贾母由鸳鸯搀扶著，望著宝玉被搀走的背影，不停地抹泪。王夫人则跟在后面，一路走一路低声抽噎，嘴里不住地念佛。
荣禧堂前院，几个方才奉命押送宝玉的小廝，面面相覷，悄悄吐了吐舌头，各自溜回下处。
整个荣国府后院，因为这突如其来的风波，陷入了短暂的死寂，隨即又被各处暗涌的议论和低语所取代。
这一番嫡孙受责、夫人哭求、老太太救场的鸡飞狗跳，终是暂时落下了帷幕，只留下挥之不去的沉闷与各怀的心事。
暮色四合，菱花格漏进的夕照將李紈房中浮尘染作金靄。
两口黑漆描金的樟木箱子搁在青砖地上，箱盖敞开，泄出里头码放齐整的綾罗绸缎、药材锦盒，並几匣子上好的松烟墨与湖笔徽砚。
素云与碧月两个丫头垂手侍立一旁，李紈正俯身细看一份泥金礼单。
“周家公子真真大手笔，”
素云悄声嘆。
“这些文墨，怕是兰哥儿用到进学都尽够了，更別说那许多燕窝阿胶，显是连老太太、太太屋里的份例都虑到了。”
李紈指尖抚过礼单上“周府恭呈”几个端正楷字，心头微暖。
父亲李守中今日过府，不过略略点拨了几句春闈关节，周显便这般周全回礼，东西更是专拣著妇人与孩童合用之物置办，分明是体恤她寡居带子，处处为她在府中周全脸面。
她正欲吩咐將滋补药材分出大半孝敬贾母与王夫人，目光无意扫过箱底，却见隔层下还压著一口未曾列单的紫檀小匣。
“咦？”
碧月也瞧见了，奇道。
“这倒不曾写在礼单上，莫不是底下人疏漏了？”
李紈心中一动，亲自弯腰捧出那匣子。
入手颇沉，紫檀木纹理细密幽深，只简单铜扣锁著，並无封签。
她指尖微一用力，“嗒”地轻响，铜扣弹开。
匣內並无他物，唯有一匹素色软缎，叠得极规整，柔滑如云，触手生温。
夕照穿过窗纱落在缎面上，竟泛出极淡的烟霞之色，光影流转间，似有水波暗涌。
李紈拈起缎子一角，那料子轻若无物，滑不留手，正是內造中亦属罕见的软烟罗。
她指尖驀地一颤，软烟罗险些滑落。
一股灼热猛地窜上耳根，直烧得鬢角都渗出细汗。
这等稀罕料子，宫中妃嬪也不过偶得一匹半匹，向来只充作贴身的里衣小衣，或是悬於绣闺牙床的轻綃帷帐，取其轻软蔽光之性。
一个青年男子，以谢师为名送来此物，落在一个年轻寡妇手上……李紈只觉胸口窒闷，一股被轻侮的羞愤直衝颅顶，齿缝间无声迸出三字评语——登徒子！
素云见奶奶神色骤变，麵皮红白不定，盯著那软烟罗的眼神似羞似怒，虽不解其意，也知必有蹊蹺，忙低声问：
“奶奶，这料子……可是不妥？”
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