“认了吧，张秀才。上个月李麻子去州衙告状，如今还在牢里蹲著哩。”
“哎！就是，咱们斗不过的。”
人群渐渐散开，只剩下那个年轻人站在街心，手里那本《盐政辑要》被风吹得哗哗作响。
唐斌冷眼旁观许久，又见斜对麵茶坊里，两个衣著光鲜的盐吏正倚窗吃酒，面前摆著四碟八碗。
其中胖的那个夹了块熏鱼，嗤笑道：
“这帮穷酸，吃不起盐便去喝河水嘛。”
瘦的那个接口：
“正是，大人不是说了？『物以稀为贵』，他们该庆幸还有盐可买哩！”
说罢二人举杯相碰，笑声顺著长街一直飘下来。
公孙胜在一旁听得，半晌捻须不语。
一连好几天，两人昼伏夜出，將蒲东盐务摸了个大概。
白世禄死后，钱求仁虽又扶植了几家盐商，却都难成气候。
不少私盐贩子趁机坐大，为爭盐道火併不断，盐价飞涨，百姓怨声载道。而官府似乎无意整顿，任其乱象丛生。
这日晚间，二人又在阁楼窥探。
公孙胜望著冷清的街市，嘆道：
“这蒲东盐务如今明面上看起来萧条的紧，可私底下已经乱成一锅粥了。”
唐斌也是一嘆：
“钱求仁那贼廝前番损失不小，如今藏在府衙里边做缩头乌龟，轻易不露头。他底下那些失了制约的盐梟私贩，自然就像无主的野狗，各自划地为营，疯狂火併了。”
“这般局面，纵是关將军来了，恐怕也难以查到要紧处，无清晰帐目可查，无关键人证可审，就算明面上查个监管失责，可也无甚大用啊。”
唐斌却道：
“我观钱求仁这般做派，倒像是……”
哦？”公孙胜侧目，“哥哥以为如何？”
“像是在等，”唐斌字斟句酌：
“前番他勾结白世禄，根基受损，元气大伤。
如今白世禄死了，他盐路一时还没收拾停当，这段时间孝敬童贯、打点朝中关係的银钱肯定会有不小的亏空。
眼下盐梟乱斗，他坐视不管，那最后能杀出血路、站稳脚跟的，必然是最狠最强的一股。
到了那时，新崛起的『龙头』想要坐稳位置，打通关节，岂能不向他这位蒲东府尊纳贡投诚？
所以他只需稳坐钓鱼台，静观其变，待尘埃落定，自然有人將新的金山银海奉到他面前。”
公孙胜恍然：
“哥哥是说，他是在等一个新的『白世禄』自己冒出来，好继续坐收渔利？”
“不错。”唐斌点头：
“不过，但是这需要不短的时间，而钱求仁眼下最缺的，恰恰就是时间。
关胜隨时可能来蒲东，以他的雷霆手段，若真揪住盐务尾巴深挖，钱求仁必將陷入被动。
所以，我料定他必不敢將所有指望都押在的新『白世禄』身上。当务之急，他肯定要在关胜到来之前，將手中现有那些见不得光的赃银儘快转移、妥善藏匿，以备不测之需。
如此一来，即便將来盐路真的暂时断了，或是有司查问，他也有辗转腾挪的底气和后手。”
“转移赃银？”公孙胜沉吟：
“这般赃银的数目定然不小，不好大张旗鼓，要隱藏必然就在左近。这蒲东地界，何处能藏下如山银两，又不引人注目呢？”
唐斌不答，只凝神望著府衙方向，半晌才悠悠道：
“哪里都无妨，不过这如山的金银，泼天的富贵，合该我兄弟来取！”
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