第4章 窃香

按照以往惯例，祠堂会在夜半子时关闭，待到清晨卯时才开，钟鸣打算趁著夜色进入祠堂，看看能否找到王虎的残存魂魄。

忽地。

钟鸣阴阳眼中看见漫天澄黄的香火气息忽然被抽离了一块，就像一块糕点被人咬了一口。

钟鸣眼皮一跳，这情形，与昨日在祠堂、天井敬香时如出一辙。

咄咄怪事。

会不会是书院下的手？

按师傅的话来说，受香火的古玉种种，都是製作入门灵物的材料。

他在街边耗到后半夜，待人声渐稀，才沿墙根阴影，悄无声息摸向祠堂。

更夫的梆子声逐渐远去，祠堂平日不设防备，確切来说，书院大部分地方都不设防备。

毕竟书院中的学徒都是没有入道门的普通人，书院也不是当铺，没甚油水可图。

祠堂正中央照旧摆著香炉和空白的祖师爷画像，香炉中央几柱残香未尽。

钟鸣盯著香炉中间的香看了又看，在阴阳眼显化出来的画面来看，三柱香里的確少了一柱香火，中间那一柱照例燃烧，可是香火气却在升腾途中便断了流，凭空消失。

钟鸣沉吟片刻，从旁寻来三截断香，就著烛火点燃，插入炉中。

这次钟鸣戴了儺面，眼睛一瞬不瞬地盯著香炉。

只见中间那柱香的烟气甫一升起，便被一股无形之力攫住，拧成一股细流，透过香炉底部，朝天井方向疾窜而去！

钟鸣神色振奋，自觉找到一丝线索，赶紧跟在香火气后面。

天井中央，王虎停尸的地方血煞气已经渐渐消散直至没有踪影。

青灰色地砖一角，一只灰毛老鼠正人立而起，双爪虚引，將那道香火气丝缕缕扯向嘴边，陶醉吸食。

钟鸣的脚步越来越急，脚步声越来越近，终於，他的视线终於落在天井中，他环顾四周，只见天井中的血煞气已经消失无踪。

看样子，王虎的魂魄的確已经消散。

不过天井侧边，就在王虎停尸的地方，钟鸣居然看见一只浑身縈绕著香火气的灰毛老鼠。

这老鼠两只爪子虚握住香火气往嘴里送。

书院学徒日日敬奉的香火，竟都餵了这鼠辈？

钟鸣目瞪口呆。

正在此时，钟鸣脑海中的《百相丛谈》翻开一页，几行小字缓缓浮现：

【七品老陶，妙手空空，执此业者贪財好色，胆子却小。

九品习得妙手，从此財物无所求。

八品偷梁换柱，有形有质可得手。

七品窃玉偷香，无形无质入我眸。】

七品……手艺鼠？！

唯有此等境界，方能於眾目睽睽下盗取香火这等“无形无质”之物。

“你……”

钟鸣刚吐一字，那老鼠已警觉醒察，“嗖”地转头，三两口吞尽香火，尖声叫道：“捉贼捉赃！你没在我身上搜出赃物，便定不了我的罪！”

钟鸣嘴角抽动，他本来就没想定他的罪。

重点是，他钟鸣昨日才入九品，这老鼠已经七品，这等人物，莫说对付，对方若真有歹意，自己怕是连呼喊的机会都没有。

跪下来求饶不知道能不能行，毕竟钟鸣没听过书院里有一位“老鼠”师傅，大抵是来书院偷东西的手艺人，也许王虎的死跟这老鼠也脱不开关係。

不过这些都不是最关键的，最关键的是……

钟鸣努力保持镇定。

他右手悄然背到身后，指尖触到冰凉的钟馗面边缘，另一只手虚按腰间，虽然那里只有空荡荡的戏袍束带。

那老鼠见他不动，眼珠骨碌一转，竟是人立而起，两只前爪滑稽地作了个揖，声音油滑带颤：“这位爷，小的真是路过，就……就尝个鲜。

书院香火旺，分润点儿，不伤和气，不伤和气……”

明明七品，怎得这般怂？

钟鸣心下狐疑，却不敢露怯，毕竟自己不露手艺，没人能看出自己究竟几品。

钟鸣没接话，目光缓缓扫过老鼠周身。香火气在它皮毛间流转，却无半点血腥或怨煞纠缠，它偷香火，似乎真的就只是为了“吃”。

“王虎，”钟鸣开口，声音压得极低，在寂静的天井里却清晰如刀，“张铁匠的徒弟，前夜死在这里，你可见过？”

老鼠浑身一僵。