镇北的风，比镇子里更冷，更利，像掺了冰碴子的钝刀子，刮过人裸露的皮肤。空气中那股混杂著泥土、腐烂植被和某种更深沉腐朽气息的味道，隨著穆昭远离镇子灯火，变得越来越浓。
脚下已不再是夯实的土路，而是长满枯草和苔蘚的野径，不时会踩到隱藏在草叶下的碎骨或不知名硬物，发出令人牙酸的脆响。远处，一片黑黢黢的、轮廓扭曲的山坳阴影，在稀薄月色下逐渐清晰。
那就是乱葬岗。
尚未靠近，一种无形的、令人心悸的阴冷死寂感便扑面而来。连夜晚惯常的虫鸣在这里都绝跡了，只有风吹过嶙峋怪树和破烂坟头时发出的、如同呜咽般的“呜呜”声。
穆昭在山坳入口外三十步处停下。这里立著一根歪斜的木桩，桩上掛著一盏昏黄的气死风灯，灯罩上满是污渍，光线只能勉强照亮木桩下方圆丈许的范围。灯下，一个裹著厚厚旧棉袍、抱著胳膊缩成一团的身影，正靠坐在一块石头上打盹，脚边放著一根锈跡斑斑的铁叉。
这就是“监工”。
穆昭走近几步，那身影立刻警觉地抬起头，露出一张被冻得发青、鬍子拉碴的糙脸，约莫四十来岁，眼神浑浊而疲惫。他头顶的火焰很微弱，顏色暗黄，边缘飘忽，一副久被阴气侵蚀、气血两亏的模样。
“干什么的？”监工声音沙哑，带著浓重的鼻音，目光警惕地扫过穆昭。
穆昭没说话，掏出那半张契约黄纸，递了过去。
监工接过，就著灯光仔细看了看上面的手印和字跡，又抬头打量了穆昭几眼，特別是他空空如也的背后，皱了皱眉：“『老爪屋』介绍的？就你一个人？没背棺？”
“嗯。”穆昭点头，“清理三具行尸，任务说明上没写必须背棺。”
监工嗤笑一声，將黄纸扔回给穆昭，指了指黑黢黢的山坳入口：“行吧，你自己找死，怪不得別人。进去吧，一直往里走，见到歪脖子老槐树右转，有一片新坟被刨开的地方，那三具『新鲜』的就在那儿晃荡。清理乾净了，把它们的『眉心骨』（行尸能量核心，位於颅骨眉心稍下）带回来给我看。记住了，只清理那三具，別的地方少碰，尤其是西边那片老坟区，邪性得很。”
他又从怀里摸出半截脏兮兮的线香，用火摺子点燃，插在灯罩旁：“这香烧完大概半个时辰。香灭之前，你必须出来。过了时辰，就算你死在里面，或者被什么东西困住了，我都不会进去找。规矩。”
线香燃起一缕笔直青烟，散发出一种刺鼻的、类似艾草混合硫磺的味道，暂时驱散了靠近的一些阴寒气息。
穆昭將黄纸收好，对监工点了点头，不再多言，转身朝著那如同巨兽之口的山坳入口走去。
踏入乱葬岗范围的瞬间，温度仿佛又骤降了几度。並非单纯的寒冷，而是一种能渗透衣物、直达骨髓的阴冷。脚下的泥土湿滑粘腻，像是混合了太多腐烂物质。空气中那股腐朽气息浓得几乎化不开，还夹杂著淡淡的、甜腻的尸臭味。
穆昭立刻收敛气息，將自身生机波动压到最低。同时，他从怀中掏出那包劣质祛尸粉，迟疑了一下，还是打开，用手指蘸了一点灰白色的粉末，抹在额头、颈后和手腕脉搏处。粉末带著一股辛辣刺鼻的石灰和草药混合气味，抹上皮肤后微微发烫，確实让他周身的“活气”被遮掩了大半。
他小心翼翼地前行，薪火瞳无法长时间开启，只能偶尔瞬间扫视四周。
在特殊的视野下，这片乱葬岗呈现出令人心悸的景象——到处瀰漫著稀薄不等的灰黑色死气，像瘴气一样缓缓飘荡。一些坟头或倒毙的枯树下，凝聚著更浓的、几乎形成小小漩涡的暗沉雾团，那是阴气鬱结之地。而在地面之下，隱约可见许多散乱分布的、极其微弱的灰白光点，那是深埋尸骨残留的零星魂火或死气。
没有看到明显的、代表活动行尸的“火焰”或“光团”。行尸是死物，靠阴气驱动残躯和一丝本能怨念行动，在薪火瞳下，它们更像是移动的、浓缩的灰黑色气团，在死气瀰漫的环境中反而更难第一时间分辨。
他按照监工的指示，沿著一条被踩踏出的模糊小径向山坳深处走去。两旁是东倒西歪的墓碑、塌陷的坟坑、散落的白骨，以及一些隨风飘荡的破烂招魂幡。月光被扭曲的枯枝切割得支离破碎，在地上投下张牙舞爪的怪影。寂静中，只有他自己极其轻微的脚步声，和远处不知是风声还是別的什么的呜咽。
走了一会儿，前方出现了一株巨大的、形態狰狞的歪脖子老槐树。树干需数人合抱，但早已枯死，树皮剥落，枝椏扭曲如鬼爪，指向夜空。树下堆著更多的白骨和破碎棺木。
穆昭在老槐树前停顿，警惕地观察四周。然后，依照指示右转。
又前行数十步，眼前豁然开朗，是一片相对平整的空地。空地上，至少有十几座坟堆被粗暴地刨开，泥土翻在外面，露出里面破损的薄棺或草蓆裹尸。空气中尸臭味浓烈到刺鼻。
而就在这片空地的中央，三个摇摇晃晃、动作僵硬迟缓的身影，正在漫无目的地徘徊。
行尸。
它们身上的衣物早已腐烂成缕，露出下面青黑浮肿、布满尸斑和溃烂的皮肤。一具眼眶空洞，一具下巴脱落，耷拉在胸前，还有一具腹部破开一个大洞，露出里面暗红髮黑、早已乾涸的內臟。它们指甲乌黑尖长，口中发出无意识的“嗬嗬”声，行动间关节发出“咔吧咔吧”的摩擦声，在死寂的夜空下格外清晰。
穆昭伏低身子，藏在一块半人高的墓碑后，仔细观察。
三具行尸，阴气凝聚程度差不多，都是最低等的货色，行动迟缓，感知低下。但数量是三，而且看它们徘徊的位置，相距不远，一旦惊动一具，很可能引来围攻。
硬拼不是明智之举，尤其是在这阴气浓重、可能暗藏其他危险的地方。
他看了看自己的左手，木戒温热依旧。他心中迅速有了计划。
从地上捡起一块拳头大小的碎石，掂了掂。然后，他瞄准了距离最近、也是背对著他的那具下巴脱落的行尸旁边一座坟堆。
“嗖！”
碎石划破空气，准確砸在那坟堆的土包上，发出“噗”的一声闷响。
三具行尸同时顿住，然后，几乎以相同的缓慢速度，转向声音传来的方向。空洞或浑浊的眼眶，直勾勾地“盯”著那座坟堆。
穆昭屏住呼吸。
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