第18章 萨克拉门托

“当然了，当然了！”威尔逊拍了拍自己的脑门，“全世界的人都过来了，都想著从地里挖出金子来，一夜暴富！”

顾荣对威尔逊话里的讽刺意味丝毫不在乎，点点头：“是的，威尔逊先生。我们想去碰碰运气。”

“叫我吉姆就行！”威尔逊摆摆手，“那活儿太累，风险也大，我可没那心思。”他拍了拍自己货车的车板，“我就做点稳当生意，把这些宝贝卖到萨克拉门托，赚点差价。”

“你经常去萨克拉门托对吗？那边是什么样子？”顾荣顺势问道。

“乱！非常乱！”威尔逊咂咂嘴，“到处都是帐篷，木头房子像蘑菇一样冒出来，但更多是烂泥地。治安？哈，別提了！偷窃、抢劫、斗殴，每天都有。”

他顿了顿，语气带著点讲故事的味道，“但你要知道，这个地方是梦想的起源。最开始萨特那个老头在这里搞了个大农场，还雇了不少人干活。结果，你猜怎么著？”

顾荣当然知道，但他配合地摇摇头。

“结果就在他的锯木场里，有个木匠，在河床里发现了金子！那得是两年前的事情。一开始的时候，那个老头还想自己挖金子，可天下哪有不漏风的墙。消息一传开，我的上帝，全世界的人都疯了似的往这儿涌！萨特堡周围很快就聚满了人，慢慢就发展成了现在的萨克拉门托城。”威尔逊感慨道，“老萨特本来可以靠他的农场和堡垒发大財的，可惜啊……”

“可惜什么？”顾荣问。

“可惜他太固执，整天跟他那地契较劲。”威尔逊撇撇嘴，“待会儿进了城，你或许能看到他。”

一行人边走边聊，威尔逊的热情健谈稍微缓解了旅途的疲惫和初来乍到的紧张。

他对顾荣这支成分复杂的队伍充满了好奇，不停地问东问西。

顾荣谨慎地回答著，只透露他们是同船来的伙伴，一起北上淘金。

威尔逊也没深究，只是嘖嘖称奇。

隨著太阳西斜，萨克拉门托城的轮廓终於出现在地平线上。

没有想像中的繁华，更像一个巨大、喧囂、尘土飞扬的工地。

低矮的木结构房屋和密密麻麻的帐篷混杂在一起，泥泞的道路上挤满了行人、马车和牲畜，空气中瀰漫著汗味、马粪味、炊烟味和一种难以形容的躁动气息。

威尔逊熟门熟路地驾著车，带著他们穿过外围混乱的帐篷区，朝著相对“核心”的区域走去。

所谓的镇中心，也不过是几条稍微宽阔些的泥巴路，两旁是些掛著招牌的店铺：杂货铺、铁匠铺、酒馆、赌场……声音嘈杂。

就在他们经过一个掛著“土地登记处”破旧木牌的房子时，一阵激烈的爭吵声吸引了所有人的注意。

“伯德！你必须做点什么！这些暴民！他们正在我的土地上肆意妄为！搭建帐篷，挖掘沟渠，完全无视我的权利！”一个头髮花白、穿著旧式欧洲绅士服装的老头，正激动地对著一个穿著深色制服、腰间別著手枪和警徽的中年男人咆哮。

威尔逊坐在马车上，指著那个穿绅士服的老头道：“小子，那个就萨特老头！这傢伙还是跟以前一样愚蠢！”

接著，他又指向了那个佩戴警徽的，说道“这位是罗伯特·伯德，本地的警长，治安官，上帝保佑他少吃点甜食吧，你看他的身材，实在不像个执法人员！”

没有过多理会威尔逊的调侃，顾荣的注意力已经被对面爭吵的二人完全吸引过去了。

罗伯特·伯德他身材高大，留著修剪整齐的络腮鬍，但配上一副大啤酒肚，实在跟他威严的身份不相称。

“萨特先生，”伯德的语气带著公事公办的冷漠，也有一丝无奈，“我已经跟您解释过很多次了，您的地契是与墨西哥政府签订的。”

