家决定，他俩很被动。他这次深深体会到，自己过往实在太过幸运，得到陈家、姚家乃至叶屋村全村的善待，现在他明白了。这种善待不是在任何一个地方都能得到的。
“原来人生原本是这么艰难的，只是恰好上天眷顾了我。”大牛一下子觉得自己过往认识的世界，比起现在眼前真实的世界，还是过於简单。
念高这次没有打断大牛思考，而是任由他心不在焉。他则还是耐心地化缘，终於在一家善人那儿討来两碗糙米饭、两碗青菜汤。念高把自己那份饭装进钵盂，又把汤倒进去。又用主人家提供的这几只碗，给大牛弄了碗一样的汤泡饭。
“真香啊！”念高扒了两口饭，喝了一口汤，满足地感嘆道。大牛也听见肚子咕咕叫，赶忙狼吞虎咽地先往肚子里装点东西，但他却品不出味儿，此刻他还深陷在对人生的困惑中。
“你说我该怎么打算我的將来呢？”眼神空空，不知看向何处的大牛突然问念高。
念高没有立即搭话，而是放下钵盂，伸了个懒腰，把碗摞起来，送还给主人家，鞠躬道谢后，再走回到大牛身边坐下，声音慵懒地说：
“有些问题不是靠想就能想出答案的。能先解决眼下的问题，吃饱了一顿饭，就给自己爭取到了下一次肚子饿之前的时间。有些人一辈子都想不明白，有的人根本来不及想，有的人甚至不知道还能不能活到將来，怎么，你一个十二岁的娃娃，出来化个缘就能想明白？”
“也是哦，想那么多，还不如把眼前一件一件小事做好。”大牛脸上终於又有了笑容，他拍拍手，看著念高说：“咱们再去哪儿？”
“接著逛逛，找地方吃晚饭去。”念高两手往地上一撑，站起身来，整理了一下衣冠，两人便继续朝下一个村子走去。化缘的確不易，战乱时期，谁的日子都不好过，即便有钱人家也怕露了財被盗匪盯上。
拜黄福旺一伙人所赐，老百姓见到陌生和尚带著小孩，都会怀疑他俩是不是金髮鬼派来的探子，嘴上虽然还有些礼貌，但都不愿多说话，只是一味推辞拒绝。
到了夜里，两人依然没能討得斋饭，只找到一座亭子，饿著肚子过了一夜。
第二日，大牛也不似前一日那般矜持，他灵机一动，往衣服和脸上抹了些泥巴，把束起的头髮扯散，儼然一副小乞丐模样，妄图以这样的方式赚取些同情，得到的反应却是：
“別过来，小叫花子，要饭上別家要去！”
看来自己以前確实太过幸运，从小身边围满了好人，只是这些人对於自己施与他的恩情却只字不提。大牛越想越难过，竟然止不住哭起来，本来就脏兮兮的脸，变得像只大花猫。
这下念高可就乐了：“噗哈哈哈哈，你还真扮上了！你还真扮上了！別说，扮得还真像！这还连感情都上来了，眼泪都出来了，厉害啊你！”
大牛想解释自己不是故意这样的，但他眼泪就是不爭气地往下流，急得他直跺脚。念高看他这样，笑得愈发大声；他笑得越大声，大牛就越急；大牛越急，样子就越滑稽，念高就更觉得好笑。这样循环良久，路过的人都好奇地看著这一个和尚一个小乞丐在发什么疯。
又晃荡了好一阵儿，终於找到一家愿意给他们东西吃了，可端出来的却是一盆猪下水。主人家为难地看著他俩说：“你看，我们家是屠户，平日里不常备素斋，饭也吃完了，只有这没吃完的下水，大师，你看你们能不能將就將就…...”
念高毫不犹豫接过盆子，递给大牛：“你吃了吧！你又不是出家人。”
村里情况惨澹，大牛好久没有闻过肉香，馋得流口水，但又觉得自己吃独食，怪过意不去的，左右为难。正犹豫间，门后又走出一人，大声喊道：“等一下！”
此人看起来是这家真正的主人，油光满面，后脖颈的赘肉折出三道褶皱，满脸横肉，挤得眼睛都快睁不开。他咧开嘴，露出两排大黄牙，高声说道：“要吃就两个人一起吃，要么就都別吃！”说完用力撑开耷拉下来的眼皮，嘴角微微上扬，挑衅地看著念高。
“大师，您看，这是我家老板，我也只是个伙计，我说了不算.…..这.…..这…...”先前给他们端来猪下水的人愧疚看向念高，不料话没说完就被他老板“啪”地往后脑勺扇了一巴掌。
老板对伙计说：“你给我回去干活！这儿没你事儿！在这儿拿我的肉充什么好人？你还想拿来借花献佛？我这儿的花只有油花和脑花！你看你眼前的佛敢吃么？”
伙计狼狈地跑回屋里，仍不忘满怀歉意地回头看向念高和大牛，看来这老板不是一个好惹的主。
大牛把装著猪下水的盆往地上一放，转身就要走：“那就都不吃了！饿著就饿著！有什么了不起！”
念高却一把把他拉住了。
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