他们只能借著微弱的星光，深一脚浅一脚地往前走。
车辙时隱时现。有些地段沙层厚，痕跡全无；偶尔遇到裸露的岩板或硬地，才能重新找到线索。
银月狼王的鼻子成了最重要的依仗，它能在风中捕捉到极其微弱的味道。
就这样走走停停，不知过了多久。月亮升到中天时，他们在一处背风的沙谷里，发现了更清晰的痕跡。
那是几道拖拽的印记，还有一些散落的、已经乾涸发黑的血跡。而在沙谷边缘的岩壁上，他们看到了更多的三趾爪印。
“他们在绕路。”琉璃川抹了把额角的汗，声音有些喘，“看这些痕跡的走向……不是直线前进，而是在这一带兜圈子。”
叶素柔抬头望了望星空，判断方位：“他们在故意迷惑可能的追踪者。而且……”
她顿了顿，“我们得儘快决定，是继续追，还是返回。如果天亮前找不到落脚点，我们必须折返。”
楚歌没有立刻回答。他攀上沙谷一侧的高坡，举目四望。
月光下的大漠是一片银灰色的海，沙丘连绵如凝固的波浪。
然后，他看见了。
在沙海深处，在地平线尽头，月光与夜色交融的模糊地带，佇立著一片阴影。
那是城墙，高耸的、由某种暗色材质筑成的城墙。没有城楼常见的雉堞，而是锐利的、倾斜的线条。月光洒在上面，反射出金属般的冷硬光泽。
城墙高耸，没有旗帜，没有灯火。
“那是什么地方？”叶素柔来到他身边，声音压低。
“地图上没有標註。”楚歌又掏出林軻大叔给的地图，反覆確认，“林軻大叔给的这张图，標註了西北洲所有已知的绿洲、村落。这里……应该是纯粹的荒漠。”
琉璃川和石岩也上来了。四个人並肩站在沙丘顶端，望著远方那座城。
最终，楚歌收起地图，目光重新投向那座黑暗中的城池。
“靠近侦察，如果情况不对，立刻撤退。”
他们走下沙丘，身影融入月光照不到的阴影里，朝著地平线上那座沉默的城，悄无声息地前进。
距离拉到5公里时，楚歌抬手示意，四人伏低身形，藏在沙脊背阴处。
楚歌从空间戒指中取出那只曾立下赫赫战功的仿生鸟，转身拋飞出去。
仿生鸟振翅飞起，它先是低低掠过沙地，啄食般点了几下，隨即升高，融入夜色悄无声息划向孤城。
仿生鸟顺利越过第一道沙丘。
楚歌闭目，共享著仿生鸟的机械视觉。
城墙越来越近。
那並非普通的砖石，而是一种暗沉的合金与黑曜石混合浇筑而成，表面並不光滑，布满蜂窝般的细密孔洞与刻痕，是人工鐫刻的符文。
符文线条深深嵌入墙体，泛著极淡的红光。
楚歌心念微动，探测技能悄然释放：守护符文阵列·结构强化型，用途是能够强化附著物体的刚性结构。
城墙上没有巡逻士兵，但每隔数百米就有一座高高的哨塔，上面放著圆球状的机械造物缓缓旋转。
仿生鸟继续靠近，距离城墙已不足百米。它能清晰看到墙体上符文更细微的纹路，甚至能感受到那些符文隱隱散发出的、微弱的能量波动。
就在这时，异变骤生。
靠近仿生鸟飞行轨跡的这一段城墙上，所有哨塔顶端的金属圆球，在同一瞬间停止了旋转。
刺耳的警报声撕裂沙漠的寂静，仿生鸟的视觉瞬间被一片至白淹没。
在仿生鸟被摧毁的一剎那，城墙之后涌出数十道黑影，动作快得拉出残影，几个呼吸间就跃下城墙，向四面八方散开。
叶素柔皱眉：“被发现了！”
楚歌只觉一阵头大。
警报触发得太快了，仿生鸟怎么会被他们发现？这可是就连雷顿公司的技术都无法识別出来的高精尖玩意。难道城里有专门针对金属造物的探测手段？
“现在怎么办？”琉璃川的声音从另一侧传来，她小心翼翼地探出小半个脑袋，望向沙丘下方。
楚歌同样露出半个脑袋，小心翼翼地观察。
那些黑影已经散开到城外一里范围，呈扇形搜索，动作无比协调。
他们身著统一的暗红色劲装，外罩轻甲，脸上戴著只露出双眼的面具，每个人手中都握著一柄狭长的弯刀，刀身在暮色中泛著幽蓝。
“始级，”楚歌轻声道，“全部都是勇者级武者，至少30人。”
石岩咬咬牙：“老大，那我们是打还是撤？”
“撤。”楚歌果断说道，“硬拼没有胜算，而且我们不知道城里还有多少人。如果这是韦家的布置，那这些对手，恐怕和我们之前剿灭的那些散兵游勇土匪，根本不是一个层次的东西。绝不能轻敌。”
眾人俯著身子，缓缓向后挪去，退到沙丘背面，確认暂时脱离对方直线视野后，四人才迅速起身，向著来时的方向疾退。
那些红衣武者没有深追，搜索到两里范围后，他们就像接到某种指令般同时停下，迅速撤回城中。
楚歌在奔出数里后，於一处较高的沙包上驻足回望。
孤城已经重新陷入了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
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