第22章 西洋商会

普拉塔帕鲁德拉二世听闻港口被袭，勃然大怒。无论地方官如何，终究是他的臣子，一群商人竟敢如此蔑视王权！盛怒之下，他下令斩杀使者，並集结军队准备围剿这支不知天高地厚的商队。

西洋商会久候使者不归，心知谈判破裂，当机立断，趁夜登船撤离了內洛尔港。这一仗，商会不仅回本了组建军队的费用，还大赚了一笔，眾人的胆子也愈发大了起来。一不做二不休，他们转头又袭击了卡卡提亚的第二大港口——马斯利巴丹。

靠著夜袭与火器的威慑，西洋商会顺利拿下马斯利巴丹。在此期间，他们发现当地的“达利特人”（贱民）生活在水深火热之中，受尽高种姓的压迫，对王国毫无归属感。商会立刻拋出橄欖枝，以粮食和金钱为诱饵，迅速招募了一万名达利特人加入队伍。

很快，普拉塔帕鲁德拉二世调集了一万精锐士兵，气势汹汹地杀向马斯利巴丹。西洋商会摆出了奇特的阵型：一万达利特人顶在最前面。这些人虽然数量眾多，但缺乏训练且装备极差，面对正规军的衝锋，没一会儿便溃不成军，四散奔逃。商会首领气得大骂：“果然是一群贱民，不堪大用！”

不过，达利特人的溃败也成功迟滯了敌军的推进速度。趁此机会，商会派出五千名土人军队上前廝杀。这些天通过劫掠获得大量財富的土人士兵，作战积极性极高，加上手中的武器比印度士兵精良，一时之间竟与卡卡提亚的正规军打得有来有回，难解难分。

就在双方僵持不下之际，西洋商会亮出了底牌——一千名手持火銃的宋人护卫队，从侧翼迂迴，对敌军阵线进行齐射。“砰！砰！砰！”震耳欲聋的巨响伴隨著瀰漫的硝烟，瞬间击倒了前排的印度士兵。从未见过火器的卡卡提亚军队以为商队使用了“邪术”，顿时军心大乱，士气大跌。

趁敌军慌乱，商会的土人军队发起了衝锋，前后夹击之下，卡卡提亚军队大败而逃。经此一役，土人军队死伤过半，基本失去了战斗力，但也彻底打疼了普拉塔帕鲁德拉二世。

惨败之后，普拉塔帕鲁德拉二世终於清醒过来，意识到这支武装商队並非普通的流寇，而是拥有强大火力的狠角色，硬拼只会徒增伤亡。於是，他不得不放下身段，派遣使者求和。西洋商会也见好就收，双方最终达成协议：西洋商会用一部分劫掠来的战利品，向王国“租借”內洛尔港。

普拉塔帕鲁德拉二世一算帐，发现这“租金”竟然比以往內洛尔港上缴的税收还要高出许多，不由得痛骂起那些贪污腐败的地方官员：“这群混蛋，平日里层层盘剥，竟然抢走了原本属於朕的钱！”

有了受西洋商会控制的內洛尔港作为据点，东宋的商人们如鱼得水，將大量的香料、丝绸、瓷器与珠宝源源不断地销往卡卡提亚各地。不过，由於印度当地除了棉花与染料外，缺乏东宋急需的大宗商品，商人们便带著交易换来的大量黄金、白银与原料，满载而归，再次驶向东方，开启了新一轮的贸易循环。