第266章 石峰驛站

艾莉丝站在路口，深吸了一口气。

松脂的味道很浓，几乎盖住了其他一切。但她的鼻子能穿透那层表面的气味，捕捉到更深处的东西。

“比刚才又浓了一点。“她对莱恩说，声音很轻。

莱恩点了点头。

“走。“他说，“我在前面，阿尔敏殿后，普蕾婭和艾莉丝走中间，托比跟在普蕾婭后面。间距保持三步以內，不要掉队。“

没有人有异议。

五个人按照这个顺序，踏上了林道。

林道里的光线很暗。

头顶的枝叶把天空切割成无数碎片，只有零星的灰白色光斑落在地面上。脚下的路越来越窄，越来越陡，有些地方甚至需要手脚並用才能爬上去。

艾莉丝走在普蕾婭前面，莱恩的背影就在她前方三步的位置。他的步伐很稳，每一步都踩得很准，像是对这条路的每一块石头都瞭然於胸。

走了大约一个小时，路开始变得平缓。

两侧的树木从密集变得稀疏，地面上的落叶厚了起来，踩上去发出沙沙的声响。空气里的湿度增加了，能闻到水的气味——是溪流。

“前面有水。“艾莉丝说。

莱恩回头看了她一眼：“你闻到的？“

“嗯。很近，大概几十步。“

果然，又走了不到五十步，一条浅浅的山溪出现在路的左侧。溪水不宽，大约一米多，水流很清，能看到底部圆润的鹅卵石。水声潺潺的，在安静的林子里格外清晰。

阿尔敏从后面凑上来：“这水能喝吗？“

莱恩蹲下身，用手掬了一捧水，凑近鼻子闻了闻。

“可以。“他说，“没有异味。“

他站起身，把手上的水甩干，转头看向艾莉丝。

“你也闻一下。“

艾莉丝走到溪边，蹲下来。她没有用手掬水，而是直接把脸凑近水面，闭上眼睛，鼻翼轻轻翕动。

溪水的气味很乾净。矿物质，苔蘚，还有一点点上游冲刷下来的松针味道。没有黑雾的底色。

“乾净的。“她睁开眼，点了点头。

“好。“莱恩从行李包里摸出水壶，蹲下来灌满，“大家补充一下水。继续走大概一个半小时就到营地了。“

阿尔敏已经趴在溪边大口喝了起来，喝完之后抹了一把嘴，发出一声满足的嘆息：“山里的水就是好喝。比灰炉镇那个井水强多了。“

普蕾婭站在溪边，没有喝水。她的视线落在溪水的表面，眉头微微皱著。

“怎么了？“莱恩注意到了她的表情。

“水面的魔力流动有点异常。“普蕾婭说，语气平淡，像是在陈述一个学术观察结果，“正常的山溪不应该有这种波动。很微弱，但確实存在。“

“什么意思？“阿尔敏从地上爬起来，脸上的笑容收了几分。

“意思是，这条溪的上游，可能有什么东西在影响水系的魔力环境。“普蕾婭的视线顺著溪流往上游方向看去，“不是直接的污染——如果是黑雾污染，水的顏色和气味都会变。这更像是……渗透。非常缓慢的、长期的渗透。“

艾莉丝听到“渗透“这个词，想起了之前在洞穴里看到的那些——洞壁上的黑色痕跡，畸变体体內的侵蚀组织，还有那块会自行发光的碎晶。

“和我们之前在洞穴里发现的情况一致。“莱恩说，“黑雾通过地下水系渗透，速度很慢，但范围在扩大。“

普蕾婭点了点头：“我需要採集一些水样。“

她从长袍內侧的口袋里掏出一个小玻璃瓶，瓶口用软木塞封著。她蹲下身，把瓶子伸进溪水里，灌了大半瓶，然后塞好瓶塞，举到眼前看了看。

水很清。肉眼看不出任何异常。

但普蕾婭的眉头依然皱著。

“走吧。“她把玻璃瓶收好，站起身，“到了营地我再仔细检测。“

下午的路比上午更难走。

林道的坡度越来越陡，有些路段几乎是在爬山。脚下的泥土变得鬆软，踩上去会往下滑，需要抓住旁边的树干或岩石才能稳住身体。

艾莉丝的体力確实比以前好了很多，但连续走了大半天，腿还是开始发酸。她没有说出来，只是咬著牙跟紧莱恩的步伐。

莱恩似乎长了后眼。

在一段特別陡的坡前，他停下脚步，转过身，朝她伸出手。

“抓住。“

艾莉丝看著那只手——宽大的掌心，修长的手指，指节处有薄茧。

她把手放上去。

莱恩的手指合拢，握住她的手，轻轻一带，把她拉上了那段陡坡。力道控制得很好，不会让她觉得被拽，但足够让她省力。

“谢谢莱恩先生。“

“不用谢。“

他没有鬆手。

艾莉丝低头看了一眼两个人握在一起的手，耳根热了热，但也没有抽回来。

就这么牵著走了一段。

直到路变得平坦了，莱恩才鬆开手。

鬆开的时候，他的拇指在她的手背上轻轻蹭了一下。

那个动作很快，快到像是无意的。

但艾莉丝知道不是。

她低著头，嘴角弯弯的，脚步轻快了不少。

走在后面的阿尔敏看到这一幕，无声地翻了个白眼，然后加快脚步跟上去。

“前面是不是快到了？“他问，“我闻到了开阔地的味道。“

“什么叫开阔地的味道？“托比终於开口了，声音有点闷。

“就是那种——风变大了，空气里没有树叶的闷味了。“阿尔敏深吸一口气，“你看，是不是？“

他说得没错。

前方的树木確实在变得稀疏，光线也亮了起来。又走了几分钟，林道的尽头出现了一片开阔的山谷平台。

平台不算大，大约有半个足球场的面积。地面是平整的草地，草已经枯黄了，但很短，像是被什么动物啃过。平台的一侧是陡峭的山壁，另一侧是缓坡，缓坡下面就是那条溪流，水声从下方传上来，清晰可闻。

“到了。“莱恩说。

他放下行李包，环顾四周。

视野確实很好。站在平台边缘，能看到来时的林道方向，也能看到北面更高的山峰。暮角山脉的主峰在北方的天际线上，被低垂的云层遮住了大半，只露出底部灰褐色的岩壁。

黑渊的方向在更远的东北方。那边的天空顏色不对——不是正常的灰白色，而是一种带著青紫色调的暗沉，像是有什么东西在云层后面缓慢地翻涌。

“今晚就在这里扎营。“莱恩说，“阿尔敏，你和托比去捡柴火。普蕾婭，你选一个位置做你的检测。艾莉丝——“

“我搭帐篷！“ 艾莉丝抢先答道，声音里带著几分脆生生的活力，仿佛这一路的疲惫在看到这片山谷时都烟消云散了。

莱恩转头看著她，冷峻的侧脸在山谷的风中柔和了几分，黑眸中泛起温软的涟漪。他伸手轻轻颳了刮她的鼻樑，嘴角微微勾起：“好，交给你了。”