“小的有眼无珠，衝撞上差，万死！万死！”
关胜也不多言，收了旗牌，与公孙胜逕入城中。
早有眼线飞报府衙。钱求仁正在后堂用早膳，闻报手中银箸“噹啷”落地：
“甚么？关胜真的不打招呼便来了？”
报信的小廝战战兢兢：
“千真万確！此刻已过州桥，往府衙来了！”
钱求仁脸色骤变，他强自镇定，挥手屏退左右，独坐堂中，心中念头电转。
不多时，门外传来脚步声，有衙役高声稟报：
“启稟大人，钦差关將军到！”
钱求仁整了整衣冠，深吸一口气，脸上堆起笑容，起身迎出。
但见一人大步流星走入二堂，身后跟著个青袍道人。
那人生的面如重枣，长髯垂胸，臥蚕眉下双目如电，不怒自威，当是关胜无疑；
后面道人则气度从容，背负长剑，颇有出尘之態，钱求仁觉得好像在哪儿见过，但一时想不起来了。
“不知钦差大人驾到，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
钱守义躬身施礼，笑容可掬。
关胜却不还礼，只冷冷道：
“钱知府，关某奉旨查盐，已在解州、蒲东暗访多日。今日特来，有几桩事要向知府请教。”
钱求仁心中暗骂，面上却愈发恭敬：
“上差言重了，请教不敢当，下官自当知无不言，言无不尽。请上座！看茶！”
关胜也不客气，逕自在主位坐下。
公孙胜立於其侧，眼观鼻，鼻观心，如老僧入定。
待茶水上毕，关胜开门见山：
“钱知府，关某在解州查案时，闻得蒲东盐价飞涨，百姓淡食，不知可有此事？”
钱守义早有准备，先是长嘆一声，而后才道：
“上差差明鑑吶！確有此事。下官也是为此日夜忧心，几个月睡不好觉了！
自那白世禄伏法后，盐市无人主持，各盐梟为爭利而火併，下官虽屡次派兵弹压，奈何那些亡命之徒狡诈凶悍，实难根治。至於盐价……”
他顿了顿，面露苦色：
“盐课乃朝廷命脉，本府岂敢轻忽？只是近年盐池產量不足，又兼西夏、辽人暗中收购，以致供不应求，盐价自然上涨。
下官已屡次上表，请朝廷增拨盐引，奈何至今未有回音。”
他摊手作无奈状：
“盐政乃国家大事，下官一府之尊，也只能尽力而为啊。”
关胜冷笑一声：
“好一个尽力而为！关某却听说，蒲东盐价飞涨，並非因產量不足，而是有人官商勾结，垄断盐利，囤积居奇！”
钱求仁面色微变，旋即恢復如常：
“大人此言，可有实证？下官治蒲东多年，自问清廉，从未与盐商有何瓜葛。大人若听信市井流言，恐怕不妥吧。”
“流言？”关胜霍然起身，自怀中取出那本白家暗帐，啪一声拍在公案上：
“钱知府可识得此物？”
钱求仁目光落在帐册上，瞳孔骤然收缩。但他毕竟老辣，只一瞬便稳住心神，伸手欲取：
“这是？”
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