“现在这里是美利坚合眾国的领土，联邦法律新颁布的土地法案才是依据。您的……权益，需要经过新的法律程序確认。在此之前，我无权驱赶那些在公共土地上安营扎寨的人。请您不要再无理取闹了。”

“无理取闹？！”萨特气得鬍子都在发抖，“这是我的土地！我合法的財產！你们这是赤裸裸的掠夺！我要去华盛顿告你们！告到最高法院！”他愤怒地挥舞著拳头。

伯德嘆了口气，显然不想再纠缠下去。“隨您的便，萨特先生。我还有公务要处理。”

他按了按帽檐，不再理会暴跳如雷的萨特，转身大步离开，留下老头一个人站在街心，对著他的背影徒劳地咒骂。

威尔逊看著这一幕，低声对顾荣说：“瞧见没？为什么我说萨特老头愚蠢呢。”

他把车停了下来，从驾驶位置下面的皮包里拿出了一支菸斗，点上，悠悠说道：“他整天为了他那点地皮跟人打官司，从早吵到晚。要我说，他要是把花在打官司上的时间和金钱，用来开个旅馆或者仓库，卖给这些淘金客必需品，他早就发財了！何必把自己搞得这么狼狈。”

顾荣默默点头，心中瞭然。

歷史的轨跡清晰可见，这位淘金热的“始作俑者”，最终却成了自己点燃的这场狂潮的最大受害者之一。

约翰·萨特深陷土地官司的泥潭，耗尽家財，晚景淒凉。

眼前的这一幕，不过是那场漫长悲剧的一个小小序曲。

“走吧，伙计们。”威尔逊招呼道，“我带你们去能搭帐篷的地方。河边那片空地，虽然人也多，但还算宽敞，离取水也近。”

他们跟著威尔逊的货车，穿过喧闹的街道，最终来到萨克拉门托河边一片相对开阔的河滩地。

这里果然已经搭起了不少帐篷，形形色色的人都有，空气中飘荡著各种语言和食物的气味。

“就这儿了。”威尔逊停下货车，“你们自己找块地方安顿下来。记住，晚上警醒点，这里可不太平。”他跳下车，准备告辞。

“非常感谢您的帮助，吉姆。”顾荣真诚地道谢。

“小事一桩！”威尔逊摆摆手，戴上帽子。

他正要离开，忽然又想起什么，转过身，脸色变得严肃起来，压低声音对顾荣说：“对了，顾，有件事得提醒你们。在萨克拉门托，有个人你们绝对、绝对不要招惹。”

顾荣心中一凛：“谁？”

“派屈克·奥康纳（patrick oconnell）。”威尔逊的声音压得更低了，“警长伯德只是个草包，而奥康纳，他才是这里真正的头儿。看到那个掛著绿松鸦招牌的酒馆了吗？”

他指了指远处一个看起来比周围建筑更结实、也更阴沉的二层木楼，“那就是他的老巢，『绿松鸦酒馆』（the emerald jay saloon）。离那里远点，千万別进去，也別跟里面出来的人扯上关係。你是个聪明人，你懂我的意思的！”

顾荣望了一眼“绿松鸦酒馆”的，隨后郑重地点点头：“我记住了，谢谢你的提醒，吉姆。”

“祝你们好运，小伙子们！希望你们能挖到大金块！”威尔逊笑了笑，跳上货车，挥了挥鞭子，马车吱呀吱呀地驶入了渐渐瀰漫的暮色中。

威尔逊一走，队伍的气氛立刻变得有些不同。

阿祖和阿仁开始兴奋又有些茫然地张望四周，寻找合適的地方准备扎营。

伊兰则默默地开始卸车上的物资。

黑月则像幽灵一样，无声地走到稍高的地方，警惕地观察著周围的环境和人流。

杰克·奥博恩把最后一袋麵粉搬下车，拍了拍手上的灰，走到顾荣身边：“荣，我得去处理一下蒸汽船的事了。我跟那个大老板约好了今晚见面。”

顾荣皱眉：“天快黑了，你一个人去？要不要我陪你？”

杰克咧嘴一笑，“放心，我杰克在海上混了这么多年，什么场面没见过？谈个生意而已，不会有事的。”

顾荣看著杰克自信的表情，知道他主意已定，也不好多说什么。

杰克做了个放心的手势，转身大步流星地朝著码头区的方向走去。