谢应堂听完后点头赞同，三人没有拖沓，立刻雷厉风行地行动起来。
徐小言主动接替了照看火堆和烤鱼的位置，她需要时刻留意篝火的燃烧状態，及时添加柴火，保持足够猛烈且稳定的火力用於烘乾；同时，她还要不停地翻动架上所有的鱼——包括正在烤制食用的和需要烤成鱼乾的，確保它们受热均匀，不会一面焦糊一面还是生的，这是个需要耐心和细心的活儿。
王肖则拿著他那把匕首，就著旁边新池塘里相对乾净些的水，开始埋头处理那些个头较大、需要开膛破肚清理內臟的鱼，他动作麻利，手法也嫻熟，刮鳞、剖腹、掏净內臟、涮洗，一气呵成，然后將处理好的大鱼放在一旁乾净的叶子上备用。
谢应堂则负责处理那些数量眾多的小杂鱼，他找来许多坚韧细长的树枝，手法嫻熟地將那些不需要复杂处理的小鱼，一条接一条地从头到尾贯穿，串成密实的一长串，看起来像是某种奇特的鱼类念珠，这样做不仅便於悬掛在火堆旁烘烤，最大化利用热能，也方便后续携带和取用。
篝火持续噼啪作响，跳跃的火光將三人忙碌而专注的身影拉长，烤鱼的香气混合著烟火气，在这片荒野中瀰漫竟透出一种安寧。
时间在紧张的忙碌中飞速流逝，耗时整整三个小时，当黎明即將来临时，三人终於完成了这项浩大的工程，所有的鱼获都被处理完毕，大部分鱼都被烤成了干硬、紧实、能够长时间保存的鱼乾。
他们將这些鱼乾仔细地分成三等份，各自塞进自己的背包，他们又从茭白和菱角堆里，挑选了一些鲜嫩饱满的单独装了一个麻袋，而剩下的、数量依旧可观的两大袋茭白和三袋菱角，则被他们用绳索妥善地綑扎好，准备作为与姜山交易的重要筹码。
一切收拾停当，熄灭篝火併仔细掩埋余烬后，三人背负著明显沉重了许多的行囊，朝著车队驻扎的方向返回。
然而，就在他们即將匯入营地外围开始甦醒、逐渐增多的人流时，一个始料未及的插曲发生了。
一个身影猛地从旁边一顶破烂帐篷的阴影里冲了出来，然后“噗通”一声，直接重重地跪倒在他们面前鬆软的土地上，牢牢挡住了他们的去路！
那是一位面容憔悴且皮肤蜡黄枯槁的中年大妈，她身上穿著几乎无法蔽体的、沾满污渍的破旧衣物，头髮如同乱草般纠缠在一起。
她抬起一双布满了蛛网般血丝的眼睛，死死地聚焦在三人手中拎著的、那几个鼓鼓囊囊、一看就装著食物的麻袋上。
只见她双手合十，苦苦哀求道“好心人！行行好！求求你们行行好吧！发发慈悲啊！我和我那小孙子……我们……我们已经整整三天没吃上一口像样的东西了！就靠在地上捡点別人丟掉的草根、剥点树皮撑著……眼看……眼看就要饿死了啊！你们……你们有这么多吃的……求求你们，发发善心，施捨给我们一点吧！就一点点！一口就行！救救孩子的命吧！他……他还那么小啊……”
说话间，她情绪激动，甚至试图伸出那双瘦骨嶙峋、脏污不堪的手，去抓离她最近的王肖手中拎著的那个装著新鲜茭白的麻袋。
王肖被这突如其来、充满衝击力的状况一下子弄懵了，下意识地停下了脚步，他看著大妈那双被绝望和飢饿折磨得几乎失去人形、只剩下纯粹求生欲望的眼睛，听著她那撕心裂肺的哀求，脸上露出了强烈的不忍和同情之色。
他空著的那只手甚至不由自主地微微抬起，手指蜷缩著，似乎真的被对方的悽惨打动，想要去解开麻袋的绳子，从中掏出点什么给对方。
“別动！”
“不行！”
几乎是在同一瞬间，两个声音同时响起！谢应堂反应极快，一个箭步上前，瞬间插在了王肖和大妈之间，阻隔了那只伸向麻袋的枯手，他的目光並未停留在跪地哀求的大妈身上，而是极其迅速地扫过她身后那片看似平静、实则暗藏窥伺的帐篷阴影和杂物堆。
徐小言也几乎在出声的同时，一把抓住王肖那只微微抬起、意图施捨的胳膊，用不容置疑的力量將他猛地往后拽了一步，远离那个跪地的身影。
她压低声音，语速极快的在王肖耳边说道“不能给！王肖！清醒点！现在给了，我们今天很可能就走不出这片营地了！你看看周围！看看！”
王肖被两人这突如其来的喝止弄得浑身一僵，他顺著徐小言眼神示意的方向瞥去，果然！在周围那些破烂帐篷的缝隙里，不知何时已经悄然探出了好几双眼睛，正死死地盯著他们这边！
那些眼神混杂著贪婪的渴望！他们在等待试探的结果，一旦发现几人有鬆懈和软弱的跡象，便会一拥而上！
那大妈见他们不为所动，哭得更加声嘶力竭，她甚至开始用力地以头抢地，额头撞击在不算鬆软的地面上，发出令人心悸的“咚咚”闷响，嘴里反覆念叨著“求求你们了！就一口吃的！我给你们当牛做马……我做鬼也报答你们……救救孩子啊……他快要不行了……”那悽厉的哭喊声在清晨的营地边缘迴荡。
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