在这个一切回归原始的时代，交易也变得直接而粗糲，维繫著最基本“公平”的，是市场入口处的“公平秤”。
那其实就是个巨大而古旧的桿秤，粗糙的木製秤桿因为常年使用而被磨得光滑，上面刻著模糊的刻度，秤桿两端掛著巨大的铁质鉤环，而充当標准砝码的，则是旁边一堆经过粗略打磨、大小不一、但每块上都用醒目的顏色標註了重量数字的石块。
老伯显然对此习以为常，他拎起装好冬笋的布袋，徐小言也捧起足够分量的桔子，两人一前一后走到一副空閒的公平秤前。
无需多言，老伯將自己的布袋掛上左边的铁鉤，徐小言则將桔子小心翼翼地放入右边那个巨大的藤编箩筐里。
老伯默不作声地从那堆石块里挑出標著“五斤”的两块，叠放在左边的秤盘上，右边的秤桿立刻高高翘起。
交易陷入了短暂的沉默，徐小言默默地又从麻袋里拿出几个桔子，放入右边箩筐，老伯则眯著眼，紧紧盯著那根微微颤动的秤桿。
徐小言添一个，秤桿下沉一点；再添一个，又下沉一点……这个过程缓慢而专注，直到那根饱经风霜的秤桿，在两个相差无几的重量拉扯下，终於达到了一个极其微妙、近乎平行的平衡状態，微微颤动著，不再有明显的高低之分。
“行了”老伯终於开口，交易完成，两人几乎同时伸手拿过东西，確认无误后，老伯这才將那些桔子小心地放进自己带来的那个旧背篓里，甚至还从怀里掏出一块灰扑扑的旧布，仔细地盖在了上面，仿佛要隔绝所有窥探的目光。
徐小言也將换来的五斤冬笋，妥善地塞进自己那个已经空出一部分的麻袋里，重新將袋口扎紧。
她对著老伯微微頷首，算是告別，然后再次转身，匯入了那片摩肩接踵、气味混杂的人潮之中，继续著她的“採购”之旅。
她的目光快速扫过一个又一个摊位，很快，她的注意力被一个坐在小马扎上、看起来颇为沉静的大妈吸引，大妈面前铺著一块洗得发白、但边缘依旧破损的塑料布，上面整整齐齐地堆放著几捆深褐色、乾巴巴、捲曲成条状的海带。
干海带！徐小言心中一动，这东西重量极轻，几乎不占什么负重，而且极其耐储存，不易腐坏，更重要的是，它富含碘和其他矿物质，煮汤时扔进去一点，不仅能提鲜，还能补充身体急需的微量元素，在这个缺乏蔬菜和营养均衡的时代，算是难得的健康补充品。
她费力地挤开挡在前面討价还价的人群，来到大妈的摊位前，蹲下身，让自己的视线与对方持平，礼貌地询问道“大妈，您好，请问您这干海带怎么换？我用新鲜桔子跟您换，您看行吗？”她儘量让自己的语气显得温和而有诚意。
大妈闻声，慢悠悠地抬起眼皮，她先是上下打量了一下徐小言，目光在她身后那依旧鼓胀的麻袋上停留了片刻，然后才慢条斯理地开口，声音带著一种市井的圆滑和计较“桔子啊……”她故意拖长了调子，摇了摇头，脸上露出一种不以为然的表情“那东西，也就是吃个新鲜劲儿，甜甜嘴，不当饱，还不经放，几天工夫就蔫吧了，我这点海带，可是当初从老家海边，千里迢迢、好不容易带出来的，顶饿，又放不坏，煮汤做菜都行”。
她伸出粗糙、指节有些变形的手指，对著徐小言比划了一下，语气里带著一种仿佛施捨般的优越感“看在你一个小姑娘家，独自奔波也不容易的份上，这样吧，一斤我这上好的干海带，换你五斤桔子，丫头，我可跟你说，这个比例已经是照顾你了，换做是別人，拿著你那不当饱的桔子来，我还不一定乐意换呢！”
她刻意强调了“照顾”和“不乐意”，显然在她的价值天平上，自己这耐储存、能入菜的干海带，价值远在那些“中看不中用”的桔子之上。
大妈开出的这个一比五的比例，虽然压得確实有点低，带著明显的看人下菜碟的意味，但也並非完全不能接受，尚在她心理预期的底线附近徘徊。
她只是在心中快速权衡了利弊，便点了点头，语气平静地说“行，大妈，就按您说的这个比例换吧，我换一斤干海带”。
她解开麻袋，在周围各色目光的注视下，开始往外拿桔子，大妈则站起身，佝僂著腰，在她那几捆海带里翻抹著，最终挑出一捆看起来最差的干海带，递给了徐小言，嘴里还在不停地念叨著，像是在强化自己这笔交易的合理性“丫头，你拿著，我这海带可是好东西，你用桔子换我这个，绝对不亏！关键时候，抓一把泡开了，煮一锅汤，那鲜味，还能吊命呢……”
徐小言没有接话，只是默默地接过那捆散发著淡淡海腥味的干海带，入手极轻，几乎感觉不到什么分量。
她仔细地將它卷好，塞进麻袋的缝隙里，然后站起身，对著还在絮叨的大妈简单地说了声“谢谢”，便转身离开了这个摊位，她其实並不喜欢这种带著明显算计和优越感的交易氛围。
她继续在拥挤的人流中艰难前行，目光扫视著两侧 很快，她看到一个蹲在地上的中年男子，面前隨意地摆著几个敞口的布袋，里面是些浅粉红色、带著浓郁海腥味的虾皮。
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