第25章 糖味与铁锈味

“下次小心点。森林里除了兔子还有雪坑，別摔到了。”

炭吉低下头，拿大脑袋轻轻蹭了一下她的手背，喉咙里滚出一声很轻很软的：

“呜。”（知道。）

……

那只兔子，当晚就被葵枝妈妈“安排”得明明白白。

一半剁块熬汤，萝卜咕嘟咕嘟燉得软烂；另一半抹了粗盐，掛上樑去风乾。

屋里一下多了股久违的肉香，连外头呼啸的风雪声，好像都被这股热气压低了点。

接下来的几天，炭吉在这个家里，彻底成了雷打不动的一份子。

门口起风的时候，花子总爱探头出去玩雪。门才拉开一条缝，冷风就“嗖”地钻进来，吹得她立刻缩脖子。

炭吉趴在门边，本来装睡，耳朵尖却先抖了一下。

它不吭声，只把身子往中间挪过去——

那团巨大的蓝影刚好把风口堵得严严实实，门缝里那点冷气一下就进不来，像凭空立起了一面厚实的“蓝色城墙”。

“嗷。”（冷。）

花子眨眨眼，回头小声问：“它是不是嫌冷，不让我出去？”

炭治郎在屋里理柴火，听见了，抬头笑一下：

“差不多。它还顺带嫌你不关门，把热气放跑了。”

花子赶紧把门拉上，嘴上还不服：“我就看一眼嘛！又没全开！”

炭吉鼻孔喷了口气，重新趴好，继续当它的“挡风墙”。

到了做饭那会儿，屋里更热闹。

茂和花子一闻到锅里那点肉味儿，就跟两只小馋猫似的，脑袋不自觉往灶台边探，挤得像两颗小蘑菇。

禰豆子正忙著翻汤，回头想拦，手里还拿著长勺，一时腾不出手。

炭吉刚好从旁边经过。

它爪子轻轻一伸，像拨两个小糯米糰子一样，把挤在一起的两个小傢伙往后“拨”了一步，力道刚刚好——不疼，也不嚇人，就是“离远点”。

“呜。”（烫。）

茂被拨得一踉蹌，站稳了还嘴硬：“我、我不靠近……我就是看看火旺不旺！”

花子也点头，理直气壮：“对，我只是用眼睛吃！”

炭治郎在旁边听得差点笑出声，赶紧咳一下装正经：

“用眼睛吃也离远点。不然等会儿真烫到，你俩哭起来，全家都別想安生。”

炭吉在兜帽下把下巴一收：这句它举双手赞成。

最明显的，得数禰豆子给它擦脚那会儿。

以前炭吉还会象徵性躲一下，或者“嗷嗷”两声表示抗议，觉得自己能行。

可这几天它回来得乾净利索多了：在门口一抖雪就进屋，脚还自觉停在门槛外边，像在等人“验收”。

禰豆子把旧布递过去，还没开口，它就乖乖把一只脚伸出来——爪尖收著，怕把布勾破。

擦完一只，它自己又把另一只脚递过去，配合得特別顺。

禰豆子忍不住笑，一边擦一边逗它：“你今天怎么这么听话？都不躲了？”

炭吉动作一僵，立刻把头偏向一边，装作不耐烦地看別处——可耳朵尖抖个不停，藏都藏不住。

“嗷！”（我一直都这样！）

结果尾巴尖出卖了它，轻轻扫了下地，像是在憋笑。

禰豆子笑意更深了，也不戳穿，只把布叠好塞回门边架子上。

炭吉看见布角歪了，乾脆低头叼起来，重新摆正，摆得规规矩矩。

炭治郎在旁边磨刀，抬眼看著炭吉这几天的精神头，手上动作慢了半拍。

他没说破，只像隨口一样问了一句：

“你这几天……挺顺啊？”

炭吉耳朵“唰”一下竖起来。

它猛地回头，眼神里那点“被看穿”的心虚和得意撞在一起，嘴上还想装，喉咙却先滚出一声：

“嗷？”（……你看出来了？）

它刚想把话吞回去，旁边的茂却先误会了。

茂一看炭吉那副表情，脑子立刻拐到自己最在意的东西上，指著它大叫：

“它心虚了！那个脸！跟我上次想偷吃糖一模一样！”

花子耳朵更尖，立刻接上：“它偷吃糖了？！难怪它这么高兴！”

炭吉：“……？？？”

它急得跺脚，斗篷下摆都抖起来了，喉咙里一串低吼：

“嗷——！”（我没有！我说的是——）

炭治郎看著它那副“有苦说不出”的憋屈样，笑得肩膀直抖。他也没把“练的东西”往外抖，只抬手打圆场：

“行行行，没偷吃。它就是……觉得自己最近挺厉害。”

