提尔皮茨看著皇帝,忽然感到一种深深的无力。他知道再劝也没用了。皇帝的意志已经形成,就像一块冷却的钢铁,再也无法改变形状。

“我会传达您的命令,陛下。”他低声说。

“很好。”威廉二世满意地点头,“告诉舍尔,三天內,我要听到舰队出港的消息。一周內,我要看到捷报。”

“……是,陛下。”

提尔皮茨敬礼,转身离开。走出无忧宫时,夜幕已经降临。柏林的天空没有星星,只有厚厚的云层低垂。

他坐进汽车,对司机说:“回海军部。”

车子启动,驶入夜色。提尔皮茨靠在座椅上,闭上眼睛。

他想起了1897年,他第一次向皇帝阐述“风险舰队”理论时的情景。那时候,威廉二世还是个年轻的皇帝,对海军充满热情,对他的计划全力支持。

“我们要建立一支强大的海军。”年轻的皇帝当时说,“让英国人在採取任何敌对行动前,都必须三思。我们要用舰队保护德意志的海外利益,保护德意志的荣誉。”

那时候,提尔皮茨相信这一切。他相信通过精妙的造舰计划和外交手腕,德国可以在不引发战爭的情况下,获得应有的海上地位。

但现在,二十年后,舰队建成了,战爭却爆发了。而且这场战爭,正在把舰队推向深渊。

“您还好吗,元帅?”司机从后视镜里看他。

提尔皮茨睁开眼:“我很好。开快点。”

“是。”

汽车加速,穿过柏林安静的街道。提尔皮茨看著窗外掠过的街灯,一个个光点在黑暗中快速后退,像流逝的时间。

三天。

三天后,他花费二十年心血建立的舰队,將驶向一场危险的赌博。

而他,只能坐在柏林,等待结果。

这大概就是创始人的命运——你创造了巨兽,却无法控制它奔向何方。

威廉港,公海舰队司令部。

深夜十一点,作战室里依然灯火通明。巨大的北海沙盘占据了房间中央,上面插满了代表舰队的红蓝两色小旗。红色的英国舰队密密麻麻地分布在北海西部和北部,蓝色的德国舰队则集中在赫尔戈兰湾和威廉港。

舍尔上將和希佩尔中將站在沙盘前,两人都脱掉了军装外套,衬衫袖子挽到手肘。菸灰缸里已经堆满了菸蒂,空气里瀰漫著菸草和咖啡的混合气味。

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