95 双方对峙

“皇额娘，”皇帝缓缓站起身，明黄的龙袍在满座惊惶的妃嬪命妇中显得愈发耀眼。

他声音並不高，却带著一种沉甸甸的痛心，清晰地传入每个人耳中，“这就是您今日大张旗鼓举办这消夏宴，非要朕亲临的……真正原因吗？”

他环顾四周。

水阁外，已被层层叠叠的甲士围得水泄不通。

刀锋雪亮，映著夏日刺目的光，也映出一张张冷漠的士兵面孔。

为首那名將领，面庞刚毅，眼神锐利，皇帝认得——那是吕家一手提拔起来的禁卫副统领，吕方。

这支拱卫宫城的精锐力量，当年正是先帝出於对吕氏一族的信任，交到他们手中的。

皇帝的目光掠过被两名兵士死死按跪在地、髮髻散乱、满脸屈辱与恐惧的瑞妃；掠过席间那些瑟瑟发抖、花容失色的皇后和嬪妃；掠过几位身份尊贵的命妇惨白如纸的脸；最后，重新落回太后身上。

太后面沉如水，端坐主位，仿佛对眼前剑拔弩张的场面视若无睹，只深深看著自己的儿子：

“皇上，哀家这都是为了你好，为了这大周的江山社稷！

你年轻气盛，被那些寒门蛊惑，行此激进之事，已引得朝野不安，祖宗基业动摇！

今日，立贤德妃腹中血脉为太子，便是给天下人、给所有老臣勛贵一个交代，一个定心丸！

如此，內外方能安稳，新政……也可徐徐图之。”

她话锋一转，语气带上几分苦口婆心，“你到底是哀家的孩子，哀家岂会害你？只要你点了这个头，今日之事，便只是母子同心，共商国事的一段佳话。”

“佳话？”皇帝轻轻重复这两个字，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。

他目光扫过吕方和他身后那些刀剑出鞘的禁卫，“皇额娘所谓的『佳话』，便是用朕的禁军，来逼朕就范？用刀剑，来『共商国是』？”

他向前踱了一步，靴子踩在水阁光洁的地板上，发出清晰的声响。

那声音不大，却让整个紧绷的空气又凝滯了几分。

“朕登基三载，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。所为者，不过是承继先帝遗志，整飭吏治，选拔真才，让这天下少些尸位素餐之辈，让寒门士子有晋身之阶，让这大周江山，真正焕发生机！”

皇帝的声音渐渐抬高，带著压抑已久的激越，“可这些，在皇额娘和诸位『忠心耿耿』的老臣眼中，便是动摇国本，便是与『自家人』过不去！”

他的视线倏地转向被按在地上的瑞妃，又缓缓移向端坐在座位上，脸色微微发白，却仍强自镇定的贤德妃贾元春。

“立一个尚未出生的孩子为太子？真是旷古未闻的笑谈！”皇帝的声音冷了下来，

“若他日诞下的是位公主呢？皇额娘届时又待如何？是再逼朕立另一个『註定』是男胎的妃嬪之子，还是……乾脆让这『太子』永远只能是太子？”

这话里的暗示太过惊人，贾元春身子几不可察地晃了一下，下意识地护住了自己的腹部。

太后脸色彻底沉了下去：“皇上！慎言！你这是要逼死你的亲生骨肉，还是要逼死哀家这个母亲！”

“是皇额娘在逼朕！”皇帝猛地转身，直面太后，眼中最后一丝温情的偽装也彻底剥落，只剩下帝王的威严与冰冷的决断，

“您口口声声为了江山，为了朕好，可您联合外戚，私调禁军，威逼於朕，行此等形同谋逆之事时，可曾想过半分父子君臣之纲常？可曾想过，这把刀今日能对著朕的妃嬪，来日……又会对著谁？”

“你……！”太后被噎得一时说不出话，胸口剧烈起伏。

“朕今日便把话说明白，”皇帝不再看太后，而是转向吕方，以及他身后所有持刀的禁卫，声音朗朗，迴荡在寂静无声的花园中，

“朕，是天子！是大周名正言顺的皇帝！立储乃国之根本，自有祖宗法度，岂能因兵戈加身而屈从？

尔等食君之禄，本该忠君之事，今日持械入后宫，围困妃嬪，可知已是死罪！”

吕方面色一紧，握刀的手背青筋微凸，却仍梗著脖子道：“末將奉太后懿旨，护卫宫廷，防止奸人作乱！”

“奸人？”皇帝冷笑，“谁是奸人？是这些手无寸铁的妇人，还是朕这个皇帝？”

他不再理会吕方，重新看向太后，目光如冰似铁：“皇额娘，您若现在下令，让这些人退下，今日之事，朕可以当作是母子齟齬，不予深究。若您执意要行此僭越之事……”

皇帝停顿了一下，整个御花园的空气仿佛都被抽空了。

“……那就休怪朕，不念母子之情了。”