炭吉气鼓鼓喷了口气，一屁股坐回门口：

这帮小屁孩，懂什么叫熊之呼吸吗？

屋里一下笑成一团，连锅里的汤都咕嘟咕嘟响得更欢了。

……

笑声慢慢散了，只剩锅里那点汤还在咕嘟咕嘟冒泡。

葵枝妈妈把空碗一摞，手一抹桌沿，回头就扫了炭吉一眼。

那团蓝色的大个子还窝在门口，斗篷下摆沾著点没化乾净的雪。它正想换个舒服的姿势，感觉到视线，背脊立刻一挺——装得跟个听课的小学生似的。

“行，最近是越来越像样了。”

葵枝妈妈语气还是利索的：“会挡风，会管孩子，还能自己拎兔子回来。”

炭吉胸口差点就挺起来，喉咙里憋著一句“那当然”，硬生生忍住。

葵枝妈妈下一句就把它按住了，声音不凶，但稳得很：

“但是——別硬撑。哪儿不对，就回来。別一个熊在外头死扛。”

她停了一下，像把话压得更实：“你要是真把自己折腾伤了，家里谁都不好受。”

炭吉怔了怔。

那点刚冒头的得意像被人轻轻按平了。它低下头，两只爪子在身前搭好，闷闷应了一声：

“呼。”（知道。）

禰豆子正好从里屋出来，听见这句“別硬撑”，脚步顿了顿。

她没再多说，只走到炭吉身边，把它领口那块歪了的边拉正，指尖在它肩外侧轻轻拍两下——像给它把话按牢。

炭治郎在旁边把磨刀石收起来，看到这一幕，笑著应了一句：

“我会看著它的，妈妈。”

“你也一样。”葵枝妈妈眼神一横，顺带把炭治郎也点了，“別看著看著就跟它一起犯轴。”

炭治郎立刻举手投降：“……不敢。”

炭吉在旁边补刀，声音很轻，但欠得很稳：

“嗷。”（他敢。）

炭治郎差点笑出声，赶紧把嘴抿住装严肃。

……

夜深了。

屋里一个个都睡倒在地炉边，呼吸声软绵绵的。火星子偶尔“噼啪”爆一下，又很快安静下去。

炭吉趴在角落里，肩膀那块不闹腾，但也不让它忘——別乱来。

它把爪尖在袖筒里慢慢蜷紧、再慢慢鬆开，心里那点“想出去透透气”的痒劲儿又挠上来。

它抬眼看了一圈：炭治郎眉头还皱著，像梦里都在拽那根断掉的绳子；竹雄半边身子压著茂，睡得霸道；花子抱著被角，四仰八叉。

炭吉鼻子里轻轻哼了声。

“呼。”（我就转一圈。）

它动作放得极轻，挪到门边，把门推开一条缝，侧著身子悄没声地挤出去。

冷风一下钻进斗篷里，它打了个激灵，赶紧把下摆往上提了提，免得拖地。

刚合上门，身后却响起一个很轻的声音：

“別跑远。”

炭吉嚇得浑身一僵，毛都差点炸起来。

回头一看，禰豆子不知什么时候醒了半截，披著外衣站在门边阴影里。眼睛还有点困，却盯得很准。

她没问它去哪，也没拦，只补了一句更像叮嘱的话：

“走两步就回来。雪滑。”

炭吉耳朵一抖，赶紧乖乖点点头：

“呼。”（就两步。）

禰豆子这才把门掩上。

里屋那头，花子翻了个身，含含糊糊冒出一句梦话似的：“……带糖回来……”

炭吉脚步一顿，冲门板翻了个白眼，很小声地哼了一下：

“嗷。”（想得美。）

然后它才转身，一头钻进雪夜里。

月光把林子照得发亮，雪面像铺开的白纸。

炭吉走得挺鬆快，喉咙里还滚著一点不成调的哼哼，一边走一边踢著路边的小石子，脚印压得直。

可没走多久，它的步子忽然一停。

那一瞬间，它尾巴本能地一夹，耳朵“唰”地竖起来，鼻尖在冷空气里猛地抽了两下。

风里，飘过来一股味道。

甜腻、发闷，像坏掉的东西被雪捂著发酵。

而更底下，还混著一股“带温的”铁锈味，新鲜得刺鼻。

炭吉喉咙深处压出一声极低的、带著点抗拒的低吼：

“呼……”（血。）

它不再哼了。

巨大的身子瞬间压低，那是身体察觉危险后的本能反应。它几乎贴著雪面往前挪，脚下连“咯吱”声都省著踩。

越往前，林子越静，风声都像被树干吞掉了，静得让人心口发紧。

它在一棵老树后停住，两只爪子扒著树干，只露出一只眼睛死死盯著前面那团黑漆漆的灌木——

味道最浓的地方，就在那儿。

炭吉喉咙紧了紧，声音压得更短，像是给自己的提醒：

“呼。”（……前面。）