二人都抿一小口，酒碗放下时进宝抿著嘴，嘴角悄悄勾起一点，显得有几分乖。
杨老將军看他一眼，语气沉缓一点：“知道我为什么让你进家谱？”
进宝的笑僵在脸上，这话透著点熟悉。
他似乎一直在等这个问题，但等的是另一种问法——你为什么值这个价？你能拿什么来换？
嘴里已经先跑出了话：“我……算帐还可以，铺子里的事尽可以交给我。宫里若是有事，我也能支应一二。“
语调努力拿得稳，可语速还是急了点。这是他在宫里学会的本事：在被丟掉之前，先证明自己有用。
杨老將军没接话，他搁下酒碗，碗底碰桌磕了一声闷响。
“我见过许多太监。有本事的不少，能盘算、也替主子分忧。“他摇了摇头，“但我不喜欢。“
进宝的辩解剎住了。他眼角蒙上一片薄红，可脸色却绷得又平又冷，好像什么话都扎不进他心里。
谁能喜欢太监呢？可他偏就是个。
杨老將军没看他，在自顾自地往下说：“他们面上跟你笑，背后捅你刀子。娘们唧唧的。“
说完又觉不妥，皱了眉，“也不是说娘们不好……你娘就是娘们，她比谁都痛快。“
进宝垂著眼睛，盯著碗里剩下的半口酒。他等最后那句话落下来。是要敲打拿捏，还是……不要他了。
杨老將军却抬起眼来，脸上浮出一点笑模样。
“你这孩子不一样。听杨二说——“他顿了顿，“你是豁出命去护春儿丫头的。“
进宝的眼珠子动了动，绷紧的嘴唇鬆了一下。他像没听懂似的，隔了好几息才问：“那……您一开始说，我若惹了麻烦，杨家容不下我。“
杨老將军的眼神落到一边，挠了挠头。
“那时候……不是咱爷俩还不熟么。“
他咧嘴笑了一下，露出被岁月熏黄的一排牙。
“后来你来咱家，我眼瞧著你治手的时候一声不吭。还有杨二那牙，他自己都没放在心上，你还惦记著给他镶。“
他抬起眼看了看进宝：
“別说你还长了个好脑子。我就想，我怎么就生不出这样机灵的？“
进宝的神色鬆动了些，嘴又抿起来，这回带著点不好意思。
杨老將军端详他这个笑，满意地点了点头：“多笑笑，这多好。“
他左手搓了搓，掌心和指腹来回蹭了两下，然后忍不住似的伸出去，覆上进宝的脑袋揉了一把。掌心粗糙，带著酒壶的余温。
“別老东想西想的。能护著家小，这就强。是条汉子。“他拿开手，进宝的头顶又被揉乱了一点。
汉子。
进宝被这个词噎住了。他常被人夸机灵、能干。可“汉子“？在今夜之前，这个词和他这种人，是两条永不交匯的河。
他脸上猛地涨红了。手一抬，碗沿抵上嘴唇，碗里剩下的酒全倒进了喉咙。
酒液辣得他喉头一紧，隨即弯下腰猛咳起来，眼泪也咳出来。
老將军瞧著他咳，只低低地笑起来。笑声带著些年迈的浑厚，像老树根在土里慢慢拱动，一路拱到进宝胸膛里。
他也把自己碗里的酒一饮而尽。
“真痛快，像咱家人。“
他咂了咂嘴，又从怀里將家谱摸出来，翻开凑到灯下仔细地瞧。那两个並排的指印挨挨贴贴地臥著，在灯下还泛著新硃砂的润。
“老了老了，捡了一儿一女。你娘要是在——“他声音低下去，眼睛还盯著那一页。
褶皱的眼角泛上一点水光，可他还笑的很真，让人疑心是不是看的人瞧花了眼。
这样高兴的人怎么会哭呢？
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