话音落下的瞬间，远处，宫墙之外，忽然传来沉闷而整齐的脚步声，以及甲冑碰撞的鏗鏘之声！

那声音由远及近，越来越清晰，越来越沉重，仿佛有另一支大军，正从四面八方向御花园合拢而来！

吕方面色大变，猛地扭头看向声音传来的方向。

太后也倏然起身，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。

皇帝静静地站著，夏日的风拂起他龙袍的衣角。

他脸上没有任何表情，只有那双漆黑的眼睛，深不见底，映著越来越近的、属於另一种制式鎧甲的寒光。

太后猛地抬手，指向声音传来的宫墙方向，声音因惊怒而尖利：“吕方！那是怎么回事？！”

吕方额头瞬间冒出冷汗，他分明早已部署人手控制了几处宫门要道，这突如其来的、听声势绝不少於己方的人马是从何而来？他急声对身旁副將喝道：“快！派人去探！守住各个入口！”

然而，副將还没来得及应声，变故已生！

御花园东南角的月亮门轰然洞开，不是被推开，而是被一股巨力直接从门轴上撞断！

木屑纷飞中，一队身著玄色轻甲、背负劲弩、腰佩狭长弯刀的武士如黑色潮水般涌入。

他们的甲冑制式与禁军截然不同，更为轻便凌厉，行动间几乎无声，只有刀鞘与甲片偶尔相碰的冰冷轻响。

为首之人並未戴头盔，露出一张年轻却沉静的面孔，正是皇帝登基后亲手提拔、一直负责暗中监察京畿的“影卫”统领，萧夜。

“护驾！”

萧夜一声低喝，声音不大，却清晰地传遍全场。

他带来的影卫瞬间散开，一部分人弩箭上弦，锋矢直指吕方及其麾下禁军，另一部分人则快速穿插，眨眼间便控制了水阁的几个出口，將妃嬪命妇与禁军隱隱隔开。

吕方面色铁青，他认得这些“影卫”，这是先帝晚年默许、当今皇上登基后大力扩充的一支直属天子的隱秘力量，平日鲜少露面，只听皇上一人调遣。

他万万没想到，皇帝竟早已將他们埋伏在宫禁之內！

“萧夜！你好大的胆子！未经宣召，擅带甲士入后宫，你想造反吗？！”吕方厉声喝道，试图抢占大义名分。

萧夜看都未看他，只向皇帝单膝跪下：“陛下，影卫奉旨，已控制西华门、神武门及通往后宫各处要道，请陛下示下。”

他的声音平静无波，却像惊雷炸响在吕家心头。

皇帝不仅早有防备！

太后踉蹌一步，被息竹慌忙扶住。

她看著眼前这个陌生的儿子，看著他身后那些杀气凛然的影卫，再看向自己这边已被对方弩箭牢牢锁定、面露惶然的吕方等人，一股冰寒彻骨的凉意从脚底直衝头顶。

皇帝没有立刻下令。他的目光缓缓扫过那些被影卫隔开、嚇得魂飞魄散的妃嬪命妇，最终停留在太后脸上。

“皇额娘，”他开口，声音里已听不出任何情绪，只有帝王的威严与裁决的冷漠，“您看见了。这皇宫，这天下，终究是朕的皇宫，朕的天下。您和吕家……手伸得太长了。”

“你……你早就……”太后嘴唇哆嗦著，手指颤巍巍地指向皇帝，却说不出一句完整的话。

“朕给过您机会。”皇帝打断她，语气淡漠，“现在，朕再问最后一次——您是要这些吕家的『忠臣』此刻血溅御花园，连带您一同担上『逼宫谋逆』的千古骂名。

还是，让他们放下兵器，您回您的慈寧宫，继续当您尊荣安泰的太后？”

这是最后通牒，也是赤裸裸的威胁。

若太后再坚持，今日这百花爭艷的御花园，顷刻间就会变成修罗场。

贤德妃贾元春早已瘫软在地，面无人色，双手死死护著肚子，眼泪无声地往下流。

瑞妃被按在地上，惊惧之余，眼中却闪过一抹近乎疯狂的快意。

太后浑身颤抖，保养得宜的脸上血色尽褪，仿佛一瞬间苍老了十岁。

她看著那些对准自己这边的、闪著幽蓝寒光的弩箭，看著儿子眼中毫不掩饰的冰冷与决绝，最后一丝侥倖和威严都被碾得粉碎。

“好……好……哀家……真是养了个好儿子！”她几乎是咬牙切齿地从喉咙里挤出这句话，每一个字都浸透著挫败与怨恨。

她猛地推开身后的息竹，在所有人惊愕的目光中，竟然从水阁后方被宫女看著的角落里，一把拽出了一个已经被嚇得瑟瑟发抖的男孩！

那男孩身穿杏黄色常服，正是皇帝目前唯一的皇子。

“孩子！”瑞妃哭喊道。

“阳剑！”皇帝瞳孔骤缩，握剑的手猛地收紧。

太后一手死死箍著不断挣扎哭喊的皇长子，另一只手竟从发间拔下一支锋利的金簪，抵在了孩子细嫩的脖颈边，厉声道：

“皇上！你看清楚了！这是你唯一的儿子！皇家唯一的血脉！”