面对屈进的指责，项峻神色平静，不为所动。
“屈卿忧国体、重祖制，其心可嘉。”项峻反而先讚美对方的忠直，但隨后话锋一转，“然屈卿可知，翻江蛟薛布，为寇数载，虽劫掠商船，却鲜少伤人性命，所劫財货，亦多散於沿江穷困村落，以济饥寒？其麾下部眾，十之八九，皆因生计无著、或受豪强欺凌，不得已方鋌而走险？”
屈进闻言，微微一怔。他位居三閭大夫，主掌宗族礼乐教化，只知水贼祸乱江防、有损国威，於其具体行跡细节，確未深究。
项峻不等他细想，继续道：“昔日姜太公垂钓渭水之滨，文王亲迎载归，终成周室八百年基业。管仲曾箭射齐桓公，桓公不记前仇，拜为仲父，遂成春秋首霸。屈卿岂能以一时之出身行跡，而断人终身之才德？”
殿中大臣闻之，若有所思。
“我大楚立国未久，四境强邻环伺，內有积弊待除。当此之时，正当广开贤路，不拘一格，聚天下才志之士。”项峻沉声道，“薛布此人，勇力过人，熟稔大江水道，其部下亦多悍卒。彼等既愿洗心革面，归顺朝廷，为国效力，孤若囿於其旧日身份而弃之不用，甚或诛之示警，岂非自损干才，寒天下欲归者之心？此非明君之量，更非强国之途！”
“至於东宫清誉、祖制礼法，”项峻声音陡然提高，带著一股凛然之气，“清誉之实，在於能否任贤使能、安邦定国！祖制之要，在於能否强盛社稷、福泽黎民！若因虚名旧制，而令明珠蒙尘，那才是真正有负祖制，有损国本！”
大殿內，一片寂静，只剩项峻清越的声音在响起。
他继而復举一例：“昔日燕昭王即位之初，燕国残破，几为齐所灭。昭王问计於郭隗。郭隗以『千金买马骨』为喻，劝王自隗始。昭王遂为隗筑宫室，执弟子礼，又筑黄金台以招贤士。由是，乐毅自魏往，邹衍自齐来，剧辛自赵至，天下贤士爭赴燕国。后乐毅联五国之力，破齐七十余城，燕国由是中兴。”
项峻目光扫视殿中群臣：“昭王用乐毅，何曾究其是否为魏之羈臣？用邹衍，何曾嫌其学说迁阔？但能强燕雪耻，便是大才。今我大楚，北有强汉陈兵边境，內有財政空虚、百业待兴，正需破格用人，行非常之策。若因薛布曾棲身江湖，便绝其改过自新、报效朝廷之路，与因噎废食何异？与坐视国力渐衰何异？”
一番话语说罢，殿內鸦雀无声，许多原本对收编水贼心存疑虑的大臣，此刻也不禁被太子的气度和见识所动，重新审视起此事。
屈进张口欲辩，却发现自己所执的“祖制礼法”“宗族清誉”，在太子这套“务实用人”“强国安民”的论述面前，竟显得迂阔无力。
他站立良久，最终颓然一嘆，缓缓坐回席间，不再言语。
令尹虞斌见状，起身打破沉默：“殿下高瞻远瞩，老臣嘆服。诚如殿下所言，治国贵在通达权变，知人善任。薛布等人既已归顺，且有整编约束之策，观其行而后察其心，確是稳妥之道。若能引其走上正途，於国於民，皆为善政。”
大司马龙勇亦被说服，拱手道：“殿下思虑周全，老臣附议。宿卫整训之事，殿下尽可施行。倘有不轨，或薛布冥顽难驯，军法严明，自有处置。”
两位重臣接连表態，殿中气氛顿时缓和。
其余官员见此，亦纷纷出言附和，称颂太子胸襟开阔、见识深远。
至少明面上，再无公开异议。
项峻心知，这第一关已然渡过。他不再就此多言，转而道：“诸卿既明孤意，此事便定下。薛布及其部眾，即日依议安置整训。”
散朝之后，项峻回到东宫书房。
陈平跟隨而来，道：“殿下今日廷议应对从容，情理兼至，已稳群臣之心。然待此事传扬开，明日文会之上，恐有士子借题詰难，以博清名。”
项峻闻言，非但不忧，反而淡然一笑：“詰难孤？孤倒希望他们如此。”
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